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　　　　　　２０　竜王を求めて　その１

　インリアの長老、シラネと老婆は名乗った。

「初めの船に乗っておった、異なる血をひく民。

　それが我等陰離(インリ)の民の先祖。

　陰陽や卜占に優れ、他の人々とは付かず離れず、独自の文化を守って来た」

　アルに淹れさせた香草茶をすすりながら、シラネは続ける。

「モールの火の神信仰に異端扱いされるまでは、各国の王族ともつながりを持ち、皆わしらの占いに頼って来たものじゃ。

　グウェンダリナ姫に相談を受け、最初のお子が男子なら、ルオーと名付けるが良いと助言したのは私だよ。

　ラウンドウェルが滅びた時、幼いアルバート王子をかくまって逃がしたのもな。

　とんでもない悪たれに育ってしまったが」

　じろり、とアルをにらむ。

　だからばあちゃんで、頭が上がらないわけか。

「今でも各国につては残り、動かせる人材は多い。

　今はモールを倒そうというアルバートの反乱に手を貸し、王宮や神殿から情報を集めておる。

　聖骸の話を聞いたのも、モールの支配階級からじゃ」

　シラネは声をひそめる。

「竜王の加護を失ったロードリアスは、この活動期を乗り切れない。

　だが、モールの軍が加勢し、火の神の威光で魔獣たちを退ける。

　竜王信仰の代わりに、火の神の信仰を拡げ、竜王神殿を火の神を祀る神殿に変え、祭壇に火の神の神像が安置されるが」

　シラネはルオーを見つめる。

「祭壇の内部に、異教の神の骸を組み込んで置く計画だと」

　怒りに頭が沸騰しそうになりながら、ルオーはつぶやく。

「・・・シルヴァーンの竜気があれば、魔獣たちは近づかない。

　ギリアス大神官も、そういう計画を立てていたはずだ。

　セネカがシルヴァーンの体を持ち去らなければ」

「あいつ、モールにも同じことを持ちかけたな。

　魔獣を近寄せないのは、火の神の威光なんぞじゃなく、祭壇の中に置かれる仮死状態のシルヴァーンの竜気だ」