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青天井

「丹波様がお帰りになったんですから、こちらも審判を別に出したいんですがねぇ」

　と吉永（よしなが）は提案した。章有（あきなり）が答える。

「それは出来ない。初めの取り決めにある。審判は、丹波忠守（ただもり）と中原章有以外は認めない、と」

　警固衆は「そんなのあるか！」「卑怯だぞ！」と喚く。

「しかし、ここに玉の署名もある。玉、良いかね」

　と章有（あきなり）が聞くと、玉は「はい」と言った。

「玉（たま）様ぁ」

「こんな奴らに付き合うことありません」

「さっさと、帰りましょう」

　と警固衆は口々に言う。

「途中で辞めたら、その時点で負けだ。くっくっくっ…」と忠顕（ただあき）は笑った。

　玉が「大丈夫です。心配しないで」と言うと、警固衆は皆、「はい」と言って静かになった。

　六番目の勝負。忠顕は賭け金を一万貫に吊り上げた。茶は二つの茶碗に注がれ、もう汚される心配はない。玉は答えを短冊に記し、章有（あきなり）に渡す。章有（あきなり）は忠顕の回答を受け取ると、それを発表した。

「玉、宇治。千種様、栂尾（とがのお）。千種様の答えが正。勝者、千種様」

「おおー」と家臣団はどよめく。警固衆は、

「そんな訳あるか！」

「玉様の間違いの訳ない！」

「俺だって、宇治と栂尾の違いくらい分かるわ！」

「いかさまだ！」

　と喚く。「静まれ！」と章有（あきなり）は言う。常日頃、雑訴決断所で働いているだけあって、異議申し立てに対しては扱い慣れていた。玉も、警固衆を見て頷くので、彼らは静かになった。

「はーっ、はっはっ。これで、わしの六千貫の勝ちだな。はっはっはっ。どうだ、止（や）めたいか、玉」

　忠顕は止めるつもりもないが、玉にそう聞く。玉は、「いいえ。続けます」と言い、続けて、

「ところで、千種様、これから賭け金を一勝負ごとに十倍にする、と言うのはいかがですか？」

　と提案した。吉永は「玉（たま）様！　何をお考えで…」と止めようとしたが、玉は吉永を見て微笑む。

「何っ、十倍？　すると、次の勝負は十万貫という事か！　くっ、くくく、はあーっ、はっはっはっ！　十万貫……、国が一つ買えてしまうわ」

　忠顕は、嬉しそうに「ひーひー」言って笑った。

「いいだろう、いいだろう。中原殿、それを取り決めに加えよ。玉、その言葉、撤回する事はできんぞ」

　空には、警固衆の心を表すかのように、どんよりとした厚く暗い雲が出てきた。