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【外界１６日目（曇り）】
妖女の…老婆の言葉は正しかったらしい。
開けた土地に出れば舗装された道に辿り着き、左右どちらへ進むか悩んだ矢先。
［音がね？こっち来てるの～］
肩に乗せた妖女がぱしぱし兜に触れ、閉じた瞳で呟いてきた。
どちらの方角とも分からないが、聴覚で彼女に敵うはずもない。渋々妖女の判断に身を委ね、音が近付くのを待つ事にした。
街道の脇に腰を下ろし、干し魚の半分を隣に降ろした妖女と咀嚼するが、美味とはとても言い難い。
彼女も同じ見解に達したのか。口をすぼめながら［食べなきゃだめ？］とばかりに顔を向けてくる。
それでも食べ切ろうとする妖女の分を大半千切り、一気に兜の中へ放り込んだ。
１食で１日分の空腹を補う性質を考慮すれば、理想的な携行食ではあるのだろう。
【外界１６日目（曇り） - 追記】
股座で横になった妖女が起き上がるまでもなく、地平線に馬車が見えた。
接近しても良いが、村民や老婆の反応から察するに、脅かす結果になりかねないだろう。
大人しくその場で待てば、程なく蹄や車輪が地を弾く音が聞こえてくる。
音源が迫る度に陰影も比例するはずが、一向に近付いてくる気配はない。気付けば目前に馬車が止まり、御者台に乗る男の目線はほぼ同じ高さ。
全体の規模は外観に反してやはり小さく、古都に封じられている間に、世界が収縮してしまったのだろうか。
呆然と観察していると御者に話しかけられたが、会話はもはや諦めた。
足元の妖女を拾い、突き付けたしばらくのちに言葉を交わし始めるや、ふいに男が荷台を指さす。
［町まで乗せてくれるんだってー］
呑気に語られる言葉に、すかさず妖女を荷台に載せたまでは良かった。直後に足を掛けると、傾いた馬車が異様に軋み出す。
馬も苦しそうに鳴き、仕方なく横を歩く事にした。
【外界１７日目（雨）】
ぬかるんだ道を馬と共に歩くが、朝から降り続ける雨で足元は泥だらけ。
時折妖女が幌の隙間から顔を覗かせては、［大丈夫？］と声を掛けてくる。
小さな手を伸ばしては戻し、あどけない笑みを浮かべる彼女の真意は何なのか。
【外界１８日目（雨）】
外壁に囲まれた門を馬車ごと潜るや、ようやく町に辿り着いた。
石造りの家屋は相応の高さを有するが、村に比べれば大きいという程度。周囲の通行人も村民と変わらない身の丈で歩き、それでも相応の賑わいが一帯を包む。
［おじさんにばいばいしよ？ば～いばいっ！］
周囲を観察していると、馬車から降ろした妖女に腰布を引かれた。
注意を御者へと向けさせられるが、言葉を介せるはずもない。
代わりに光る石を老婆同様に渡すも、頭部が外れる勢いで首を横に振られた。
体格差はあれ、そこまで怯える必要もないと思ふが…。
妖女と二言三言交わした御者は、宿泊先をも彼女に伝えていたらしい。
その小さな指が差す建物へ向かえば、干し草の寝床はとても心地良かった。
【外界１９日目（曇り）】
久しく忘れていた心地よい目覚めは、やはり石の寝床とは比べものにならない。
朝食に桶一杯の干した穀物まで用意され、獣臭くはあったが、食べられない味ではなかった。
傍の馬の乳を絞ればますます食が進み、妖女も腹が膨れたのだろう。口周りを汚したまま笑みを浮かべたところで、先日の御者が軒先に現れた。
妖女曰く町の案内をしてくれるらしく、鍛冶屋があれば武器の鋳造も頼めるはず。
御者と謂ゐ、無料の宿泊所と謂ゐ。旅人に優しい町であるからには、必要物資も必ずや集まるだろう。
【外界２０日目（晴れ）】
雑貨、食料、服飾店こそあれ、鍛冶屋は何処にも無かった。
小武器を売る武具屋はあったが、妖女の話では。
［他のとこで作ってるんだってー］
とのこと。
武器を入手できないのは痛手だが、他にも町があると謂ふ事だろう。
早々に切り替え、食料の買い出しを済ませるも、代金は御者が支払ってくれた。
武器は手に入らずとも、この町は親切者が多いらしい。
【外界２１日目（晴れ）】
求める物も無ければ長居は無用。町を離れる事にした。
次の人里では言葉が通じることを願うが、購入した林檎はすでに妖女と共に消費してしまった。
一刻でも早く、まだ見ぬ予定無き目的地に辿り着かねば。
