Ｓ.Ｍ.Ｔ.クエスト

３５ 雷警報発令中

　雷がとめどなく降る草原を、勇者の子孫達とボスの組織の構成員達が歩き回る。

「何処にあるのよ！」

「広いよぅ」

　雷に打たれる恐怖に耐えながら探すが、欠片は見つからない。

　ガインと背負われたレイの二人は、草を掻き分け地面を調べた。

「無いな……」

　呟くガインの頭上で雲が光る。

「雷が来るよ！」

　ミイナの叫びを聞いたガインは、咄嗟に転がって雷を避け、額の冷や汗を手の甲で拭った。

「危なかったな。レイ、大丈夫か？　……レイ？」

　何故レイは返事をしないのか、と眉を寄せたガインに、ボスがレイの状況を教える。

「白目を剥いているぞ」

　ミイナが駆け寄り、回復魔法を掛けた。

「カンチ！」

「うぅ……」

　呻くレイの背中をミイナが杖で撫でる。

「しっかりして」

　と、その時、シータが空を指さして大きな声で皆に教えた。

「魔物だよぅ」

　シータが指し示す方角を見て、ミイナ達は驚く。

「こんな場所にまで魔物は出るの？」

「あれは……ライウンキだ」

　レイが掠れた声で言った。

　一見ただの雷雲のようだが、よく見ると目とツノがある。そのライウンキが雷を落としながら勇者の子孫達に近づいてきた。

「雷攻撃をしてくるぞ」

「魔物まで雷なのか」

　ガインが惨殺の短剣を抜いた。

「雷には雷だ。ライウ！　――う、ゴホッ」

　吐血したレイに、ミイナが素早く回復魔法を掛けた。

　レイの攻撃で一瞬地上に落ちかけたライウンキに、ガインが短剣を突き刺す。耳をつんざくような悲鳴を上げて、ライウンキは飛散した。

「雷だけでなく、雷系の魔物が出るのか」

　眉を寄せてガインが短剣を鞘に収める。

　顎に手を当てて、ボスが空を見つめて呟いた。

「もしかして『雷と共に』というのは、あの魔物が持っているという意味か……？」

　ミイナ達が「あ！」と手を打つ。

「そうかも。ボス冴えてるじゃない！」

「きっとそうだ。ライウンキを狩りまく――うげっ」

「惨殺者の出番だねぇ」

　ガインが顔を顰めてシータに抗議した。

「シータ、俺は惨殺の短剣は持っているが惨殺者ではないぞ」

　あはは、と笑いながら、興奮のあまり吐血したレイの為に、ミイナが回復魔法を唱える。その時また、

　ピカッ！

　と頭上で雲が光った。

　ミイナが悲鳴を上げたのと、構成員達がボスの身体に覆いかぶさったのは同時だった。

「ボスの仲間が、ボスを庇って雷に打たれたぁ」

　地面に蹲り荒い息を吐く構成員達の腕を、ボスが掴む。

「しっかりしろ！　小娘頼む」

　はいはい、とミイナが杖を掲げた。

「凄いね、ボスの仲間。カンチ！」

　よろめきながら立ち上がり、構成員達はミイナに礼を言った。

「いいなぁ。おいらも身を呈して守ってほしいなぁ」

　指をくわえて羨ましそうに構成員達を見つめるシータを、ボスが冷たくあしらう。

「シータは転がっていろ。そうすれば当たらない――かもな」

「酷いぃ」

　泣き真似をするシータの肩を、ガインが慰めるように叩いた。

「欠片を探そう」

　欠片はライウンキが持っている可能性がある。その為にはライウンキを狩らなくてはならない。ミイナがボスに訊いた。

「ねえ、ボスの笛で魔物も呼べないの？」

　ライウンキをこの場に集めて、一気に狩ることができれば早いのではないか。そう言うミイナに、しかしボスは首を振った。

「呼べない」

「なんだ、残念」

　ミイナが口を尖らせ、

　ピカッ！

　とまた雲が光る。雷は、ミイナの近くで欠片の捜索をしていた構成員に直撃した。

「あ、ボスの仲間が雷に打たれたよ。カンチダ。――大丈夫？」

　呪文を唱えて、無事を確かめようと倒れている構成員の顔を覗き込むと、構成員は顔を上げてミイナに笑顔を見せた。

「あ、ありがとうございます。姐さん」

「姐さん？」

　首を傾げ、ミイナはボスに視線を向けた。

「『姐さん』って何？」

「気にするな」

「ボスってすぐ『気にするな』っていうよね。気になるから訊いてるのに」

　ボスがまだ倒れていた構成員を立たせ、歩き出す。

「無視するとか最低」

