プロローグ：運命の出会い
ザザァァーン――
ザザァァーン――
耳の奥で、繰り返される波の音が反響している。どこか現実感のない遠い世界の出来事のようだったが、すぐに肌を刺すような痛みで現実に引き戻された。
塩を含んだ潮の香りが鼻をくすぐる。頬には容赦なく照りつける太陽の暖かさが差し込む。だが、その陽気な温もりとは裏腹に、全身は鉛のように重かった。海水を含んで重くなった衣服が、ぴたりと肌に貼り付いて冷たい。
「……み‥…ねぇ、君。生きているかい？」
頭がガンガンと割れるように痛む。瞼の裏が重くて、目を開けることすらままならない。それでも、必死に自分の意志を伝えたくて、かじかんだ指先をピクリと動かした。
「っお！生きてるね。ねぇ君、瞼を開けられるかい？」
何だろう、この声は。
甘く、どこまでも優しくて、いつまでも聞いていたいと思わせるような、心地よい響きを含んだ素敵な声――。
「目を開けたね。大丈夫、ゆっくり深呼吸して」
促されるままに、重たい瞼をそっと押し上げる。視界に飛び込んできたのは、眩しい陽光のなかにぼんやりと浮かぶ、白銀のシルエットだった。まるで色素という概念が無いかのように、肌も、腰まである長髪も、雪のように真っ白で、ふと息を吹きかければそのまま消えてしまいそうなほどに儚い。
「まさか、こんな砂浜に人が倒れているなんてね。しかもこの気配。外界人とは」
少しずつ、焦点を結んでいく視界のなかで、その顔立ちがはっきりとしてくる。驚いたことに、睫毛も眉毛もすべてが白く、ただそのなかで、鮮烈な蒼い瞳だけが神秘的な色彩を放っていた。
「人生何が起きるかわからないものだね。外界から流れ着いた人に出会えるなんて驚きだな」
――凄く、綺麗な人。
まるで絵本の中から抜け出してきたみたいだ。お迎えに来る天使様って、こんなに綺麗なんだろうか。
「……ハハッ。天使は羽が生えてるんじゃないかな？それにきっともっと綺麗だよ」
……え？
声に出して言った覚えはない。なのに、今の言葉はまるで思考をそのまま掬い取ったかのように返ってきた。
まさか、天使様は心が読めるのだろうか？
「さっきから全部口に出ているよ？それに僕は天使じゃなくて、人間さ」
人……間……？
こんなに浮世離れした美しさをしていながら、人間だなんて。
あ、これも声に出ているのだろうか。
「出てる出てる。さぁ、そろそろ起きられるかい？」
どこか楽しげな笑みを含んだ声とともに、目の前の人物が手を差し出してくる。
白魚のように細く、滑らかで、柔らかそうな綺麗な手。その温もりを借りるために、震える腕をそっと伸ばした。頭を揺らさないように、息を殺してゆっくりと上半身を起こしていく。
「あぁ、自己紹介がまだだったね。初めまして外界の方。このよき出会いに感謝を」
包み込むようにそっと、優しく手を握られた。きっと、この人の心根もこの手のように、温かくて綺麗に違いない。
あぁ、なんだか、その名前もこの穏やかな時間にとてもよく似合っている気がする。
「それで君の名前は？」
「……あたしは……」
潮風が、白銀の髪を揺らして通り過ぎていく。それは、すべてが狂い出し、そして愛おしく結ばれていく物語の始まり。
少女の、少年の、そして国の未来を大きく変える、始まってはならない、あまりにも鮮烈な運命の出会い――。
