第四十四話 冥界の裁定
「何だあの子は？ いきなり出てきたぞ・・・・・・」
「お前聞いてないのか？ あの子は転移魔法は凄く得意なんだよ」
「しかし悪霊祓いに来たら・・・・・・まさかここで指名手配犯の捕り物が見れるなんてね・・・・・・」
「勝太郎さんが捕まえたんだよな？ あいつ今までどこに隠れてたんだ？」
その日、天勝寺の前ではちょっとした騒ぎになっていた。寺の前で大勢の人が、水奈子のお祓いを受けるために並んでいる所に、突然勝太郎達がジェーンを連れて現れたのである。
そしてここに医者と警察を呼ぶよう、水奈子に頼んできたのだ。ちなみジェーンは、現在気を失っていて、あの天幕の布を切って作った縄で、拘束されている。
お祓いの最中に急に犯罪者の見世物場所になった境内。村の方から次々と、お祓い以外の理由での客が集まっている最中に、ようやく待っていた者達＝警察と医者達がやってきた。
「これは・・・・・・成る程、よしすぐに手錠を！ そして皆さん頼みます！」
「はいっ！」
日和の要請の元で、白い着物と頭巾を被った者達＝村の病院の者達が、即座に警察に手錠をかけられたジェーンに集まる。
彼女の容態はかなり悪い。すぐにでも輸血が必要であろう。看護師達がそのジェーンを担架に乗せようとしたところ。
「ううっ・・・・・・うはっ！？ うわぁああああっーーーー！」
突如その場で発せられる奇声。それと同時に、今までお気楽に見物していた野次馬達も、皆一気に険しい顔を見せる。
なんとジェーンを担架に詰めようと看護師が触れた直後に、ジェーンが目覚め暴れ出したのである。俯せに倒れ込んだ姿勢のまま、手錠をかけられた手を、がむしゃらに動かして、赤子のような体勢で暴れ始める。
最も激しく動いているが、相変わらず彼女の顔色は悪いまま。半狂乱になった彼女の行動は、間違いなく自身の命を縮めている。
「皆さん、離れろ！」
看護師達は一斉にジェーンから離れ、警官達が少し離れた位置から、一斉に彼女に武器を向ける。警官も、野次馬や僧達も、皆かなり緊迫した様子だ。
こんな状況でお気楽に写真を撮っている者もいるが、あれはどうやら報道者のようだ。
「どうしましょう！？ 殺しますか！？」
「急に物騒な事言うのわね。とりあえず眠りの魔法で・・・・・・あら？」
日和が睡眠魔法で彼女を黙らせる提案をしている中、その暴れているジェーンに、自分から近づいている者がいた。それは勝太郎であった。
「来るな蛮族共・・・・・・俺に触れるな・・・・・・」
「おいっ、ジェーン。俺だ・・・・・・判るか？ まだ意識ははっきりとあるか？」
起き上がり様に暴れながらも、すぐに体力が尽きて、動きが鈍くなってきたジェーンに、勝太郎がそっと声をかける。
半狂乱になっていたジェーンも、人から声をかけられたことで、若干落ち着いたのか、彼女はゆっくりと彼の方に目を向けた。
「勝太郎・・・・・・貴様私をどうするきだ！？」
「俺はどうもしない。最初は病院で治療を受けて、その後は警察の仕事だ。悪いがお前を国に連れ帰る約束は果たせない。それとお前の身体、かなり状況が悪いから、少し大人しくしてろ」
「ああそうかい・・・・・・あれだけ鼻の下伸ばして、俺が敵と知ると国に売るか・・・・・・。だったらそんなことせずに、さっさと殺せばいいだろう！？ 貴様ら蛮族の汚れた手で生き延びるぐらいなら、死んだ方がマシ・・・・・・がほっ！」
大きく声を上げようとして、急に咳き込んで弱々しくなるジェーン。元々限界だったのに、無理をしている証拠だ。
そして今のジェーンの声に、その場にいた者達から、一気に敵意の視線が広がっている。
「蛮族か・・・・・・はっきり言うが、そういうロア教の教義を信じるのはもうやめろ。ディークの方でも、あの教義がインチキだって事は、殆どの民が気づいている。そして国の奴らも、殆どの奴が、その教義を本気で信じていない。もしロアのご加護とやらがあるなら、あの国があんな無様な様になったりしないし、お前もあんな酷い目にあったりしないだろう。そうやって、死にかけたディーク政府の操り人形になって、いいように扱き使われて、国の道連れになって死ぬのが、お前は本望なのか？」
「・・・・・・・・・・・・」
勝太郎の言葉に、ジェーンは何も応えない。何か共感することがあるのか、それとも弱って声を上げられないだけなのかは不明だ。
