０１４ー１ 異世界の七不思議の一つとは？
【修正履歴】
2019年9月7日
○分りにくい表現を訂正しました。
○少し加筆しました。
○主人公の年齢１７歳を明記しました。
○第14話を二分割しました。
○主人公等の思考を表す表記の方法を以下のように変更しました。
（主人公等の思考）
↓
────主人公等の思考。
翔達は、とある宿場町の飯屋で昼食を取っていた。
彼等は、グアリテーロから逃れて東に八十キロほど移動していた。
翔もアメリアもお腹いっぱいになって、ぼんやりしているところだった。メロは、まだ食べるのに余念がない。
────こいつの食べた物って、どこに入ってるんだ？
翔は、いつもの事ながらメロの豪快な食べっぷりを呆れて眺めていた。
メロの七不思議の一つ『そんな小さいのに、あなたの食べた食事はどこに行く？』が全力で発動中だ。
一方、アメリアは、となりの冒険者の事ばかりを気にしていた。
隣の冒険者達は、先ほどからやかましいほど大声で話していたからだ。
「それは、ゾングアルスの大賢者だろう」
「お前、人の話を聞いているか？ 今現在の人族だとしたらって、言っただろう。ゾングアルスなんて歴史上の人物じゃないか」
翔もうるさく話す冒険者達をチラリと見た。
レベル１３の魔術師、レベル１４の剣士、レベル１４の僧侶の三人連れだった。まだまだ駆け出しのパーティーの様だった。
────こいつらやけに声が大きくないか？
やたらに騒がしくしているので翔は耳が塞ぎたくなった。
「翔。ゾングアルスって何者だ？」
アメリアが翔に尋ねてきた。
冒険者達の話の内容は、近頃で一番強い人族の冒険者は誰かと言う内容だった。
────ガキが好みそうな内容だ。
と翔は、自分もまだほんの１７歳に過ぎないのに、駆け出しの冒険者達を子供扱いして思っていたが、しかしアメリアは興味を持ったようだった。
────見たことのない誰が強かろうが関係ないだろうに。アメリアは、そんな事に興味があるのか。
翔は、不思議に思ったが、アメリアの質問に回答するためにアリスに尋ねた。
────アリス。ゾングアルスって？
《前回の蝕で魔王を倒したパーティーのメンバーで大賢者です》
────前回の蝕ってえのは、そんなに前の事なのか？ 歴史上の人物だとか言われてんぞ。メロの母親のカロンもそのメンバーだったんだろう。
《メロさんはそのような話をしてましたね。しかし、いかなる記録にも、カロンさんの名前はありません。前回の蝕で魔王が倒されたのは、二十五年前の七月です。ちなみに大賢者ゾングアルスはまだ健在だと思われます》
翔は、アリスから聞いた話をアメリアに説明してやった。
「ゾングアルスは前回の蝕で魔王を倒した大賢者の英雄だ。ちなみにまだ生きているので歴史上の人物じゃないぞ。アリスに……」
「お前がアリスと言う空想上のイメージ娘から記憶をサーチしてもらったと言うことは説明しなくとも分かっているぞ」
アメリアが残念そうな顔になって、言った。
「お前のその気持ち悪い癖さえなければ、お前も少しだけまともな人間に見えるのにな」
「俺は、いたってまともだし。アリスの話も本当だ。俺をメロの様に言うな」
翔はアメリアに突っ込みを入れた。
翔に、こけ降ろされたメロは、翔とアメリアの話には全く興味がなさそうだ。なぜなら最大の関心事に意識を集中させていたからだ。
────カニブタの香草煮かぁ……、ドードー鳥のカモママ包み煮込みも頼んで欲しいなぁ。迷う……
メロの頭の中は料理の事でいっぱいだ。
さらに考えてから、メロはおもむろにメニューから顔を上げた。それから、一大決心をしたような真剣な面持ちで翔に、ドードー鳥の料理を頼んだ。
「メロ。そんなに食べて大丈夫か？」
メロのオーダーを聞いた翔が驚いて尋ねた。
「もう八品目だぞ」
ユグドラシルの食堂は、丸テーブルにたくさんの大皿が出る形式だ。値段は一品二銀貨（二千円）前後でそこそこ高めだが美味しいし分量も多い。普通は一人で二皿もあれば満腹になる量だ。
「六品目ぐらいからメロ一人で食べてるぞ」
翔が指摘する。
「大丈夫。私のお腹の物は精霊達が食べに来るからたくさん食べる事ができる」
