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【深層２３日目（）】
生命の神秘――と、謂ゑるのだろうか。
欠けた甲冑は時を遡るように修復され、この調子ならば今日中に全快するだろう。
だが今後も激戦が予想され、その度に回復を待つわけにもいかない。
何かしら戦術を練る必要があるが、こういう時こそ副長と神官がいれば、狡猾な策の１つや２つでも授けてくれたろうに。
【深層２４日目（）】
道中に渡った丸太橋を解体し、十字に組んだ材木と縄を組み合わせれば、無骨な弩が完成した。
早速戦士の屍に試し撃ちをしたところ、結果は上々。胸当ての上からでも容易に射抜けたが、装填に時間が掛かるのが難点だろう。
１度の戦闘に、１発しか撃てないと謂ったところか。
敵が拾い上げる事を恐れて、弓を破壊したのは失敗だったかもしれない。
幸い矢は床に散乱し、回収した矢筒で纏める事もできた。
牽制手段があるだけで心強さを感じられ、今ならば亡霊も一撃で仕留め……思ゑば森を抜けてから、１度も彼女の姿を見ていない。
豪雨にでも流されたのだろうか。
【深層２５日目（）】
道は舗装こそされていないが、研磨された石造りの階段が広間に架けられ、かつての繁栄が至るところで見て取れる。
照明必須の漆黒に松明を掲げれば、ふいに明かりの中に石棺の列が映り込んだ。
すると案の定と謂ふべきか。戦士たちが次々起き上がり、眼窩を青く光らせながら、寝床より這い出てくる。
直後に弩を放てば１体貫通し、奥の射手の片腕をもいだ。
思わぬ手応えに喜ぶ間もなく、即座に後退すれば、放った虎挟みが戦士の自由を奪う。
結果的に後続の進撃をも阻み、その隙に弩を再装填して敵を２体仕留めた。
狭い通路ならば囲まれる心配もなく、敵の攻勢は亡骸で防げば問題はない。
打って出る際も“肉盾”を投げつけ、怯んだ隙に両断せしめた。
本日の戦果は追加の矢に無傷の我が身。
そして敵が武具を束ねるために使用していた革は、弩を背負うために甲冑へ巻きつけた。
残りの革は塩胡椒で炙り、夕餉とした。
【深層２６日目（）】
ふいに開けた空間に出た。
横幅のある石の段差を下り、降りた先に滑らかな岩が１つ置かれていたが、しばし観察してようやく聖堂の類だと気付けた。
段差も長椅子だったらしく、丸みを帯びた岩はお立ち台なのだろう。
表層の礼拝堂よりも簡素な造りだが、いつの時代も説教臭い集団は蔓延るものらしい。
妄言では腹も膨れないと謂ふのに。
食料は水と、僅かな根や葉を残すのみ。
煎餅の歯応えで双方を食せば、段差の１つを寝床代わりにした。
【深層２７日目（）】
樽や壺で占められた部屋に出たが、貯蔵室だろうか。
食材に期待はできないとは謂ゑ、調味料が残されている可能性も否めない。
早速壷の蓋を開ければ、突如視界を暗闇が覆った。
肉体の次は視力まで奪われたのかと思ゐきや、首元を削るような感覚に、独特の生臭さが徐々に落ち着きを取り戻す。
それから兜を試しに殴ったが、弾力のある“何か”に包まれているのか。
腕力では引き剥がせず、剣と松明を駆使してようやく解放された。
真っ二つになった蛇――のような泥鰌のような生物は、頭部こそ無くとも、丸い口内を鋭い牙が一周している。
生前であれば、兜ごと首をもがれていたかも分からない。
残った身体を壺から引きずり出すも、表面がぬめって掴みにくかった。
見た目も食欲をそそるものではないが、肉は肉。
その後も蓋を開けては蛇もどきを次々捕獲し、計７匹の確保に成功した。
塩揉みしたのちに内臓を抜き、蒲焼きにして食したが青臭い。
ねばついた腐り始めの米のような食感は、香辛料を無くして手を付けられる代物ではなかった。
残りは燻製にしておくが、早めに処分せねば。
【深層２８日目（）】
前方の宝箱に注意を引かれ、無警戒に進むと片足が沈むのを感じた。
罠を作動させた事に気付いた時には、兜の右側面を鋭利な刃物が貫き、よろめいた拍子に再び左側面から襲われた。
咄嗟に武器で弾けば、襲撃者の正体は振り子式の巨大鎌。
地下宮殿に到達してからと謂ふもの、幾度殺されてきたろうか。
古代戦士の襲撃に、蛇もどきの奇襲。
そして今や兜は完全に欠け、肝心の宝箱も空っぽ。
武器も砕け折れてしまったが、罠に使われた鎌で代用する事にした。
船の錨を彷彿させる形は、重みも破壊力も申し分ない。
【深層２９日目（）】
細く、長い一本道に出たが、左右は底の見えない断崖絶壁。
にも関わらず前方より、古代の戦士が列をなして向かってくる。
勇敢とも無謀とも思ゑる行動は賞賛に値するが、元より互いに死んだ身。
敬意も何もかもを鎌で振り払えば、縄で結った新武器は絶大な効力を発揮した。
如何なる敵の接近も許さず、千切っては投げるように。為す術なく敵の頭部を粉砕し、奈落へ次々と落としていった。
極めて爽快な戦闘であったが、恐らく縄が古かったからだろう。
最後の敵を仕留めた直後に音を立てて千切れ、鎌も奈落の底へ消えてしまった。
辛うじて道に残されていた鉄槍を譲り受けたが、軽すぎて使い心地が好みではない。
また何処かで振り子の罠に掛かる事を祈る。
