十二，居場所
目の周りの皮膚は荒れて赤く染まる。
何とか小さな煉瓦の家の壁際まで足を引き摺らせたどり着いた小百合はだらしなく両手を投げ出す。
「これからどうしよう……。もう当てにできる人もいない。」
荒い息を漏らしながら呟く。
どうせ誰にも聞こえやしない。
「現実が嫌だからって、ここまで遠いとこに来たかったわけじゃないのにな。」
ははっと自嘲する。
「結局、私の居場所はどこにいってもないってことかな。」
きっと死後の世界があっても、極楽浄土に行けたって、自分の居場所はないのだ。
「琴音はどうしてるかな。ずっと私が邪魔だったろうから、今頃学校にも来なくなって清々してるだろうな。鈴原もあの様子だと私がいてもいなくてもなにもかわりないんだろうな。」
背後から人形の雑踏が聞こえる。
「零も心配するふりして。私のいうことも信じてくれない。所詮はその程度の関係ってことかな。まあ、そうだよね。幼馴染みっていったって、何年もあってなかったんだし。」
壁に頭を擦り寄せた小百合。銀の髪は粗い壁に擦られ乱れる。
「お兄ちゃんに会いたい。会いたいよ・・・。でもお兄ちゃんも私を置いてあんな偽者の家族と仲良しこよしで！私はお兄ちゃんと先生さえ居てくれれば他に何もいらなかったのに！」
自分はどこに居ても邪魔者で、どこにも居場所なんてない。
倒れこむ小百合をの上に粉雪が舞う。こんなときは雨のほうがいっそ清々するのに。
長く伸びた銀の髪が凍りに張り付く。
自分が自分じゃない不安の中、独りきりの町。
鈴原と琴音の、あの光景を目にしたときには流れなかった涙が、図々しくも今更溢れ出てとまらない。
群衆の声の無い声が突き刺さる。
ゲーム内ではイベント時以外においてキャラクターは涙を流す仕様にはなっていないからだ。
この町で、この世界で、小百合だけが本物で小百合だけが人間だった。
「人間ですらないけどね・・・。」
最後の最後に自虐的な笑みを浮かべる。
視界が揺らぐ。
きっとこれは夢で、目が覚めたら全部まぼろしだって零やお兄ちゃんとも笑って話せる。
琴音のこともきっと夢。どこから夢だったのだろうか。
触れた耳が魚の鰭みたいに感じるのも夢の中だから。
全部全部全部、夢、ゆめ、ユメ。
「わたし、魚人間なんかじゃないんだから。」
仰向けになって見えた空は厭味ったらしいほどの晴天だった。
そして小百合は薄れていく意識の中、天を敵を見るような目で睨んでいた。
力が抜けた体はぐったりと地面に広がった。
レンガ造りの家屋と家屋の間の小さな路地から短髪を揺らす魚人族の少女。
「こいつであってんだろうな。」
顔に似合わぬ乱暴な口調で呟くと、少女にしては筋肉質な腕で細々とした小百合を引っ張り上げるとひょいと肩に担いで足早にその場を後にした。