メロが答えた。
「お前の小さい身体で、それだけ食べれれば、本当に腹の中に精霊を飼っていると信じそうになるぞ」
「私のお腹の中には本当に可愛い精霊がいっぱいいるもん」
メロが頬を膨らませて言い張る。
「じゃあ」
翔達の話を遮るように大声が響いた。隣の席のレベル１３の魔術師の声だ。
「俺達が世界一の冒険者になれば良いじゃ無いか」
喧しくて話もできない。
一方、アメリアは、さっきからこの冒険者の耳障りな話が気になって仕方がなかった。
────この子達は、一度痛い目にあった方が良いかもしれない。
アメリアは、鋭い眼差しで冒険者達を睨んでいたが、若い冒険者達の人を見下したような態度を見かねて、遂に意を決したように立ち上がった。
「おい。お前達」
アメリアは、騒いでいる冒険者達の方に体を向けながら良く通る声で言った。
「少し、話の声を下げてくれ。いくら何でも声が大き過ぎるぞ」
「アメリア。面倒事を買うんじゃない」
翔は、座ったままアメリカをたしなめた。
しかし、翔がたしなめた時には、アメリアは既に隣の冒険者のテーブルのそばまで行っていた。
「お前達は、なぜ周りの迷惑も考えず大声で馬鹿話をしているのだ？」
────あちぁ〜。こりゃただではすまんな。
翔は頭を抱えたくなった。
翔の危惧は直ぐに現実のものとなった。
レベル１４の剣士がアメリアの手をいきなり掴んだのだ。なかなか乱暴な奴だ。さらに喚きたてた。
「おい。亜人の分際で俺様達に偉そうな言葉を吐いて、ただで済むと思っているのか？」
────おおっ。この剣士、半端なく上目線の上に、人種差別までするぞ。タチわりぃ〜
翔が呆れて少し頭が悪そうな剣士の顔を凝視した。
アメリアの顔も険しい。相当怒っているようだ。
「その汚い手を離せ」
アメリアの口調が強くなった。
翔は、チラリとメロを見た。彼女は注文したドードー鳥の煮込みとやらを食べるのに忙しそうだ。
翔は、仕方がないので、アメリアに補助魔法をかけてやった。さすがに三人では荷が勝ちすぎるだろう。
アメリアのステータスが上昇し、大体レベル１８ぐらいの実力になったのを見て翔は、満足した。
アメリアは、チラリと翔を見て、感謝の視線を送った。
翔は、親指を立てて返答した。
ユグドラシル流の頑張れよのジェスチャーだ。
アメリアが身構えようとするよりも早く、レベル１４剣士は掴んでいるアメリアの腕を突き飛ばすように離した。
剣士はアメリアの体勢を崩したところを剣で畳み込もうと考えたのだろう。
体重の軽いアメリアは剣士に押されて後ろに数歩退がった。
剣士は立ち上がりざま素早く剣を抜いていて体勢が崩れているアメリアに剣を畳み込んでいた。
想像したより、なかなかの手練だった。しかしアメリアは体勢を崩したわけではなく態と後ろに退がって剣士と距離をとっただけだった。
剣士よりも素早くレイピアを抜いて、剣士の剣を叩き落としてしまった。強烈なアメリアの剣撃が剣を持つ手に決まり、剣士は堪らず片膝をついていた。
さらにアメリアは、剣士の剣を叩き落とした反動を利用してその時に立ち上がったレベル１３魔術師の鳩尾を細剣の柄の方で強打した。魔術師は悶絶してその場に崩れ折れた。
三人目のレベル１４僧侶は、まだ座ったままだ。アメリアが攻撃の仕草をした瞬間に両手を上げてゆっくりと立ち上がった。顔が真っ青だ。
時間にして数秒だ。電光石火とはこの事だ。
「何故、レベル１１程度の亜人の分際で俺達がやられんだ？」
剣士が打たれた腕を押さえながら差別発言を止めようとしない。
その顔にアメリアが容赦なく強烈なパンチをぶっ放つ。剣士は吹っ飛んだ。
周りの席から歓声が上がった。
「よう。美人のエルフのネェちゃん。かっこ良かったぞ」
そう言ったのは半人半獣の見たことことがない種族だ。
────アリスあいつは何だ見たことがない種族だな。
《あれは、ガオウルフですね。ドワーフと狼人間のハイブリッドだと言われています》
食堂には、三十ほどのテーブルがあるが、気を付けて見ると亜人種が多い。その亜人種達が皆、アメリアに喝采を送っていた。