「お前だって直に体験しただろう？ お前に取り憑いたあの悪霊達・・・・・・あれが名誉の戦死を遂げた、ディーク兵達の・・・・・・お前の同胞達の姿だ。あんな醜い化け物になった奴らを、お前は神聖な存在に見えるのか？ そしてお前は、死んであんな姿になりたいのか？」
忠告と訴えというより、彼女の会心を期待するような勝太郎の言葉。それにジェーンは、しばらく黙った後で、短く小声で呟いた。
「俺は怪物なんかにならない・・・・・・ロアの元に・・・・・・死後の楽園で幸せになる・・・・・・」
ジェーンの言葉はそれだけだった。その後は、彼女はずっと黙り込む。
ジェーンが大人しくなるのを見て、警官と看護師達が近づき、彼女を慎重に担架に乗せていった。ジェーンは一切抵抗せず、されるがままに病院へと運ばれていった。
神社の境内から、彼女が存在がいなくなったのを見て、緊張状態だったその場が緩み、安堵の息が流れていった。
水奈子にお祓い続きをしてもらう者や、そのまま村に変える者、その場に留まって先程の顛末について世間話をする者。
そんな人々が行き交う中で、勝太郎は落胆した様子で、ジェーンが運ばれていった方向に顔を向けている。
もう彼女と彼女を運ぶ警官達の姿は、こちらからは見えないが、彼にはそれが判らない。そんな様子で黙り込んでいる勝太郎に、ラチルが後ろから声をかける。
「残念だわ勝太郎さん・・・・・・でもあれが現実よ。ディーク神聖王国も、それに信じた人達も、もうほとんど救いようがないわ。後はただ無様に滅んでいくところを見送るだけよ。まあロア教の嘘で、罪を犯したところは哀れだけど、所詮罪は罪だからね。もうあれは自業自得だし・・・・・・」
「それはお前達だって同じだろう？」
諭すようで、かつ祖国を見下す声を上げるラチルに、何故か勝太郎が、苛ついた声でそう返してきた。その雰囲気に、ラチルはやや戸惑う。
「えっ！？ いやまあそうだけど・・・・・・でも私は最初から正しい心を持ってたし・・・・・・勝太郎さん？」
その場で急ぎ足で逃げるように離れていく勝太郎。彼は真っ直ぐに、宿坊の自分の部屋に向かっていた。
（あいつらだって、本当は他人事にできないんだよ・・・・・・。死後地獄に送られるのは、聖者だって同じなんだからな・・・・・・）
彼はカーミラに召喚され、新しい肉体に転生される前に、この世界の本当の神である、鬼神達と会っていた。そして彼女らから、この世界に冥界について、あることを聞いていた。
『まあ、そういうわけでね・・・・・・ロア教の横暴のあまりの酷さに、私ら冥界も完全に怒っててね。それでロア教を信仰して、奴らの横暴を賞賛したり手を貸したりしたら、全て死後地獄に送ることが、上のご意向で決定済みなのよ』
『ロア教の全てをか？ 皆騙されていただけだろう？』
『そんなことは言い訳にもならないわ。皆ロア教とディークが、異民族に何をしたか知ってたしね。例え知らなくても、ロア教に大きく協力した者も、同じく地獄行きよ。当然ロア教の屑の加護の元で、英雄気取りになってる聖者達もね。・・・・・・ああでも一人だけ例外がいたわ。今アマテラス大陸の津軽王国に住んでいる、ルチルっていう子だけは、地獄行きから逃れられるわ。あの子、ディークにそれほど大きく貢献する前に、ディークとロア教の本性を知って、そちらから離れていったしね。それにあの子、アマテラスを救うのに、結構頑張ってくれたし、充分恩赦があるわ』
とまあこんな説明があったのだ。ロア教に協賛・協力した者は、全て地獄行きというやるせない話し。それはつまり、今ディークを敵視している聖者達＝ラチルとウィリアムも、死後地獄に行かされるということである。
そのことを、あのジェーンの言葉を聞いたときに、彼は気づいたのだ。勝太郎はこの話しを、実に理不尽に思い、そしてラチル達を何としても、そこから救いたいと考えていた。
（あいつらの地獄行きを止めさせるには・・・・・・あいつらに恩赦を貰えるぐらいの功績を立てるしかないのか？ 亡霊を対峙した件と、ジェーンを捕まえた件で足りるだろうか？ どのみちこれからディークで何かするときに、あいつらにも働いてもらった方がいいな・・・・・・）
もう彼女達は、彼にとって赤の他人ではない。それはジェーンとて同じだが、彼女を救うことはできなかった。
彼としてはかなり真剣に人助けを考えながら、とりあえず一休みしようと彼は宿坊に歩いて行った。
「勝太郎さーーーーん！ 私先にお風呂入ってるねぇーーー！ 一緒には入りたかったら、いつでも言ってーーー！」
そんな最中に、後ろからかけてきたラチルの声に、勝太郎は脱力して少しずっこけた。
