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72.もう涙で濡れてなどいない

　ヴァネッサは、空から降りてきた、恐らくは魔物の女性に、気づかれないように身を瓦礫の影に潜めた。その僅かな動きでも体が痛む。

「色んなところ観てたから時間かかっちゃったけど、多分この辺りだと思うんだけどなー」

　空から降りてきた魔物と思わしき女性、フェアリーであるネイラなのだが、彼女は3m程の高さまで降りて停止し、何かを探すように首を左右に動かしている。

　その姿は、一見すると瓦礫の中に降り立った女神の様であるが、実際はその真逆と言ってもいい。

　恐ろしい雰囲気を纏っているくせに、綺麗な顔でニコニコと笑っているものだから、ヴァネッサは雰囲気と表情のギャップに困惑せざるを得なかった。

「んー、吹き飛ばし過ぎちゃったかなー」

　ネイラは、そのままの高さを維持したまま、何かを探すようにゆっくりと動き始めた。

　ネイラが探しているものはヴァネッサには分からない。しかし、見つかればまた吹き飛ばされるかもしれない。そんな危機感がヴァネッサを襲っていた。

(もう一度攻撃を受ければ次は助からないかもしれない)

　見つかれば、いや、見つからなくても、ネイラがもう一度範囲攻撃魔法を使えば、確実にヴァネッサは死ぬ。

　動くに動けない、動かなくても死ぬかもしれない。ヴァネッサは激しいストレスで、体が震えていた。

　状況が動いたのは、ネイラが動き出して少し経った頃。

「ゔぅ……」

　瓦礫の中から、1人の子供が顔を上げた。爆発から少し経って、意識が戻った、いや、戻ってしまったのだろう。

　ネイラはそれに気づくと、指先をゆっくりと、体を起こした子供の方に向けた。

　ヴァネッサは咄嗟に動いていた。

　ネイラの指先から放たれた光を、ヴァネッサの結界魔法が弾く。弾かれた光は方向を変えて空に消えていった。

　あれ、とネイラは少し驚き、結界魔法の出処を探すが、それらしい人物は見当たらない。

　視線を戻すと、いたはずの子供の姿も見えなくなっている。

「認識阻害魔法かな。誰かわからないけど、やるねー」

　ネイラの口角が上がる。

　広範囲攻撃が出来るネイラにとって、隠れられたところでまとめて吹っ飛ばせるので、余り看破する能力を必要としていない。

　しかしそれでも、半端な認識阻害魔法なら、ネイラはそれを看破できる。

　度重なる魔力循環(対モフ)を受けたヴァネッサの魔力の流れは淀みなく、その淀みなさが、認識阻害魔法に大きく影響している。人は、自然なものには存外気づきにくい。魔力の流れの自然さが、認識阻害魔法の効果と上手く噛み合っていた。

　ネイラは、先程結界魔法が張られた場所に近づいた。

　やはり、子供はおらず、既に移動させられた後のようだ。

「んー、この匂い、どこかで…」

　ネイラは、その場に残る結界魔法の僅かな気配に気づいた。(彼女は匂い、として認識しているが)

　この匂いを知っている。知らなければ気づかなかったかもしれない。

「そっか。この匂いは彼の匂いに似てるんだね」

　ネイラは、匂いの心当たりに気づくと、再び笑みを零した。

　そして、両の手を水平に広げ、再びゆっくりと上昇した後、停止した。

　来る。

　ヴァネッサはそう直感して結界魔法を即座に展開した。

　広域展開してしまうと強度が下がる。狭い範囲で、最大効率の防御をする為には、爆心地を囲うしかない。

　ヴァネッサが結界魔法を展開するのとほぼ同時に、ネイラの広域攻撃魔法が炸裂した。

「そう、そこにいたんだね」

　ヴァネッサの結界魔法は、ネイラの攻撃魔法の拡散をある程度は抑えることが出来たが、直ぐに瓦解した。

　攻撃魔法の余波を何とか堪えたヴァネッサだったが、再び前を見た時には、ネイラが手が届く程の距離に立っていた。

　ヴァネッサにはもう魔法を使う力は残っていない。先程の結界魔法に全てを使ってしまっていた。

「こんにちは。君も女神の関係者かな？」

　近くで、より強く感じる恐怖、絶望感。ヴァネッサは動くことが出来ない。

「あ…」

「そんなに怖がらないでよ」

　ネイラが指差すと、光がヴァネッサの左足を貫いた。

「っ……ショーマ…さま…」

「あ、やっぱりショーマくんの関係者なんだね。匂いが似てると思ったんだ」

　ネイラはゆっくりと、倒れたヴァネッサに近づく。

「でも残念だね。ショーマくんはもう殺しちゃったんだよね。だから呼んでも来てはくれないね」

「……嘘です」

　ヴァネッサは、痛みと恐怖による涙でぐちゃぐちゃなった顔を、必死にネイラに向ける。

「ショーマ様は…約束してくれたんです…」

　ヴァネッサが必死に絞り出しているのは、ネイラに対してでは無く、自分の意識を何とか保つための言葉だった。

「必ず迎えに来てくれるって…約束してくれたんです…！！」

「そう。それは…本当に残念だったね」

　ネイラの指先が、ヴァネッサの体に再び向けられる。

「バイバイ、ほんのちょっとだけ美味しかったよ、キミ」

　ネイラの指先に、魔力が宿る。

　ヴァネッサは、ぎゅっと目を瞑った。

「ショーマ様…！！」

「はい、ヴァネッサさん」

　ネイラの側面から、錆びた剣による斬撃が飛び込んでくる。

　ネイラはその一撃を辛うじて回避する。

　距離をとったネイラと、倒れているヴァネッサの間に立った、その男の持つ剣は、もう涙で濡れてなどいない。

「迎えに来ましたよ」

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