【書籍化】悪役令嬢は王子に誘われても領地から出ません。～のんびりライフを目指して領地改革していたら、愛され領主になりました～

６１ ルコントのパンって美味しいだけじゃないのね

先日のタイラー侯爵との対談から数日後、そのタイラー家から手紙が届いたので、今度はルドウィン町のホテルで集まった。

メンバーは全く同じ顔ぶれである。

手紙には、マルルーナの『魅了』にかかった使用人にそれぞれ、パン、ルコント・ソーダ、水、ステーキ、薬草等など食べさせた結果が詳しく書いてあった。

そして、やはりルコントの領地の食べ物には、どれも『魅了』を解除する力があったのだ。

そして、食材によっても効果がまちまちで、パンを食べた者が他の者よりも、『魅了』から覚めるスピードが早く、その次にルコント・ソーダと続いたと報告を受けた。

「やはり、この領地の食べ物には特別な力があるようだ」

ハリーは、声を高くしてこの結果に満足している。

ドーバントン公爵も、タイラー侯爵もお互いが握手をし、喜んだ。

この二人は、第一王子派と第二王子派で別れていた為に、こんな時ではないと、握手をすること等なかっただろう。

この報告を聞いてレティシアは思い直した。

では、この地で穫れた小麦、水、を使い作ったパンには、何かしらのスキルがあったのねと。

兎に角、ルコントで作ったパンを陛下に食べて頂くことが先決だ。

だが、吉報の次に来るのは、決まって凶報だ。

この高位の貴族の皆が勢揃いしているところに、ケントがノックもなくドアが吹っ飛びそうな勢いで開けて、入ってきた。

「まあ、ケントさん。急ぎの用でも、せめてノックは・・・」

「大変だ！！　大勢の兵が！！」

レティシアの言葉を遮って、ケントが叫ぶ。

しかも、内容が内容だけに今度は、息を切らせて噎せているケントを急かした。

「ケホケホ」

「ケントさん、今の続きを早く教えて頂戴」

噎せるケントの肩を揺すって先を急がすレティシアをハリーが宥めた。

「落ち着いて、レティー」

珍しくハリーが、レティシアを愛称で呼んだがレティシアは、気がつかない。

「大勢の騎士達が、ルコントに向かって来ています。その数は１００人ほどです」

このルコントには、自衛の騎士はいない。

それを見越して１００人で来たのだろう。

折角、先が見えて皆が喜んでいるところに、この知らせだ。

「どうして、このルコントに？」

驚きを隠せないレティシアに、ハリーは予期していたのか、冷静だった。

「私が邪魔だと、マルルーナは気がついたのだろう」

マルルーナは、このままハリーがいると、国内から反発が起こり、自分は王太子妃に、そして行く行くは王妃になれないと気がついた。

すぐに、ドーバントン公爵が立ち上がり、自分達が連れてきた騎士２０人を、ルコント領の入り口に待機させるように指示を出した。

ここで、エルエスト派のタイラー侯爵も１５人の兵士と騎士を向かわせてくれた。

ドーバントン公爵ばかりか、エルエストの派閥のタイラーまで兵を出すと言う判断にハリーが驚く。

「どうしてだ？」

しかし、タイラー侯爵がここで意外な事を言う。

「私どもは実力を見極められない内に、どちらかに意見が片寄る事を恐れ、派閥が均衡に保つようにしていただけです。第一王子派の派閥の第一党が何せこちらですから・・」

と目の前のドーバントン公爵を目で示す。

「ですから、このような混乱に乗じて、小娘に決められるなんて事は、絶対に有ってはならないのです」

小娘とはマルルーナの事だ。

タイラー親子は、あんなにも熱を帯びた瞳でマルルーナを見ていたのに、汚物を思い出したかのように苦々しく吐き捨てた。

これを聞き、レティシアは立ち上がった。

「私も行きます」

「ダメだ。君に何かあったらエルに合わす顔がない」

必死で止めるハリーに、レティシアが凛と持論を展開する。

「エルエスト殿下は仰いました。自分がこのまま王子でいては、兄であるハリー第一王子殿下が王になれないと。エルエスト殿下と婚約をしたのは、ハリー殿下を何の蟠りなく、立派な国王にするためです。ですから、今私がすべき事はハリー殿下をお守りする事です」

