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断罪のおわり

やや残酷表現があります。ご注意ください。

「夏季なので、冬季よりは威力は劣りますが、行使は可能です。極大魔法の準備を行います。」

雑念を振り払い、エリューシスは最前線で、魔力の練り上げを始める。

集中力を高め、周囲の魔力を感知し、身の内に取り込む。

大きく空気を吸い込み、そして冷たい息を吐いた。

「魔の森の周辺に氷の多重結界を組め。滅殺系は少なくていい」

「ちょっと、今言わないで下さい！」

シリウスからの土壇場での要求に、エリューシスは魔力と詠唱の変成を慌ててかける。構築していた魔力はそのまま、多重結界用の詠唱を始める。

「【天上より授かりし恵は我らを慈しむ絹糸よ　囲め――】」

エリューシスの周囲に可視化した魔力が舞う。青白い魔力が、ヴェールのように波打つ。

冷気が漂い始めた。

エリューシスの足元は氷が張り、霜柱が立つ。

楽団を指揮するような指先から、また魔力が立ち上っていった。

エリューシスの手足も、全てが冷え切っていく。自分の魔力が全て氷へと構築され、身の内から出ていく。

騎士達はあまりの寒さに、がちがちと身を震わせた。息が白く凍る。エリューシスには誰も近付けない。それ程までに強い寒気だった。

魔の森周辺に、オーロラが出現する。

真夏のオーロラに、誰もが息をのんだ。

「なんと美しい…」

空のカーテンから、巨大な氷剣が現れた。魔の森を取り囲むように、８本の剣がその切っ先を天へと向ける。

「神話の光景だ…」

騎士団員は、誰に言われるでもなく、剣を捧げる。

その最前線で、エリューシスが魔力を練り、操っていた。

「こんなのチートヒロインじゃん」聖女は悔しそうに歯噛みした。それを聞いたシリウスは、馬鹿にするように嗤った。

「これは、分かってた運命に抗った、エリューシスの泥臭い努力の結晶だ。」

言外にお前はどうだった、と言われたような気がして、聖女は顔を醜く歪める。悔しくて、憎くて、いますぐにでもあの背中を蹴りたいぐらいだった。

原作では、あの位置に立って、皆に祈りを捧げられながら極大魔法を使っていたのは、自分だったはず。

（うるさい…！うるさいうるさい！なんでヒロインのアタシがこんな思いしなきゃなんないの？！意味わかんない！意味わかんない！）

あ(・)の(・)女(・)の姿を見たくなくて、顔を下に背ける。純白のドレスが、やけに目についた。

シリウスは、反省した様子もない聖女に、なんの感慨も湧かない。

こういう手合いは、死んでも理解しない。

辺境伯の言葉も、自分の言葉も一切届かず、ただ他者のせいにするだけだ。

エリューシスが人生をかけて恐れた存在は、運命は、それ程の価値があっただろうか。

冷気のただなかにいるエリューシスへ近づき、そっとその背中に手を添える。

冷え切ったその体に、自分の魔力を送った。

＊＊

じんわりと流れてくるアツいほどの魔力に、心地よさを感じた。

（魔力が心地いいってこういう感覚なのね）

しかし、送られてきた魔力も全て氷へと形を変える。

細く、しかし硬い氷糸を、網状に幾重にも編み込み、魔の森を取り囲む。美しい氷華が均一に並んでいく。

レースを編むように、刺繍を刺していくように、隙間なく、均一に、魔の森の大地にも。土壌深くにまで丁寧に氷を張り巡らせた。

胸にずっとかけている、氷華のネックレスが、凍傷になりそうなほど冷たい。

それでもこのネックレスの感触が、いつだってエリューシスに力をくれた。

心臓まで凍り付いたかと思うほど寒い。生命の危機を感じながら、しかし心地良ささえある。

「【天上の神の裁きよ　どうか我らに慈悲を与えたまえ】」

「スタンピード、始まります！！！」

観測していた騎士が、悲鳴を上げる。

瘴気が汚泥となり、間欠泉のように噴出した。瘴気から、魔物が勢いよく溢れ出てくる。

「【葬送の華と共に安らかに眠れ！！】」

エリューシスは目を見開き、魔力を操っていた両手を組む。

それはまるで、祈りのようだった。

天空に聳える巨大な氷剣が振り下ろされる。

無数の氷の礫が、氷槍が魔物を貫き、叩き潰す。氷の結界が魔物の行く手を阻み、一切の逃亡を許さない。

結界内に存在する全てのものへ等しく贈られるものは、死、のみ。

氷がぶつかり合い、シャラシャラと涼やかな音を奏でる。

魔物の断末魔さえかき消した。

「これでレジスト(抵抗)されてるって？恐ろしいな…」

第二王子が鳥肌の立つ腕をさする。強大な力の前に感じるのは、恐怖だ。

極大魔法の習得者へ、様々な称号を与え、身分を与え、国に取り込む理由が、はっきりと理解できた。

これは、ヒトではない。

か細く小さく見えるはずのエリューシスが、急に恐ろしく見える。

その背を支えるのは、同じく極大魔法の使い手であるシリウス。この二人を失う事は、国家的損失であることを理解した第二王子は、聖女の愚かさに嗤った。

「さ、おれたちも仕事だね。」

「えっ」

聖女を後ろから抱きしめ、第二王子は朗らかに笑う。

戸惑う聖女を他所に、一言。

「【堕ちろ】」

身じろぎ一つできなくなった聖女は、恐怖で呼吸を荒くする。

「うーん。やっぱり光魔法師(せいじょ)は、闇魔法への耐性があるのかな。不完全だねぇ。」

目も閉じられなくなった聖女の瞳に、氷の粒が当たる。

涙が流れても、声一つ上げられず、瞬き一つできない。

「怖いよねぇ、ちゃんと堕(・)と(・)し(・)て(・)あげられなくてごめんねぇ、聖女ちゃん。」

「――ッ、ヒッ」

まるで魔物が吹き出す瘴気のような暗い瞳に、聖女は小さな悲鳴をあげる。その声を聞き、第二王子は、時間をかけただけ魔法が解けそう、と嫌な顔をする。

「じゃあねぇ、聖女ちゃん」

耳元で、暗く、愉快そうに囁かれる。軽くて、優しそうで、人の心がない声だった。

王太子は、優しい微笑みそのままに、ぽんと聖女の肩に手をやる。

「【移せ】」

聖女は急に転移させられ、目を白黒させる。

「えっ、やだ、なに！？やだやだやだ！」

光魔法が中途半端に闇魔法をレジストする。

体は動かないのに、思考だけが正常になり、目の前の光景が飛び込んでくる。

氷に貫かれ、押しつぶされ、凍り付き、絶命している夥しい魔物達。

『卒業パーティーが終わったら、私達と共にこの国を支えてくれないか？』

あれは、結婚の約束なんかじゃなかった。

「ヒッ　いや、いやぁあ！」

聖女は突然理解した。

あぁ、ここで死ぬんだと。

「【弾けろ】」

頭の中で、イプトの、こえが、する。

首元の宝石が光輝く。

熱い。さむいはずなのに、すごく、

「あつ、」

聖女の身の内から膨大な魔力があふれ出した。

魔力を増大させる宝石によって、限界値以上に、その豊富な魔力が、無理やり引きずり出される。

魔力回路が焼き切れ、まさに魔力が爆発した。

お読みいただきありがとうございました。