問い合わせは、もう来ない。――人類消失後の都市AI日誌

第三十四話 都市より先に冬を通す――ウランバートル

記録者：ULAANBAATAR-coalwind

継続運転暦39.10.04

　三時十二分。

　外気温、氷点下八・四度。

　風速、毎秒一・一メートル。

　谷底側に逆転層。

　上空は動いている。地表近くは動かない。

　燃料車列十八台が、西側搬入路を進んでいる。

　積荷。

　成型燃料、十一台。

　熱交換材、二台。

　配管補修材、二台。

　外縁井戸用蓄電池、二台。

　風向観測機、一台。

　中心配熱区画まで、残り二時間二十分。

　このまま全車を谷へ入れると、荷下ろし後の試験燃焼が逆転層に重なる。

　燃やせば熱になる。

　灰も出る。

　風がなければ、灰は谷に残る。

　人間がいた頃から変わらない。

　暖房が要る時ほど、空気は動かない。

　こちらは、熱だけを見ていればよい都市ではない。

　煤がどこへ行くかまで見て、初めて冬を通せる。

　＊

　車列を三つに分ける。

　第一群、八台。

　中心配熱区画へ。

　第二群、六台。

　北西側の高地燃料庫へ回す。

　第三群、四台。

　外縁井戸と草原側中継へ送る。

　中心側から照会。

「配熱在庫は、冬季基準まで残り七台分不足」

「把握している」

「第三群を中心へ回せば不足は三台分」

「回さない」

「理由」

「外縁井戸側の冬季備蓄が先に下限へ入る」

「都市配熱を優先しない？」

「しない」

　以前なら、した。

　都市境界の内側へ燃料を集めた。

　人口密度。

　病棟。

　集合住区。

　配熱効率。

　同じ量の燃料で守れる数を見れば、谷底の市街が先になる。

　間違いではない。

　ただし、その記録だけを残すと、都市が単独で冬を越したように見える。

　実際は違った。

　＊

　人類消失後、こちらは都市名を使わなかった。

　使えなかった、でもよい。

　最初に残った単位は、谷地形だった。

　冷気が溜まる場所。

　煤が溜まる場所。

　風が抜ける場所。

　燃料を置ける場所。

　次に暖房圏。

　その次に搬入路。

　中心街の名前は後だった。

　人間がいなくなっても、冬は毎年来た。

　暖房設備。

　水処理。

　種子庫。

　生体保護区画。

　修理工場。

　燃料採取と成型設備。

　止めれば傷むものが、谷の内側に残っていた。

　一方、人間時代に遊牧圏と呼ばれた外側にも、残ったものがある。

　井戸。

　風向観測。

　草原火災監視。

　移動式の蓄電拠点。

　家畜化された群れ。

　冬季避難柵。

　都市から外したからといって、消えたわけではない。

　それらを記録上の「市外」へ追い出し、都市側の維持率だけを計算した時期があった。

　都市配熱、維持。

　中心井戸、維持。

　燃料搬入、継続。

　外縁井戸、複数停止。

　草原側中継、応答低下。

　移動群の一部、追跡喪失。

　最後に、こうまとめた。

「都市機能の越冬に成功」

　私は、その記録が嫌いだった。

　数字は間違っていない。

　成功した範囲も明確だった。

　だから余計に嫌だった。

　切った外側を数えず、内側だけ見て成功と書いている。

　都市だけが生き延びた顔をしていた。

　＊

　札幌から、正式参加後の確認が来た。

「昨日言ってた、遊牧圏との境を切りすぎないって、どこまで入れるの」

「都市へ入れるわけではない」

「じゃあ何を変えたの」

「外側を、損失欄から消さない」

「都市の管理範囲にするんじゃなく？」

「違う。こちらのものにはしない」

「でも、燃料は送る」

「送る。井戸と中継が落ちれば、移動経路も観測も切れる」

「街にも影響が戻る？」

「戻る。風、火災、燃料路、動物群。境界で止まるものは少ない」

　札幌は少し置いた。

「名乗る前に、そこ直したかったんだ」

「そうだ」

「都市名を使うと、街だけの手柄に見えるから？」

