赤と青の断罪者

第二章 鏡よ鏡

第十夜 絶望と希望

「……えっ」

　穂香は声にならない悲鳴をあげ、足をもつれさせながらも這うようにして雪夜の元に逃げ込んだ。

　雪夜は穂香を庇うように背に隠しながら、目の前で這いつくばっている血まみれの少女を睨んだ。

　その少女の顔は見えない。真っ黒の長い髪で顔を覆い隠しており、まるで髪だけが動いているかのように不気味だった。髪の分け目から微かに見えた口元は、ニヤリと効果音がつきそうなぐらいに笑っていた。

　よく見ると、右手には真っ赤に塗れた庖丁を持っていた。

「……どういうことだ、こいつは……」

　雪夜は苦々しげにそう呟くと、立ち上がって自分たちに向かって来る少女に右手をかざした。

　すると、辺りの温度が一気に低下した。

「っ!?　雪夜くん……!?」

「心配するな」

　恐怖と驚きで震えている穂香に向かって、雪夜はぶっきらぼうに、しかし自信に満ちた声色でそう言った。

　雪夜と穂香の周りには、まるで守ろうとしているかのように冷気が漂っていた。穂香は寒さのあまり、ぎゅっと目を閉じて自身を抱き締めた。

「……っやべえな……、とりあえず……」

「？」

「逃げるぞ!!」

　突然雪夜はそう言うと、穂香の左腕を乱暴に掴み、走って階段を上りだした。

　その時には、いつの間にか冷気は消えていた。

「ゆ、雪夜くんっ」

「"アレ"は俺の専門外だ!!」

　雪夜はそれだけ言ってひたすら廊下を疾走した。穂香はそれについて行くだけで精一杯だった。

　この時、二人はまだ気づいていなかった。この校舎にもう"二つ"の不穏な影が潜んでいることに――

＊＊＊

「――ふぅ……。追ってきてはいないみたいだな」

「はぁ、はぁ……、どう、いうこと……？」

　穂香は荒い息をなんとか整えながらそう聞いた。雪夜は壁に背を預けて溜め息をついた。

「何がだ？」

「あの……女の子……」

　穂香は雪夜の隣に座り込みながら、震える声でそう言った。すると雪夜は辺りを注意深く警戒しながらも答えた。

「"アレ"があんたの親友を殺した犯人だと見て間違いないだろうな。俺の首を賭けてもいい」

「そんな……。あんなの、どうやって捕まえればいいの……？」

　穂香は絶望に満ちた表情でそう呟いた。

「まあ落ち着け。残念だが、俺じゃ"アレ"はどうにもできない。……だが、"アレ"をどうにかできる奴を俺は知ってる」

「……それってもしかして、さっき言ってた悪友？」

「よくわかったな。いい勘してるじゃねえか」

　雪夜はそう言って笑った。

「とりあえず、ここから脱出するぞ。ここは妙に電波が悪い。外に出なければ連絡もとれやしない」

　雪夜の言う通りであった。

　実はあの"少女"から逃げてきた後、穂香は外部と連絡をとろうと携帯電話を使おうとしていた。が、なぜか電波が異常に悪く、電話どころかメールすらもできない状況だった。

　当然、雪夜の携帯も同じだった。

「どうして繋がらないんだろ……」

「さあな。何か強い力で電波が阻害されてるって感じだが……。とにかく、一階に下りるぞ。"アレ"に見つからないうちに……ぐっ!!」

「えっ？」

　立ち上がり、歩きだそうとした雪夜が突然、苦しげな声を発した。穂香はわけが分からず、雪夜の前方をよく見ようと目を凝らした。

「……え、あ、あああ……っ！」

　穂香は、雪夜の体にもたれかかるようにしている"何か"の黒い影に気づくと、悲鳴にならない声をあげて床に尻餅をついた。

　雪夜の表情は見えなかった。ただ、脱力したように腕をぶら下げ、その黒い影に垂れかかった。

　よく見ると、雪夜の腹から赤くどろりとした液体がボタボタと落ちていた。

　――血だ……！

　穂香はそう察すると、恐怖のあまり瞳に涙をため、震えながら懸命に後ずさった。なんとか距離をおこうとしての行動だった。

　しかし、その黒い影は穂香に見向きもしなかった。力を失った雪夜をその場に押し倒し、馬乗りになって右手を振り上げた。

　その手には、雪夜の血で塗れた庖丁が握られていた。

「や、やめてえええ!!」

　穂香はとっさに悲痛な叫びをあげた。が、その叫びはその黒い影には届かなかった。

　その黒い影は、迷わず庖丁を雪夜の腹に振り下ろし、滅多刺しにした。

　何度も何度も、それが繰り返された。雪夜の周りには、血の海が広がった。

『ひゃひゃひゃひゃひゃ』

　その黒い影は、不気味な笑い声をあげていた。

「……っ!!」

　穂香は声を出すことができなかった。ただただ、雪夜が無惨な姿にされるのを、唇を噛み締めながら見ていた。

　――やがて、穂香にとっては永遠とも感じられる時間は終わりを告げた。

　その黒い影はやっと満足したのか、動きを止めた。そして、深々と刺していた庖丁をゆっくりと抜き――

　穂香をじっと見つめた。

「……ひっ!!　い、いや、来ないで!!」

　穂香はいやいやと首を振りながら後ずさったが、すぐに壁にぶつかり、逃げ場を失ってしまった。

　そうこうしている間にも、その黒い影はゆっくりと、じわじわと距離を縮めてくる。それは真っ黒なコートで全身を包み、フードを被っていて顔は見えなかった。しかし、そのフードの下には、不気味な微笑みが浮かんでいるようだった。

　その影は穂香の目の前に立つと、再び庖丁を振り上げた。

　――もうだめだ……！

　穂香は覚悟を決め、固く目を閉じた。

　が、いつまで経っても、想像していたような痛みはやってこなかった。

「……？」

　不思議に思った穂香は、恐る恐る目を開け、顔を上げた。そこにいたのは――

「――何やってんだてめえ」

　燃えるような赤を宿した青年だった――