高らかに宣言するレティシアに、ハリーは頭痛がした。

（弟の逃げ口上のプロポーズのせいで、レティシアに命を懸けさせてはならない）

こんな時ほど、恋愛へたれの弟を持ったことを、恨めしく思ったことはない。

（エルには悪いが、エルの本当の気持ちを打ち明けよう。それしか、今の彼女を止める方法を思い付かない）

「レティー、違うんだ。エルは・・本当は」

君にフラれるのが怖くて、回りくどい言い方をしたのだと・・・。

ハリーが真実を語る前に、レティシアが胸を叩く。

「お任せ下さい」

「へ？」

驚く一同を置いて、部屋を飛び出したレティシアは、ハリーが窓から見ると既に馬上の人になっていた。

勿論、その馬に一人で乗れたのではない。

いつでもレティシアの行動を先読みする護衛のトラビスが、準備していたのだ。

この出来すぎる護衛をレティシアにつけたのは、ハリー第一王子だ。

「「「へ？」」」

その行動の速さに、ハリー、タイラー親子、ドーバントン公爵も身動きする間なく間の抜けた声だけ発し、見送った。

気がついた男達は、わらわらと馬を用意させ、レティシアを追いかけるが、乗馬の技術も一級品のトラビスと一緒のレティシアは、本当に速かった。

レティシアがルコント領の入り口に着いた時、驚きの光景が広がっていた。

王宮からの騎士を通せんぼする人の群れ。

ルコントの領民だけではなく、他の多くの領地の平民や貴族達が押し寄せて、王宮騎士と押し問答をしている。

「お前達、これが見えぬか！！　これは国王による令旨である。大人しくハリー第一王子とルコント伯爵を差し出せ！！」

だが、この声も多くの人の声に押されて掻き消された。

「ルコントの聖女を守れ！！」

「我らが庶民の女神を、王家に取られるな！！」

庶民に圧されてはプライドに傷がつくと思ったのか、騎士達は剣を抜いて迫った。

「皆さん、静かになさって下さい。それと、王宮の騎士隊の方々、私はここにいます。逃げも隠れもしません。なので、ここにいる皆さんには手出しをしないで下さい」

レティシアがその睨み合いの中央に飛び出した。

ここで、さらにルコンド側の人々が勢いをました。

一触即発の雰囲気で空気はピリピリしている。

「この領地にハリー第一王子殿下はいらっしゃいません。それに見た通り兵士もいません。取り敢えず私が王宮に行きますので、それで宜しいですか？」

レティシアが射るような目で、騎士を見つめる。

遅れて来たハリーとドーバントン公爵とタイラー侯爵親子は、呆けたように見ていた。

だが、すぐに我に返ったハリーが大声でその場を鎮めた。

「待て！！　私はここにいる。そこの者、陛下が出した令旨を読み上げろ」

庶民には拝むことさえない第一王子が、自分達の後ろに現れた事で、ルコント側の人々に動揺が走る。

だが、静かになったことで、漸く王宮から来た騎士が読み上げた。

「第一王子であるハリー・ラシュレーは、国王の暗殺を企てた。その計画が露見すると、次にレティシア・ルコントと挙兵準備をしているとの情報が入った。故にハリーを廃嫡し、投獄。そして、ルコント卿は王宮にて侍女として生涯の勤務を言い渡す」

この突っ込みどころ満載の令旨に、静かにしていた庶民が騒ぎ出す。

「ふざけるな！！　お前達もここで見ただろう。どこにルコントに兵士がいるんだ！！」

「しかも、生涯、侍女として働けなんておかしいだろう？」

レティシアの病院で助かった人々や、その噂を聞いて女神を崇拝する人々が、さらに集まってくる。

包帯を巻いている患者までも、集まってくる始末。

もう収拾がつかない。

このおかしな命令は、陛下にお強請りしたマルルーナの案だろう。

小説通りに、何が何でもレティシアを侍女に陥れたいようだ。あまりにも幼稚な考えに、レティシアは呆れたが、この混乱は収めなくてはならない。

幼い子供（マルルーナ）が面白半分に、銃を打ちまくっている。それで怪我をするのは、罪のない人々である。

だが、レティシアよりハリーが動く。

ふうーと息を吐き、良く通る声で告げる。

「分かった。私は一度無実を訴えるために王宮に戻ろう。だが、そこに書かれているように、ルコントには挙兵どころか、兵士もいなかっただろう？これが証拠だ。ここに来たお前達に証人になってもらう。だから、レティシア・ルコント伯爵を連れて行くのは、許さない」

強い意思をもって発する王子の言葉に、流石に平伏した。

ここまで来た多くの騎士達も、この命令がおかしいと思っている。

謀反の挙兵と言われてここまで来たが、全くその気配はなく、領主を慕っている領民がいるだけだ。

もし、挙兵準備をしていたというのが本当ならば、その領主に生涯侍女をさせるなんて、この命令を出した者は頭のネジが緩んで・・いやネジすら存在しない頭で考えたのだろう。

しかし、殺気立ったルコントの領民の他にも、大勢の他の領地の庶民までもが憤慨している。

その数は膨れる一方。

１００人の騎士で抑えられる状況でない事は確かだ。

それならば、ハリー王子の申し出を受けて、せめてハリー王子だけでも帰城していただこうと考えた。

「では、ルコント伯爵は、後日再調査をしてからということで、今回はハリー第一王子は、自らの潔白を陛下に申し開き下さい」

「そんな・・・今、この状況で王宮に帰るのは危険すぎます」

レティシアがハリーを止める。

だが、ハリーは首を振る。

「陛下はきっと分かって下さる。それに、私には君達がいるからね」

と、レティシアとドーバントン公爵、タイラー侯爵親子に微笑んだ。

荷が・・重すぎます。

レティシアは、エルエストとの約束を守れなかった自分に苛立った。