────なるほど。
翔は、アメリアがなぜあれほど怒っていたのか理由が分かった。
翔は、騒ぎが起こるまで気付かなかったが、この冒険者の坊や達は、種族差別的な発言を亜人種達に聞こえよがしに言っていたのだろう。亜人種達のこの喜び様だと相当酷い差別発言があったのに違いない。
冒険者達は、店の亜人種達の騒ぎに形成が不利だと悟ったのだろう、憎々しげにアメリアの方を見ている。
────こいつら絶対言うぞ。
翔は、この馬鹿そうな冒険者達なら必ず決まり文句を口にすると予想し、期待で瞳を輝かせた。
降参したレベル１４僧侶は、叩きのめされた仲間の二人を助け起こしながらアメリア達を恨みがましく睨みつけて絞り出すように。
「お前達、覚えておけよ。きっと仕返ししてやる」
────やった！ 生きている内にこのセリフを聞けるとは思わなかったよ～
翔は、あまりの定型の発言に思わず笑いだしてしまった。
しかし、この瞬間アメリアの方は、自分の行動のせいで仲間に迷惑がかかるかもしれないと初めて気付いたのだ。
こんなチンピラみたいな下っ端冒険者でも付け狙われたら鬱陶しいでは済まされない。
アメリアは少し困った顔になって翔達を見た。
────これ以上、翔に迷惑をかけてはいけない。それでなくても翔には返す事の出来ない恩義を負っているのに。
などとアメリアは殊勝な事を考えているが恥ずかしいので、そんな事は決して言葉には出来ない。
アメリアのそんな気持ちをなんとなく察した翔は、アメリアに近づいて行くと、彼女の肩に手を置き優しくアメリアを下がらせて、自分が前に出た。
それから翔は言い放った。
「お前らみたいな雑魚キャラをいちいち覚えてられるかよ」
あまりの翔の暴言に一瞬、レベル１４僧侶は絶句した。直ぐに顔が赤くなるほどに怒った。
「くそっ！ たかがレベル７の癖に生意気な奴。夜道は一人で歩くなよ」
僧侶は、強い調子で言い放った。手がブルブル震えている。
────ぷっ。まだ言ってやがる。
翔は思わず吹き出しながら思った。
面倒なので、脅しのためにラップの魔法を発動した。
バン！！！
大きな音がするだけの、ショボい魔法だ。MＰは１すら消費しなかった。
詠唱もなしに突然魔法が発動して驚いた冒険者達が叫んだ。
「「「ギャ〜！」」」
冒険者達は慌てて店を出て行こうとした。
ところが彼らは、店の出口で強面のレベル２３もある店員に勘定を払えと首根っこを掴まれて怒られていた。
────本当にとことん馬鹿な奴らだ。
翔は呆れて見ていたがすぐに見飽きて視線を外した。
☆
翔にはＭＰの消費具合について不審な事があった。
────アリス。ユグドラシルのMＰ表示はいい加減だな。ラップ魔法を使ったがMＰが１すら消費しなかったぞ。
翔は呆れて言った。
《翔さまは、MＰ消費量がユグドラシルの人に比べて少ないですね》
────なぜだ？
《翔様が素晴らしい魔法術式を使われるからです》
────じゃぁ、MＰ表示を多くすればいいじゃないか。
翔が納得いかずに呟いた。
《多分、いま就かれている創造師の魔法が同じ様に効率的に発動できていないからではないでしょうか》
────そういうことか。
ようやく翔は納得した。
────やはり創造魔法の使い方はもっと研究しないとだめだな。
翔は、そう思いながら、席に戻ってきたアメリアに意識を向けた。
「アメリア。気が済んだか？」
「ああ。スッキリした。迷惑をかけて済まぬ」
アメリアが精々したという感じで大きな胸を張る。いつものアメリアの仕草だ。
大きな胸を張りすぎるので胸のボタンが今にも発射しそうだ。
「翔。目がエッチ」
すかさずメロが突っ込んできた。
メロは、戻ってきたアメリアに手を上げて二人でハイタッチしている。
「お前達。少しくらい強くても調子にのるなよ。世の中にはグアリテーロみたいな変態も居るんだぞ」
「あのギザ男。追いかけて来なかったね」
メロがポツリと言った。
────あの髪飾り可愛かった。取られて悔しい。翔はまたつくってくれないかなぁ。でも、ギザ男に渡す前にあのレリーフを翔が違う人に変えてた。あの髪飾りはどこにも無いのかぁ.......
