【完結済み】異世界帰りの恋物語 ～男勝りな彼女と幼馴染のお姉さん～

第３章 二つの世界

＃３ 帰るべき世界

「おーい！　そろそろ休憩しようぜー！」

「まだ、だいじょーぶ！」

　子どもたちは遊ぶのをやめようとしない。

「おいおい、ぶっ倒れちまうぞ。ちょっと休もうぜ？」

「えー！」

「オレも疲れちまったからさ。いいだろ？」

「しょうがないなぁ」

「おう、ありがとな」

　フレイに説得された子供たちがやってくる。

「ほらよ。これやるよ」

　フレイと子供たちにペットボトルを手渡す。ちょっとぬるいけど、まあ、しかたない。水分補給は大切だからな。

「兄ちゃん。ありがとな」

　男の子はペットボトルを受け取ると木陰に座り飲み始める。

　フレイもオレの横に座るとペットボトルを飲み始めた。

「ふぅ、うめぇな」

「子どもの扱いに慣れてんだな」

「ああ、孤児院じぁ、年上が年下の面倒を見るのが決まりだったし、これでもいいお姉さんだったんだぜ？」

「確かに、それは見てるとよくわかるな」

「だろ？」

　フレイが楽しそうに笑う。

「いい母親になりそうだな」

　オレは思わず口にする。

「母親……か。そうだな、院長先生みたいな母親になれれば最高だけどな。旦那もお役所勤めなんだけど、すげぇ優しくていい人だったしな」

　フレイは立ち上がると大きく伸びをした。

「え？　院長先生って、結婚してる女の人だったのか！？」

「ああ、そうだけど？　あれ、言わなかったか？」

「だって、お嫁さんになるとかなんとかって……」

　俺の戸惑った様子にフレイは大声で笑う。

「そりゃ、ガキだったからな……なんだよ。嫉妬でもしたのか？」

　フレイはにやにやとした顔で聞いてくる。

「べ、別にそんなんじゃねぇよ」

　オレは顔を背ける。ヤバい、かなり恥ずかしい。

「なんだよ。照れるなって」

「照れてなんかないだろ」

　そんな事を言い合っていると、子どもたちの視線に気づく。

「どうした？　飲み終わったらゴミはゴミ箱に捨てて来いよ」

　子どもたちはオレが言ってもゴミを捨てに行こうとはしない。

「なんだろ？」

「ねえ、お兄さんとお姉さんは恋人なの？」

「はぁ？　なに言ってんだよ」

　突然の言葉に思わず聞き返す。

　オレとフレイが恋人？　あるわけないだろ。そんなこと。

「だって、二人とも仲良しでしょ？」

「いやいや、大人なら男と女で仲良しとか普通だから。なあ、フレイ」

「え？　あ、その、なんだ……」

　ん？　戸惑ってる？　まあ、そんなことをいきなり言われたら、そりゃ戸惑うよな。

「ほら、行った行った。大人を困らせるなよ」

「はーい……じゃあ、みんな行こう！」

　子どもたちはゴミ箱の方へ走っていく。

　まったく、最近の子供は……って、さすがにこれは年寄りみたいだからやめとこう。

「フレイ、大丈夫か？」

「え？　あ、ああ、ちょっとびっくりしちまってな」

　フレイは恥ずかしそうに頭をかく。

「まったく、オレとお前が恋人とかありえないのにな」

「え？　そう……か？」

「だって、おまえはあっちの世界に帰るんだから、恋人なんかになれるわけがないだろ」

　ああ、こいつはあっちの世界に帰るんだ。間違ってもそんなことにはなるわけがない。

「ああ、そうか、そうだったな……」

　フレイは暗い顔でうつ向く。そして、オレに背を向けた。

　しばしの沈黙。

　オレが声を出そうとした瞬間、フレイが聞いてくる。

「なあ、カズマ。オレが帰らないって言ったらどうする？」

　うるさいくらいのセミの声の中、フレイが真剣な声で聞いてくる。

「なんでだ？」

「なんつーか、カズマにもマコトにもよくしてもらってるし。心残りってやつもあるからな」

　フレイがこの世界で暮らす……そりゃ、ずっと一緒にいられたら楽しいし、うれしいさ。

　なんたって、こっちの世界もむこうの世界も知ってる唯一の友達だからな。

　でも……な。

「そうだな……いや、やめといた方がいい」

　もう二度と会えなくなるのはさみしい。

　だけど、だからってフレイを引き止めるわけにはいかない。

「経験者だから言うけど、帰れないって言うのはきついぞ？　オレも何度も心が折れかけたからな」

　半分は本当で半分は嘘だ。

　誰もオレをしらない、本当の孤独……それはかなりつらかった。

　でも、仲間ができてからはその孤独にも耐えられた。

　実際、帰れないなら、そのままむこうの世界で静かに暮らせてたとは思う。

「なあ、カズマ。おまえはあっちの世界に心残りとかなねぇのか？」

　フレイは振り向かずにそのまま聞いてくる。

　空を見上げる。遠くに大きな入道雲が見える。

「心残り……か。そうだな、まあ、帰ってこれたのに比べたら……って感じだな」

　これは嘘だ。

　本当は心残りはいくらでもある。

　仲間に別れの挨拶ができなかった。あいつらはどうなったか気になる。

　世界が平和になったのかもわからない。

　そして、何よりもオレによくしてくれた人たちに、平和になったらきちんと礼を言いに行こうと思っていた。

　だけど、にそれすらできなかった。

「まあ、なんだ。あんまり悩まなくても大丈夫だ。なるようになるだろうからさ」

　でも、元の世界に帰る方が絶対にフレイのためになる。

　それは間違いないはずだ。

　オレはフレイを見る。フレイは相変わらずこちらを向かない。

「ったく、なんだよ。残ってくれた方が嬉しいとか言ってくれてもいいだろ？」

「いやいや、オレは嘘をつかない男だからな」

　精一杯の作り笑顔をする。

　嘘ばっかりついてるが、これもフレイのためだ。

「おーい！　姉ちゃん、遊ぼう！」

　少年がフレイに声をかける。

「ああ！　いま行くぜ！　カズマはどうする？

「荷物を片付けないとならないから先に帰るから」

「わかった、まあ、仕方ねぇ。オレはもう少し遊んでから帰るかよ」

　フレイが振り向きまるで太陽のような笑顔でオレを見る。

「迷子になるなよ」

「ばーか、誰がなるかよ」

　フレイは子供たちの方へ走っていく。

　まったく元気なやつだ。

　オレは立ち上がると家へと帰るために歩き始めた。