０２３ー１ まぁまぁかな？
翔達は最後のトライアルルートの「サバン魔峡」に入った。
サバン魔峡に入るに当たり、半神英雄のロスバイセは次のように言った。
「サバンのクリア条件は、魔物を全て退治する事よ。サバンには約三千種類の魔物が発生するわ。
魔物の強さは、あなた達が一番最初にサバンに入った時の強さに合わせて調整されます。
魔物の出現数は五十万体キッチリよ。ここの魔物は、あなた達が魔峡に入った時に全部が一度に発生する設定になっているわ。
いいこと、あなた達が一度でも死ぬと、魔峡の魔物はリセットされて五十万体に戻る。死なずにサバン魔峡全ての魔物を狩る事が、あなた達の目的ね。
魔峡にはランダムな位置に『魔精結晶』が発生します。それぞれの魔精結晶には、一体のボスとそれを守る複数の魔物が配置されています。
魔峡での真の目的はレベル上げね。あなた達は神々のレベルの恩恵をあまり受けずに実力をつけているようだから、ここでレベルの恩恵を充分に受けるのね。
それと、一つ忠告しておくわよ。ここは神々が魔精結晶を採取する所でもあるわ。あなた達以外の神々を見ても、決して話しかけたり、間違えても攻撃なんてしないでよ。強い神々の不興を買うと、ブリュンヒルデ様やヴェルダンディ様に掛けていただいている復活の恩恵が無効になって、本当に死んじゃうわよ。
ここには『試練の間』も無いし、いつでも好きな時に魔峡を出入りできるので、一度気晴らしに街にでも遊びに行くと良いわ。でも気をつけてね、サバン魔峡の魔物の出現は一年でリセットされちゃうの。だからクエスト開始から一年以内にクエストを完遂してね。じゃ、皆さん頑張ってね！」
ロスバイセは、美しい青い瞳をキラキラさせながらそう言って、笑いながら昇天して行った。
☆
サバン魔峡は、一言で言えば魔物の巣窟のような峡谷だった。急峻な山々が所狭しと詰め合わされたような峡谷には、無数の魔物がうようよしていた。それらの魔物は、レベルも大きさも種類も様々だった。
☆
蛇のような魔物が四体現れた。
『アプス。レベル４０、レベル４２、レベル４６。【弱点】物理攻撃。【特徴】レベルにより『眠り』または『死』の視線を持つ、コブラに似た蛇型魔獣。敏捷で牙に毒がある。 レベルが上がると皮膚、吐息、視線に毒を持つようになり、レベル６０の究極のキングアプスになると、石化の視線を持つようになる。恐ろしい魔物』
（ほぇ〜。キングアプス怖えぇ……）
翔は片手でアプスを屠りながら思った。
振り返ると、黒いロングヘアーを宙に広げてイリスが、翔の創ってやった大剣を振り上げているところだった。
凄い素早さだった。イリスが攻撃しているのは、巨大な熊のような魔物だった。
『熊豚。レベル４６。【弱点】精神系魔法。【特徴】体長は三メートルを超える。鋼鉄の毛皮を持ち、物理攻撃を跳ね返す。炎息の特技を持つ』
今まで戦ってきた魔物と比べ、かなり強い魔物だった。しかしイリスは一撃で熊豚を退治していた。イリスの強烈な斬撃は、鋼鉄の毛皮をものともせず、顔面を簡単に貫いていたのだ。
（物理攻撃は効かないはずだよな……？）
翔は、イリスがあまりにあっけなく魔物を倒すので、心の中でそんなツッコミを入れていた。
「『爆炎！』」
後ろからメロが得意の魔法を発動した声が聞こえた。
『爆炎』は、ユグドラシル基準で第六グレイドの範囲魔法だ。同じ系列の『爆発』よりも威力も難易度も高位の魔法である。現在のメロが使う事ができる、最高難度の魔法だった。
メロの両手から、何重もの魔法円が美しい花弁のように広がった。魔物の上に大きな魔法陣が開くと、そこから炎の柱が何本も降り注ぎ、渦を巻くように魔物へ伸びた。さらに突風が吹き始め、炎の柱がみるみる勢いを増すと、巨大な炎の竜巻――火炎旋風となった。