メロは残念そうに考えていた。翔は、ただ、防具を脱ぎ捨てて来たのでは無かったのだ。
脱ぎながら、意匠を少し変えていたのだ。それをメロは、見逃さ無かったのだ。
「あのグアリテーロと言う男は、何を考えているか分からんからな」
アメリアもそう言った。
「自分を大きく見せるわけでも組織人間でもない。あれ程の実力があるなら名声も地位も金も思いのままだろうに。分からん奴だ」
サバサバした性格のアメリアですら残念そうに顔をしかめて言った。
翔もアメリアに賛成だ。
「いつ。どんな形で現れるか分からんが、一生会いたくない奴だな。とにかく、もっと強くなるまで、あんな派手な防具は、作らないからな」
メロは、ウンウンうないた。さすがのメロですら、グアリテーロみたいな恐ろしい強盗に睨まれたくないのだ。
☆
「お腹いっぱい！」
九品目のお皿を平らげて、メロはようやく満足した。
「メロ。さっきの冒険者達も気にしていたが確かにこの辺りは、亜人種が多いようだな」
翔が奔放なメロを眺めながら尋ねた。メロは、美少女らしからぬ仕草で、膨れたお腹さすった。
「そうだね。兎人のウサ耳可愛い」
メロは耳が兎のように長く突き出ている兎人の耳を思い出しながら嬉しそうに言った。
「うむ。あれはなかなかのレベルだな」
翔も少し鼻の下を伸ばして応じた。ウサ耳の亜人には美少女が多い。しかもなかなか豊満で色っぽい。翔は、道すがら兎人の可愛い姿に見惚れていたのだ。
「翔。すぐにエッチな顔になる。気持ち悪い！」
メロが翔の締まらない顔を見た途端に指摘した。
「兎人は、ああ見えても狼人間や熊人間などの獣人と同等のとても強力な種族だ。侮るとひどい目にあうぞ」
そう忠告したのはアメリアだった。
「獣人は、アメリアと同じエルフピラタの住人なんだよね」
メロが言った。
「いや。エルフピラタは、エルフと光の精霊達の世界だ。獣人達はどちらかと言うと黒エルフピラタの住人だな」
アメリアが答えた。
「黒エルフピラタは黒エルフの世界なんでしょ。彼等にも至高者みたいな支配者階級っているの？」
メロが尋ねた。
「エルフの支配者は私たち至高者だけだ。黒エルフも光のエルフも肌の色の違いだけ。確かにエルフの世界にも人種差別がある。獣人達が黒エルフピラタに住むのもそういった事の表れなのかも知れぬな」
「獣人って狼、熊、兎の他にどんな種類がいるんだ？」
急に重たい話題になったので話題を変えるために翔が尋ねた。
「いろんな獣人がいるぞ。豹、虎、獅子、麒麟、馬などなどだ。魔界には龍人、魔人などの獣人がいる。彼らは、野生の動物達と同じように運動能力や再生能力が高いだけでなく、なぜか魔法の能力も高い。
神様が面白がって創造したと神話では伝えられているが真相は分からぬ」
アメリアが答えた。
────狼人間がいるなら吸血鬼もいるのか？
翔はそう疑問に思った。そこで一応聞いてみた。
「狼人間が獣人なら吸血鬼も獣人に入るのか？」
「吸血鬼のことはよく知らんが狼人間とは共通点が多いから獣人なのかも知れんな。しかし吸血鬼は魔界の住人だし、不死者に入るんじゃないか？」
「吸血鬼も、いるんだな」
翔が改めて感心した。
「翔。いるも何も吸血鬼は魔界では強力な種族だぞ。ヴラド串刺大公爵、カミラ女叙勲爵位、竜騎士侯爵やその息子の小竜騎士伯爵などが有名だ」
アメリアが答えた。
「おお。その名前は聞いたことがあるな。おとぎ話の主人公みたいだ。実在するとなると一度会ってみたいな」
翔が感嘆の声をあげた。なんだか物語に出てくる怪人達が現実に存在すると聞かされた子供のような気分だ。
「そんな、なまやさし連中では無いぞ。強さで言えば、遥かな高みの恐ろしい冥界の住人達だ」
アメリアが釘を刺した。
「冥界の恐ろしく強い住人達で思い出したが、アメリアは、ウコバクやバルバルスをやっつけるという遠大な目標があったな。奴らの強さがどれほどか知っているのか？」
「レベルの事か？ 実際にどれ程のレベルかは全く分からんな」
アメリアは翔の気持ちが良く理解できた。魔界の諸侯達は、あのレベル５７もある化物のように強いグアリテーロ・デ・ミータよりもはるかに強いだろう。
人には、いくら修行をしてもそれ以上のレベルに上がらないと言う限界があるとされている。翔達は希少職業に就き、魔核を精製する翔の能力のおかげで魔物の基礎能力を吸収することができる。だからレベルの上限はグアリテーロなどよりも上だと思いたいがそこは未知数なのだ。
「しかし死んでも、奴等よりも上位になって見せる」
アメリアはキッパリと言い切った。
「死んだらダメだろうが」
翔が突っ込んだ。
「しかし、先は長いと言うよりも、このままチンタラやっていては、お前の言うレベルになるまでどれ程かかるか分からんな。ちょっと待っててくれ」
翔はそう言うと会話を中断した。この時、翔は、少し思い付いた事があったので、アリスと話そうと、またまた、目を閉じたのであった。
