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そして勇者は作られる

「勇者アンビル様のような方は、もう二度と現れないに違いますまい」

薄暗く、蝋燭の光がゆらゆらと揺れる謁見の間で、村長は頭を下げる。

中央の王座に腰をかけ、村長を見下ろす王。

金髪に白髪の混じった立派な顎髭を触りながら、

目を細める。

「ほう、そこまでに優秀なのか……、アンビルとは」

「幾百の魔物から攻撃を受け、あのように笑みを浮かべるような御人。いては気味が悪すぎまする」

村長は身震いする。

「ハハハハハ村長！村を救った英雄に向かって、気味が悪すぎるとは、お主も性格に難があるのぉ」

王の目は、塵の川を見るように冷めたものであった。

「王よ！聞いてくだされ。勇者アンビル様は異端……、いや異常なのです」

……

五十年前、

俺は誰かの前で目が覚めた。

「ようやく、目が覚めたようですね。では修行をしましょう」

目の前には若く美しい女がいた。

肌の色は透けるように白く銀髪。

瞳の色は薄い青。

白く透ける布に金の縁取りがされた服を着ている。

修行。

目が覚めた。

いったい何を言っているのだ。

「あなたは一体」

「何言ってるの。私はマルテロよ」

マルテロ。

まったく聞いたことがない名前だ。

「あなたの名前は聞いたことがありません」

「また？あなた時々、記憶が飛んじゃうのよね」

「そ、そうなのですが、しかし……」

「じゃあ、あなた自分の名前を言える？」

「名前……」

俺の名前は？

俺は何者なのだ？

「名前がわからない」

「ほら。あなたはアンビル」

「アンビル。それが俺の名前」

アンビル。

聞いたことがない名前だった。

「そう。アンビルよ。じゃあ修行を再開するわね」

「ちょっと待ってくれ。何の修行だ」

「何のって、これから四十数年後、人間界を魔王が襲うわ。

その時にあなたが勇者として戦うの？」

「勇者……、俺が？」

「そうよ」

「ちょっと待ってくれ。四十数年後と言えば、俺は何歳だ？」

俺は自分の年齢さえ思い出せない。

「あなたは今人間の年で十八歳」

「それであれば六十歳くらいになる。到底勇者は無理だろう」

「何度説明させるの。いい？ここは私の神域。人間は歳をとらないの」

歳をとらない。

そんな事が可能なのか？

「神域って、君は神なのか？」

「そうよ。私は神」

「神であれば、なぜ自分の力で魔王を滅ぼさない。それに四十数年後って」

「あぁ面倒だわね。質問は一回につき一つ。わかった？」

「はい。じゃあ、神であれば、なぜ自分の力で魔王を滅ぼさない？」

「あのね。何度も言わせないでというのは、ここから省略するわ。面倒だから。でも答える時は、私が何度も言ってると覚えておいて」

「はい」

「神は基本的に人に任せる事にしているの。これは神の世界の掟。だから魔王を滅ぼすのも、人に任せる」

「しかし、それであれば、私を修行させるのは筋が違うのでは？」

「でもね。今回の魔王は本当にヤバイ。だから可能な範疇で介入してるのよ」

「なるほど。では四十数年後の事をなぜ今から」

「人が弱いからよ」

「なぜ俺なのですか？」

「勘違いしないで、別にあなたは選ばれたわけじゃない。たまたま偶然決まったの」

「サイコロのようなもの」

「そうね。壮大なサイコロね」

俺はどうも腑に落ちない感じがした。

だからと言って、

どこに行くこともできない。

自分の名前もわからない。

どうやって生きればいいのかもわからない。

「あの。ここで修行してれば、とりあえず寝て食っては出来るんですよね」

「もちろんよ。ご飯は美味しいし、よく寝れるわよ」

「わかった。じゃあ何の修行からしよう」

……

それより数日前の事。

「マルテロ様大変です」

従者のドワフが駆け込んできた。

「どうしたの？ドワフ」

「災いの種が生まれました」

「災いの種？一体なにがあったの」

「王国の貴族が領地の村の村人を殺害し、村を焼き払いました」

「何故？」

「領地に税を徴収しに役人が訪れ、その税を支払ったのですが、その後に別の役人が訪れ、税を請求した。それで村人が怒って、その役人を殺めたのです」

「そりゃ怒るわよね」

「しかし、その役人は本物だったので、貴族が怒って」

「じゃあ、始めに村に徴収に来た役人は？」

「恐らく偽者かと」

「それは悲劇だわね……」

マルテロは眉をしかめた。

「それで災いの種というのは？」

「そこの村に住んでいた孤児の兄弟が育てていた魔物がおりまして、その魔物が村人の怨念を吸い、血肉を喰らいました」

「それは面倒だわね」

「はい。かなり面倒です」

「では、その魔物を討伐したら良いのでは？」

「それが人の手が届かぬところに行き、力を蓄えております」

「力を蓄えるとは、攻めるつもり？」

「おそらく五十年後には」

「人々に備えをさせるのは？」

「五十年後ですよ。それにあの国は戦争が多く、五十年後、魔物に対する余裕などありませぬ」

「何か使えそうなものはない？」

「転生ミスを起こした個体が一つございます」

「そう。使えそう？」

「わかりませんが、手札がこれしかございません」

「見せてみて」

「はい」

ドワフは、

一人の男を連れてきた。

見た目は十八歳くらいか。

「この男、前歴はわかるの？」

「いえ。まったく」

「記憶は？」

「おそらくないかと。ただ運動記憶などはあるとは思います」

「じゃあ、記憶がないのを上手く使うしかないわね」

「そうですね」

「……」

「罪悪感ですか」

ドワフはマルテロを見上げる。

「あまり、嘘をつかない感じでいきましょうか」

マルテロはため息交じりにそういった。

「はい。最低限に留めましょう」

「では設定は、アンビルという名前で、魔王と戦うものという事にしましょう」

「わかりました」

それから数日、

マルテロが起きるのを待ち続けた。

強制的に起こす方法もあったが、

これから行われる修行は苛烈を極める。

せめて最後にゆっくりと眠って欲しい。

そう思ったのかもしれない。

マルテロは悩んだ。

どうしたら、

このアンビルを魔王討伐という苦痛から遠ざけることができる？

そしてどうしたら、

このアンビルに魔王討伐という任務をやり遂げさせることができるかと。

それは、とても難解なパズルのように見えたのだった。

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