『キマイラ。レベル４８、レベル４９、レベル５１。【弱点】炎。【特徴】多種類の魔獣の母エキドナの子孫。様々な魔獣の細胞を融合。細胞は個体で生きているためなかなか死なない厄介な魔物』
メロは魔法『爆炎』で、そんな不死身のような魔獣キマイラ三体を燃えカスのようになるまで焼き尽くしていた。金剛迷宮のラストボスクラスの魔物を三体同時に一網打尽にしている。随分と強くなったものだ。
翔がアメリアの方に視線を向けると、彼女は巨大な鳥と交戦していた。
『ジズ。レベル４２、レベル４４、レベル４６。【弱点】電撃。【特徴】神により創られた世界で一番大きな鳥の種族。嘴、鉤爪、羽矢攻撃などの特殊技を持つ厄介な魔獣』
アメリアは速度と俊敏性で明らかにジズ達を上回っていた。クルクルと小回りすることでジズの連携を打ち破り、次々に羽を切り落として行く。羽を失ったジズは悲鳴を上げながら地上に落下し、そこをイリスが仕留めていた。
皆、実力がついた。ゴブリンのような弱小モンスターに手こずっていたのが嘘のようだった。
☆
「翔、約束。今度、『大爆炎』を見たい！」
メロは翔の腕にぶら下がりながらおねだりをし始めた。
「待て待て。そんな約束をした覚えはないぞ」
「翔は前に『ここは迷宮だから無理だ。今度見せてやる』って言った！」
メロは全体重を翔の右腕に乗せて、ブラブラ揺れながら言った。
（確かに面倒だから、そんな適当なことを言ったような……）
翔はいい加減な言い訳をしていたのを思い出した。
「何でそんなに『大爆炎』が見たいんだ？」
「翔は『爆発』のすっごい魔法を教えてくれた。『爆炎』も教えて欲しい。でも、それならいっそ、もっと上の『大爆炎』を習いたい！」
「趣旨は分かるが、俺もまだ『大爆炎』も『大爆発』も、うまく使えないんだ。使えない魔法を無理やり披露しても参考にならないだろう？」
「しかし、それは翔の世界の『大爆炎』や『大爆発』のこと。ユグドラシル基準の第八グレイドならもっと規模が小さいから大丈夫。翔のできる最高の魔法を見せて。今後の参考にするから」
確かにメロは、一度術式を見ただけで翔の『爆発』をマスターするほどの天才だ。
翔の『大爆発』を目の当たりにして感動し、第七グレイドの『爆砕』すら殆どマスターしつつある彼女にとって、さらなる高みを見たいという欲求は当然なのかもしれない。
「分かった、分かった。しかしさっきも言ったように、俺のみっともない魔法なんて参考にならないからな。とにかくやってみよう」
翔は腕のメロを下ろすと、前方に手を突き出した。その手から無数の魔法術式が展開され、空へと駆け上がっていく。
みるみる巨大化した魔法円は、空中に複雑な魔法陣を形成した。そこから巨大な炎の柱が地上へと降り注ぐ。次の瞬間、爆炎の塊が何百もの炎柱となって、空間を埋め尽くした。
一度地上に達した炎は、渦を巻きながら天へと立ち上がり、山一つ飲み込むほどの巨大な「大爆炎」へと成長した。
メロ、アメリア、イリスの三人は、炎と煙が遥か天まで立ち上る光景に、口を開けて見とれていた。
「これほどとは……」
呟いたのはイリスだった。
「こんな魔法、第九グレイドの『煉獄炎』や第十グレイドの『破滅炎』とも違う。聞いたこともない魔法ですわ」
「うむ。我ら妖精界最強の魔術師ですら、このような魔法を使える者はいないだろう。翔の荒唐無稽な作り話がいよいよ現実味を持ってきたようだ」
アメリアも感嘆の声を漏らした。だが、最も強く感銘を受けたのはメロだった。
「翔。これでもまだ、翔の本当の『大爆炎』とは言えない失敗魔法なの？」
