25/67

第7話「選択」

　目を開けた瞬間、外の気配がそのまま流れ込んでくるような感覚があり、壁一枚隔てているだけで完全には遮断されない音や振動が、連続した情報として頭の中に広がる。

　足音が通り過ぎる。

　会話が混ざる。

　扉の開閉音が周期的に繰り返される。

　「……朝か」

　時間の経過を、光ではなく“流れ”で認識する。

　眠っていない。

　だが、動いてもいない。

　その状態を維持したままでも問題はないが、この行動自体が“人間としての再現”になっている以上、無意味ではない。

　体を起こす。

　動きは安定している。

　昨日よりも自然だ。

　「……馴染んできたな」

　意識しなくても崩れない。

　それが変化だ。

　部屋を出る。

　廊下に出た瞬間、複数の視線が一瞬だけこちらに向くが、すぐに外れる。

　注目されていない。

　それが分かる。

　「……通ってるな」

　違和感はある。

　だが、排除されるレベルではない。

　外に出る。

　光。

　人の流れ。

　昨日と同じだが、見え方が違う。

　「……多い」

　情報量が増えている。

　いや、拾えている。

　会話の断片。

　動きの癖。

　視線の意味。

　「……理解が進んでるな」

　説明するまでもない。

　処理できている。

　歩く。

　流れに乗る。

　自然に。

　違和感は出ない。

　出ても、埋もれる。

　「……問題ない」

　ここまでは、順調だ。

　だが。

　足が、わずかに止まりかける。

　匂い。

　近い。

　人間。

　単体。

　裏路地。

　視線が少ない。

　「……いるな」

　条件が揃っている。

　遮蔽物。

　孤立。

　音の少なさ。

　「……喰える」

　思考が浮かぶ。

　自然に。

　抑えようとする必要すらないほど、当たり前の選択肢として。

　視線を向ける。

　路地の奥。

　一人。

　荷物を持っている。

　注意は前。

　後ろは見ていない。

　「……弱いな」

　戦闘能力ではない。

　状況認識の話だ。

　「……行ける」

　距離。

　時間。

　介入のリスク。

　すべてが許容範囲に収まっている。

　一歩。

　足が動く。

　自然に。

　流れを外れる。

　人の密度が下がる。

　音が減る。

　「……今なら」

　さらに一歩。

　距離が縮まる。

　呼吸が聞こえる。

　背中が見える。

　「……」

　手を伸ばす。

　そのまま届く距離。

　止まる。

　ほんのわずか。

　理由は明確だ。

　「……ここで喰うと、どうなる」

　場所。

　時間。

　処理。

　証拠。

　その後の動き。

　「……面倒だな」

　処理はできる。

　隠せる。

　だが、リスクがある。

　今は内部に入った直後だ。

　「……優先順位」

　整理する。

　捕食。

　情報取得。

　潜入。

　「……今は」

　手を引く。

　静かに。

　気づかれないように。

　「……まだだな」

　男がそのまま歩いていく。

　何も気づかずに。

　「……逃がしたか」

　そういう見方もできる。

　だが。

　「……違うな」

　逃がしたんじゃない。

　“選ばなかった”。

　路地から出る。

　再び人の流れに戻る。

　音が増える。

　視線が散る。

　「……今は、人間として動く」

　決める。

　明確に。

　曖昧にしない。

　「……捕食は、その後だ」

　記憶の中の情報を引き出す。

　ギルド。

　人が集まる場所。

　仕事。

　情報。

　「……効率がいい」

　自然に足が向く。

　迷いはない。

　「……まずは中に入る」

　構造の中心へ。

　より深い場所へ。

　建物が見える。

　人の出入りが多い。

　武装した者。

　軽装の者。

　様々だ。

　「……ここか」

　立ち止まる。

　一瞬だけ。

　呼吸を整える。

　違和感を抑える。

　「……行くか」

　扉を押す。

　中へ入る。

　空気が変わる。

　視線が集まる。

　だが――

　「……通るな」

　止められない。

　拒まれない。

　「……問題ない」

　足を進める。

　内部へ。

　人間の構造の中へ。

　さらに深く。

　「――侵入、継続」