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第72話「知らされた世界」

条約が結ばれてから三日後。

それは、静かに――だが確実に、各国へと送られた。

封蝋には帝国の紋章。

それだけで、中身を見る前から重さは分かる。

そして――開かれた。

タン王国

王城の広間に、文書が読み上げられる。

「……共通通貨は帝国貨へ移行……発行権は帝国のみ……」

読み上げる声が、途中でわずかに詰まった。

ざわめきが広がる。

「ふざけるな……」

誰かが呟く。

「港もか……？　監査？　好きな時に入ってくるってことか？」

「税も握られるぞ……これ」

一人、貴族が立ち上がる。

「王は何を考えている！」

空気が荒れる。

だが、その中で老臣が静かに言った。

「……なら、どうする」

その一言で止まる。

「拒否すればどうなる」

誰も答えない。

答えは分かっているからだ。

「帝国に逆らうのか？」

沈黙。

怒りは消えない。

だが、それ以上に現実が重かった。

やがて誰かが言う。

「……従うしか、ないのか」

その言葉に、誰も否定できなかった。

◆ ブロドン共和国

市場。

すでに噂は広がっていた。

「統一通貨だと？」

「いや、帝国貨になるらしいぞ」

「それって安定するってことか？」

「為替のリスクが消えるなら、むしろ助かるな」

商人たちは、紙を広げて議論している。

「港も統一管理？　じゃあ輸送ルートが安定するな」

「関税も統一か……これはでかいぞ」

一人が笑った。

「……結局、帝国のルールで動くってことだろ？」

別の男が肩をすくめる。

「勝てない相手に逆らう商人はいない」

「儲かるなら乗る、それだけだ」

誰も“正義”は語らない。

ただ、計算だけがあった。

◆ シドル大公国

研究塔の中。

条約文が静かに机に置かれる。

「……通貨、港湾、軍事……すべて連動している」

技術官が呟く。

別の者が言う。

「独立は残っているように見えるが……」

「見えるだけだ」

短い答え。

沈黙。

やがて、一人が低く言う。

「これは囲い込みだな」

誰も否定しない。

「技術も、いずれは取り込まれる」

「時間の問題だ」

だが――

「拒否は？」

その問いに、全員が止まる。

そして、同じ結論に辿り着く。

「……無理だ」

静かに、理解が広がる。

◆ アジス獣王国

野営地。

条約の内容が戦士たちに伝えられる。

「連合軍だと？」

「指揮は連合……つまり帝国か」

ざわめき。

一人の若い戦士が叫ぶ。

「ふざけるな！　なんで俺たちが従う！」

空気が張り詰める。

その時、年長の戦士が言った。

「じゃあ、戦うか？」

若者は言葉を失う。

「帝国と？」

沈黙。

誰も笑わない。

ただ、現実だけがそこにあった。

メラノの側近が静かに言う。

「王は決めた。乗ると」

それで終わりだった。

納得ではない。

だが、従う。

それがこの国の強さでもあった。

◆ エストル樹国

森の中。

エリは静かに条約を閉じた。

周囲には長老たち。

「……広がるわね」

誰かが言う。

「ええ」

エリは頷く。

「流れじゃない」

小さく、だがはっきりと。

「形になったの」

長老が問う。

「止められるか」

エリは少しだけ考え――

首を振った。

「もう無理よ」

その声は、どこか優しかった。

「だって、誰も止めようとしていないもの」

◆ 帝国

アルトは報告を受けていた。

「各国、受領完了。混乱はありますが、拒否の動きはありません」

「そうですか」

短く答える。

窓の外を見る。

帝都は変わらない。

だが、外の世界はもう変わっている。

（理解したか）

誰も納得していない。

だが、誰も拒めない。

それでいい。

それが、この構造の完成だからだ。

アルトは静かに呟いた。

「これで、動き出す」

その日。

条約は、紙の上から現実へと移った。

誰かが望んだからではない。

誰も止められなかったからだ。

世界は一つになった。

そして――

誰も、それを壊すことができなくなった。