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　　　　　　１７　残された人々　その４

　まずい時にこの国に来てしまった。

　ラウンドウェルの生き残り、アルバート王子を盛り立てて反乱の火の手を上げる直前に、もう一人の生き残り、ロードリアスのルオー王子が飛び込んできた。

　これを利用しない手はないだろう。

　だが利用されるわけにはいかない。

「喧嘩が始まるの？面白そうだね」

　ややこしい話はわかんないけどさ、とライラが言う。

「人間たちの争いにかかわるもんじゃねぇよ」

　もっとややこしい事になっちまうぞ、とレイヴン。

「セネカを見つけるのが難しくなってしまう」

　ルオーは固い表情で言った。

　火の神殿の僧侶を探すと言うと、アルに付き添っていたジョン・ノースウッドが忌々しそうに唾を吐いた。

「モールの狂信者共め！」

　小国モールでのみ信じられていた宗教は、他の国々を併合した大国モールの国教となり、その単純で排他的な教義は傭兵たちに支持され、貴族と軍属の中に急速に広まっていった。

『すべてを焼き尽くす炎こそ最高の力なり』『信じる者に勝利を』

　犯罪者、異端者、すべての罪人は神にささげる生贄として火刑に処す。

　ラウンドウェルの王宮跡は火の大神殿に造り替えられ、宝物庫には各地から奉納された財宝が溢れかえっているという。

「アルバート王子をかくまったと、何人の仲間が捕らえられ、処刑されていったことか」

　アルはにっこり笑うと、ルオーの肩に手をかけた。

「ここまで腹を割って打ち明けたのだ。

　いとこ殿、ぜひ、協力してほしい」

　ここまで知ったからには、ただでは返さぬと？

「僕には何のつても力もない。

　二人の友人を巻き込みたくないんだ」

「なに、君一人だけで十分に支持となる。

　見ろ」

　ルオーと並び、二人で立った。

　同じ青い眼。プラチナブロンドとシルバーの髪。よく似たほっそりとした姿。

　兄弟のようによく似た二人の青年。

　並び立てば、そのカリスマ性は倍加どころではない。

「グウェンダリナの美貌はいまだに語り草になっている。

　アルバート・ラウンドウェリと、ルオー・ラウンドウェリ・オブ・ロードリアス。

　かつての王家の血を引く二人が、今、モールの圧政に挑むのだ。

　国民の絶大な支持を得ることが出来よう」

　シニカルな笑い。

「成功すれば、褒賞は思いのままだ、ルオー。

　噂通り、ラウンドウェルの傭兵隊を貸し出し、ザンダルーン王に挑んだっていい。

　いや、それよりも」

　アルは一転、まじめな顔になり、ルオーの耳に口を寄せて、ささやく。

「モールの宝物庫深く安置されているという、神の遺骸とやらを引き渡してもいいぞ」

　ルオーの顔からさっと血の気が引いた。