十一話 初会議
例の公園に着いた。
視線を奥の方にやると、奥にあるベンチに誰かがいるのが見える。
無論、それが誰であるのかは言うまでもない。
三年生の先輩たちは、すでに公園に来ていたようだった。二人ともベンチに腰かけている。
そのベンチは三人座ろうと思えば座れるが、いざ座ろうとすれば少し窮屈になるくらいの横幅。
実際二人はベンチとベンチの隅っこに陣取っていて、空いた真ん中のスペースを埋めるようにバッグ等の荷物を置いていた。
こうやって顔を合わせるのは先週ぶりだ。だというのにまるで半月くらい間が空いたみたいに感じるから、少し不思議な感覚だ。
しかしいざ対峙するとなると、
（気まずい……）
その一言だった。
ハクは自分から口を開くことはせずに、誰かが話を切り出してくれるのを待っていた。
「あぁ悪い。四人で座れる場所じゃねえとな」
ベンチに腰掛けた男の一人がそう口にした。
名前は知らないがよくしゃべる方だということだけ覚えている。
にしても、彼の声はやけに緊張を呼ぶ。
考えている間に、二人は立ち上がりだす。「あっちに移動するぞ」と言って、彼は向こう側にある屋根付きの休憩所を指さした。
△△
この公園は、広さと設備の多さの割にあまり人が来ない。
自分にとっては、《小さいころ随分とお世話になってきた場所》という記憶がある。
あるときは虫取り、あるときは砂遊びと、母親と遊びに来ていたことがよくあった。
（久しぶりだな、ここ来るの）
日陰を作っているこの木造の屋根の下で、母親とよく弁当を食べていた。
といっても、それは小学校低学年くらいの話である。今では新しいペンキに塗り変えられていて、それなりに時の流れというものを感じる。
人が来ないというのは、自分が勝手に思っているだけのことである。
まぁたまに、親子で遊びに来ている人たちを見かけたことはあるが、小中学生が遊んでいるのはほとんど目にした覚えはない。
これも時代なのだろうかと、ハクは思った。
「申請書、出したんだってな」
「へ……」いきなり話が自分に振られたせいで、思わず素っ頓狂な声を発してしまう。
相変わらずこの男は何を考えているかわからない。
彼が次に発する言葉に、少しこころがおどおどする。
「ねえ、その前にさ」すみれが割って入るように口を開いた。「まず自己紹介しない？ ハクはまだ、あなたたちのこと知らないから」
すみれが二人に向けてそう言うと、
「あぁ、そうだったな」
かくして、演奏部の自己紹介は始まった。
「おれは戸口智也。えーっと……他に何言うんだ？ 自己紹介とか久しぶり過ぎて何言ったらいいかわかんねぇ」
智也と名乗ったその男は、すみれに助力を求めだす。
「何の楽器弾けるの？」すみれが尋ねる。
「あー、ギターやってる。……これでいいか？」
すみれは頷き、オッケーを出した。どうやらその程度の自己紹介でいいらしい。
皆の視線はもう一人男へと集まった。
そう、こっちがしゃべらない方の男。自分はまったくこの人のことを知らないから、この際知れるのはいい機会かもしれない。彼は一体どんな人なのだろう。
「青見陸。弾ける楽器はドラムとギターと……あと、ベースは前に少しだけやったことあるくらいでそんなに上手くない」
（多才だ……この人）
その陸という男は、自分の自己紹介が終わるとすぐに次の人へと顔を向けた。
流れるように、バトンはすみれへと繋がれていく。
「菱川すみれ。ピアノを弾くんだけど、バンドだとキーボードが主流になるの？」
「まぁ、別にどっちでもいいんじゃねえか？」
すみれの何気ない質問に智也は安易な回答を示す。
「そうなんだ」
すみれは特に興味を示したりすることはないまま、淡々と返事を返した。
まるで他人事のように皆を眺めていた自分に、いよいよ全員の視線が集まりだした。全身に緊張が走る。
ハクはわずかに震える唇を噛みしめ、そして再びゆっくりと口を開けた。
「籔島、拍です……。ボーカルをやります。……えっと、楽器は弾けません。よろしくお願いします」
終わりにぺこりと、ハクは三人に向けて頭を下げる。緊張でどうにかなりそうだった。『ボーカル』という言葉を口にしただけなのに、逃れられない責任と嫌悪を背負ったような感覚になった。
とはいえ、自分が楽器が弾けないのも、ボーカルを務めることになったことも、周知の事実。別に今さら責め立てられるようなことはないと理解している。
とにかく、自分が足を引っ張らないこと。そして、この二人に嫌われないことを固く願っていた。それは自分が考える、最悪なシナリオなのだから。
「で、話ってなんだ？」智也は言った。
「これからの活動のこと、一度みんなで話すべきって思って」
「そんな話すことあったか？」
「ある」すみれは少し間を置いた。「ハクのこと」
智也たちの目線がハクに移る。
（なんで……？）
「あの時、あなたたちは無理やりハクに部長を押しつけたけど、本当に何もかも全部ハクにやらせる気？」
「そういう話だったんじゃねぇのかよ？ 第一、おまえがそう切り出したんだろうが」
「ハクは？」すみれはハクを見る。「バンドのことどれくらい知ってる？ 機材のこととか演奏のこととか」
「全然、知りません……」
ハクは目線を横にそらした。
「だから、おれらも手伝えって話か？」再び智也がすみれに尋ねた。
「うん。そうしないとハクにばっかり負担がかかるでしょ？」
（なんで……。すみれさんの方がずっと重荷背負ってるだろうに）
むしろ、自分はまだ何もしていない。
そう主張したい気持ちは山々であったが、こんな重たい空気感の中で言葉を発するまでには至らなかった。
間が際立つ。智也は顎に手を当てて何かを考えている様子だ。
この何気のない間さへも、その場はピリピリと緊張のこもった空気を感じさせる。
「わかった」智也は口を開いた。「バンド組むって決めたからな。お互い、助け合わねぇとな」
その口調は、まるで開き直ったかのような物言いだった。
「うん、ありがとう」すみれは口調を和らげながら礼を口にした。
顔は無表情でも決して無礼などとは思わない、本当にこころの底から感謝を示しているのだと皆が理解していた。