　ボスの背中に向かって舌を出し、ミイナ達もライウンキを探すために歩き出す。

「見つからないな」

「疲れたよぅ……」

　広大な草原を歩き回るが、ライウンキは見つからない。もしかしてもういないのか。勇者の子孫達が弱音を吐き始めた頃、

「ねえ、ガイン」

　ミイナがガインの袖を引っ張った。ガインが振り向くと、ミイナは目を眇めて離れた場所を指さした。

「あのやたら低い所をふわふわ浮いている大きな塊って、もしかしてライウンキじゃない？」

　それにしては大きすぎるようだけど、と続けたミイナの言葉を最後まで聞かずに、ガインが剣を抜いて走り出す。

「あ、やっぱりそうだったんだ」

　惨殺の短剣が反応したということは、やはりライウンキだったのだろう。ライウンキも敵の存在に気づいたようで、猛烈な速さでこちらへと向かってきた。

「ライウ！」

　レイが杖を掲げて呪文を唱える。レイの杖から迸った雷撃がライウンキに見事に当たって飛散した。

「やった！」

「違う、よく見ろ小娘」

　倒したと思い喜んだが、それは違った。

「沢山いるよぅ」

　ライウンキは一体ではなく、複数集まっていたのだ。

　ガインとレイがライウンキの集団に囲まれた。

「やばい！　ボス、パンパンして！」

「ああ。……ところでそのパンパンという言い方は何とかならないか？」

「いいじゃない、パンパンで。ほら撃って」

　ボスが銃を取り出してライウンキを撃っていく。ガインが刺し、レイが呪文を唱え、ミイナとシータは応援した。

「やった！」

　今度こそ、ライウンキは飛散した。

　静かに息を吐いたボスを、ミイナが見上げる。

「やっぱりいいな、パンパン」

「やらないぞ」

「貸してくれるだけでいいんだけどな」

「駄目だ。それより、いいのか？」

　ボスが、ガインとレイに向かって顎をしゃくる。

「あ……、カンチダ！」

　ガインとレイが血を拭いながら戻ってきた。

「すっかり血塗れだねぇ」

「そうだな。……すべてレイの吐血だが」

　ガインが頬の血を拭い、レイがミイナに手を伸ばす。

「ありがとう、ミイナ」

「え？　ごめん、ちょっと離れて。新品の装備品が汚れるから」

「…………」

　レイが遠い目をし、ところで、とボスが仕切りなおすように話しだす。

「欠片はあったか？」

　ガインが首を振った。

「いや、ないな」

「あの魔物が持っているのではないのか……？」

「どうするのよ」

「疲れたよぅ」

　うーん、と考える勇者の子孫達。と、そこで構成員達が大声を上げた。

「ボス！」

「魔物の大群が！」

　勇者の子孫達が視線を向けると、先程よりも沢山のライウンキが少し離れた空中に浮いていて、威嚇するように雷を落としているのが見えた。

「あの中に欠片を持ったライウンキがいるかも！」

　ミイナの言葉に頷き、ガインとレイがライウンキに向かっていく。同時に構成員もライウンキに向かって行った。

「魔物覚悟ー！」

　叫びながら構成員は長剣で魔物を切り付け、やられてもやられても向かっていく。その様子を見つめ、ミイナが感心したように言った。

「ボスの仲間って、戦闘力はたいしたことないけど頑張るよね」

「そうだな」

　ボスが銃を構える。ミイナも回復魔法を唱えた。

「カンチ、カンチダ、カンチシロ！　シータも手伝ってよ、ほら大回転！」

「えぇー」

　嫌がるシータをミイナが杖で突く。無理矢理転がされたシータが、勢いよくライウンキに向かって行った。

「頑張って――」

　ピカッ！

「――きゃあ！」

　目の前に雷が落ち、ミイナが身を竦める。魔物に夢中で、普通の雷雲を注意していなかった。

「大丈夫か、小娘」

「うん。でも怖か――あれ？」

　ミイナが首を傾げて地面に落ちているものを拾う。

「これって……」

　何処からどう見ても割れた茶碗のようなものが手の中にある。ミイナはボスを見上げた。

「聖なる欠片？」

「似ているな」

「…………」

「…………」

　ミイナとボスは顔を上げた。

「はあ！」

「うげえ！」

「魔物覚悟ー！」

「目が回るぅー！」

　魔物の群れと死闘を繰り広げる仲間達を、ミイナとボスは静かに見つめた。