二日目 濡れ
ここは日本のどこかの田舎町。
今日は朝から曇り空。昨日までの陽射しはどこへやら、真っ黒い空が広がっていた。
朝7時半。瑞穂はいつものようにバス停に向かっていた。今日は珍しく早起きしたというのに、こんな天気では気分も盛り下がってしまう。
小路を抜け、だだっ広い道路の端にバス停が見えてきたころ、頭頂部にぽつ、ぽつ、と嫌な感触。
まずい、そう思ったのもつかの間、次第にそれは波のように広がっていき、大雨に変化した。
「ひえーーーー」
情けない声をあげながら、瑞穂はバス停に向けて駆け出す。
頭上を学生カバンでガードするも、ゲリラ豪雨の前には無力。
とにかく前髪の完成度だけでも守らねば。そんな願いも儚く、バス停に駆け込むころには彼女の前髪も服も関係なしに濡れていた。
「うわ、最悪…」
折り畳み傘を持ってこなかった自分を呪いながら。立ち尽くす。
濡れた服が体に張り付いて気持ち悪い。動くと不快感が襲ってくるため、しばしその場で硬直する。
といってもそのままのわけにはいかない。瑞穂は不快感と戦いながらも、カバンから体育用のハンドタオルを取り出した。
「これ服どうしたもんかね…」
びしょ濡れになってしまった服を見下ろしながら瑞穂はため息をついた。
靴下も一部濡れており、足元も気持ち悪い。下着まで濡れていないのはまだラッキーと考えるべきか...。
とりあえずベンチに腰掛け、靴下を脱ぐ。濡れたロングソックスは脱ぎにくく、触れているだけで不快だ。それでもバスが来るまでの間は干していた方がいいだろう。
ベンチの背もたれにひっかけると、ぐりぐりと髪の毛をふく。
もう仕方ないだろう。前髪だけ守ろうと試行錯誤するも、難しそうだ。
瑞穂が悪戦苦闘していると、どたどたと一つの影が小屋に入り込んできた。
「もうもうもうもう！なにこれ…」
瑞穂同様雨に降られ、ご立腹の千種である。
「ちぃちゃん。おはよー」
「おはよ。....んもー、降り出すのがあと五分遅ければここまでたどり着けたのに...」
千種はぷりぷり文句をいいながら、どっかりとベンチに腰を下ろす。おっとりした普段と相反し、千種は機嫌が悪いと少し荒っぽくなるのだ。
「まったく、朝からひどいめにあったね...」
そういいながら瑞穂は千種を横目でチラ見した。
雨に濡れていた時間が瑞穂より長いため、千種の衣服はさらにぐしょぬれになっている。夏服がぴっとりと張り付き、うっすらとではあるがキャミソールの影が浮き上がっていた。
水色、か....。
ごくり、と瑞穂は生唾を飲み込んだ。
いやいや良くない。そんなとこ見ているなんて思われたら、いくら幼馴染とはいえ関係に亀裂が入る...。瑞穂は強靭な精神でもって視線を逸らす。
「あ、みずちゃん、靴下干してるの？私もそうしようかな」
瑞穂の努力など素知らぬ千種は、あろうことかベンチの上で片足を伸ばした。
スカートからこぼれ出る細い脚。まとわりついた黒のロングソックスを千種はゆっくりと脱いでいく。
瑞穂はその様子から目を離せなかった。
てらてらと濡れた白い生足が露出する。つるつるに光り、少し赤みが差した脚は、同年代の女子ならだれもがうらやむものだろう。
ごくり。
瑞穂はまた唾を飲み込んだ。見てはいけないものを見た気分だった。
「みずちゃん、頭拭いて～」
「うえっ!!」
集中していたところに突然話しかけられ、瑞穂は素っ頓狂な声を上げてしまう。
「あ、ああ。もちろんもちろん。はい、こっちむいて」
「はーい」
千種は瑞穂にタオルを手渡すと、姿勢をかがめて頭を差し出す。
瑞穂はそれに向き直り、丁寧に髪にタオルを当てる。ごしごしとこするというより、ぽんぽんと撫でるようにしずくを取り除くのだ。
千種は瑞穂のショートカットと対照的に、長い黒髪をストレートで卸している。なめらかな手触りと、良い香りがただよい。瑞穂の動悸は加速した。
「っ！！！」
そして気づいてしまう。前かがみになった千種の胸元。夏服の襟元から、その中身が見えてしまっていることに。
水色のキャミソールが濡れて肌に張り付いており、ブラまで透けてしまっている。
キャミと同じように水色のそれは、千種の年齢にしては大人っぽい柄であった。千種は昔から服のこだわりが強く、それが下着まで及んでいるのは知っている。知っているのだが...。
瑞穂には何とも刺激が強い光景であった。
「みずちゃん、どうしたの？」
手が一瞬止まっていたようだ。怪訝そうな顔で見上げてくる千種と目が合う。
瑞穂は「なんでもないっ！」と慌てて作業を再開した。
きづかれただろうか...。
不安な気持ちになるが、それでももう一度、千種の胸元を伺ってしまう。
千種は瑞穂に髪を吹かせながら、本人はハンカチで手足を拭っている。
ゆらゆらと揺れる体躯、それに合わせて襟元もゆれる。
千種のつつましい胸は、上からのぞき込むと、下着の隙間から、そのちいさな丘が見えてしまう。
小さいながらも確実に「ある」そのふくらみは、千種の体が揺れるのに合わせて不安定に動く。もう少し、もう少し深くのぞき込めば、その先端が見えてしまいそうなほどに...。
「はい、ありがとう。あとは私でやるよ」
瑞穂の悶々とした時間は、千種のひとことであっという間に崩壊した。
「は、はああああああ」
「どうしたの、そんなため息ついて」
「んー？まあ、ね。なんでもない 」
緊張の糸が溶け、どっと瑞穂はベンチに倒れこんだ。
そのとき、遠くからバスのエンジン音が聞こえてくる。
「あ、もうきちゃった!」
ぐったりとした瑞穂を後目に、千種は靴下を無理やりしぼると、もう一度履く。
「みずちゃん、はやくしないと乗り遅れるよ!」
「ま、まって...」
瑞穂はゆっくりと体をベンチから起こす。
そしてベンチに干してある靴下を回収しようと振り返った。
そこには、二人から滴った水滴で大きく濡れたベンチ。
瑞穂よりぐしょぬれだった千種が座っていた場所には、臀部をほのかに感じさせるように、円形に濡れた跡が残っていた。
「......」
朝からぐしょ濡れになってしまった。今日という日が一層憂鬱になった瑞穂であった。