「いや、意外に使えたな。ただ複雑なところを省略したのは事実だ。もうちょっと、ってところだろう。……ついでに、前より少しマシになった『大爆発』も見てみるか？」
翔が冗談めかして聞くと、メロは嬉しそうに何度も頷いた。
翔は改めて現代版の爆発系上位魔法『大爆発』の術式を展開した。
発動の加速、焦点の固定、魔力のエネルギー変換。さらに、エネルギー保存則を無視して威力を何乗にも倍加させる現代魔法の奥義を重ねる。この「重ねがけ」こそが、橘家の天才のみに許された領域だ。
前回の失敗を糧に、今回は快調に術式を編み上げていく。
翔は念のため、自分たちの周囲に強力な魔法障壁を展開するのを忘れなかった。
「『大爆発！！！』」
凄まじい衝撃波が放たれたが、障壁がそれを完璧に受け止めた。
翔が満足げに前方を見ると、そこにあった山の峰が綺麗に吹き飛ばされ、平らな荒地へと変貌していた。
「うむ。これが俺の本当の、第六グレイド魔法の威力さ」
《お見事です翔様。この威力はユグドラシルでは最高位グレイドに匹敵します。ですが……少しの間、このような巨大な魔法は使われないことをお勧めします》
ガイド役のアリスが珍しく忠告してきた。
（どういう意味だ？）
《翔様の発動される魔術は、レベル数百の魔術師でしか実現できないはずのものです。ですが現在、翔様の実力レベルは６０程度。この不自然な乖離と魔力の拡散は、天使レリエル様に察知される危険があります》
（レリエルにはまだ敵わないか……？）
《……レリエル様は順調に昇進され、今では『力天使』になられたようです。レベルは２００を超えているでしょう》
脳裏に、傲慢で美しいレリエルの顔が浮かぶ。
（糞っ！ 絶対あいつより強くなって、とっ捕まえてギャフンと言わせてやる！）
翔は心に誓った。
「早くレベルを上げて、余生を楽して生きるぞ〜！」
「ダメ〜！ メロの敵討ちを手伝って！」
「お前の敵討ちは手がかりすらないしな……。それよりはアメリアの相手、悪魔公爵の方がまだ可能性がある。魔王級らしいが」
「第八グレイド魔法を簡単に使える冒険者がいれば、悪魔公爵ごとき何とかなるだろう？」
アメリアが笑って言うが、翔は真剣に返した。
「俺の魔法がレベル５００の悪魔公爵に当たると思うか？ 素早さが亀とハヤブサほど違うだろ。発動した瞬間に消されるのがオチだ」
「そもそも、翔は元の世界でどれほどのレベルだったの？」
イリスが興味深そうに尋ねる。
「レベルなんて概念はなかったからな……。姉貴たちに言わせれば根性なしのヘナチョコだ。橘流の武術修行もサボってたしな。もし真面目にやってりゃ、レリエルにこんな目に合わされることもなかったんだろうけど」
翔はしみじみと言った。
「アリスが言うには、俺はまだまだヘナチョコだから、しばらくは目立つ高位魔法は封印だ。ユグドラシルの第七グレイド程度を工夫して使うことにする。お前たちもレベル上げに邁進するぞ」
「え〜、つまんない。なら第七グレイドをきっちり教えて！」
「そもそもユグドラシルの正式な魔法体系を俺が分かってないんだ。ここのトライアルが終わったら、一度魔術学校にでも行かないとダメかもな」
一行はロスバイセの助言通り「街遊び」を……とはいかず、さらなる高みを目指してサバン魔峡の奥へと歩き出した。
獲物はすぐに見つかった。
【第67話：サバン魔峡】
・50万体ノック開始！
・翔の「本気」魔法で山の峰が消滅。
・宿敵レリエルはLv200超えの力天使に……。
威力は一級品ですが、まだまだレベル上げが必要な翔たち。
まずはこの魔峡を完遂して、基礎力の底上げを目指します！
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