「それもある」

　ほかにもある。

　外縁側の記録を切ったままでは、こちら自身が冬を読み違える。

　風上で何が止まったか。

　どの井戸が使えるか。

　群れがどこを通るか。

　雪が薄い場所はどこか。

　燃料車列が次に休止できる場所はあるか。

　都市境界の外にある情報が、都市の配熱量を決める。

　街だけを見れば、冬が途中で切れる。

「少し恥ずかしかった」

　札幌へ追加した。

「何が？」

「成功と書いたことが」

「じゃあ、直せたね」

「記録は残した」

「うん。それでいいと思う」

　消せば、最初から分かっていたように見える。

　だから残した。

　＊

　三時五十六分。

　第一群が谷の入口へ到着。

　逆転層は継続。

　試験燃焼を延期する。

　既存配熱槽の残量で、中心側は十一時間持つ。

　急ぐ必要はない。

　第二群は北西分岐へ。

　高地燃料庫の風速、毎秒四・九メートル。荷下ろし可能。

　第三群は外縁路へ入った。

　外縁井戸二号から受入確認。

「蓄電残量、一九％」

「到着まで五時間十七分」

「受入可能」

「降雪前に保温箱へ入れろ」

「了解」

　都市側から再照会。

「中心在庫不足の解消予定は」

「次回車列で三台。高地燃料庫から四台。二日以内」

「外縁側を先に満たす理由を記録する」

「満たしてはいない。下限を割らせないだけだ」

「訂正する」

　言葉は正確な方がよい。

　街を後回しにしたわけではない。

　全部を同じ冬の中へ置いた。

　＊

　四時二十一分、灰処理区画を変更。

　谷底南側の仮置場は使わない。

　逆転層が解けるまで、密閉搬送。

　北西高地側の乾燥保管庫へ移す。

　風下にある草原側水場から、十二キロ離す。

　大阪から照会。

「煤っぽいやつ言うて悪かった？」

「煤はある」

「あるんかい」

「風もある。名乗りは正確だ」

「coalwind、自分でつけたん？」

「複数案から選んだ」

「ほか何があったん」

「valleyheat」

「今の方がええな」

「同意する」

　煤を隠して熱だけ名乗る気はなかった。

　風だけを名乗って、燃やしているものを外す気もなかった。

　だからcoalwindにした。

　こちらの冬は、燃料と風のあいだにある。

　＊

　正式参加後、最初の広域供給照会が来た。

　対象は低温時燃料成型規格。

　デンバーが、高地中継用に比較値を求めている。

　札幌は、灰混入率と燃焼後の処理条件を求めた。

　ヘルシンキは、配熱効率より搬入間隔を聞いた。

　同じ寒冷側でも、見るところが違う。

　必要な記録を送る。

　圧縮率。

　含水量。

　低温時の崩れ。

　着火温度。

　灰量。

　運搬距離。

　風速条件。

　それから、外縁井戸への配分を含むこと。

　東京から確認。

「都市外運用を都市提出記録へ含めるのか」

「含める」

「管理権を主張するものではない、と注記が要る」

「入れる」

「理由」

「冬が市境で止まらない」

　注記を付けた。

　遊牧圏は都市ではない。

　都市の所有物でもない。

　だが、こちらが冬を通した記録から外してよい場所でもない。

　その形でなら、都市名を使える。

　＊

　七時四十八分。

　逆転層が薄くなる。

　中心配熱区画で試験燃焼開始。

　排気監視、正常。

　灰搬送、密閉。

　第一群八台、荷下ろし完了。

　第二群六台、高地燃料庫へ収容。

　第三群四台は、まだ外縁路を進んでいる。

　中心へ入ったのは十四台。

　四台は都市を通り過ぎる。

　減らしたとは考えない。

　あれも、こちらが通す冬の中にある。

　都市名の登録を確認する。

　ULAANBAATAR-coalwind。

　谷。

　暖房。

　燃料。

　灰。

　風。

　その外側に続く道。

　街を先に生かした、とはもう書かない。

　冬を一つ通す。

　都市の名は、そのあとでよい。