17.武器を作る
過去の過ち（例えば、イノシシに襲われた時のように、救助を待つしかなかったような出来事）を繰り返さないために、長年培ってきた知識を活かして、自分専用の武器を作ることにしました。この武器は、シンプルで実用的、持ち運びやすく、高度な訓練を受けなくても、いざという時に大きな威力を発揮できるものでなければなりませんでした。もちろん、可能であれば、遠距離攻撃能力も必須でした。
賢明な読者なら、もうお気づきかもしれませんね。
その通り！私が作った武器は――
銃器？
ハハ、違うよ！
確かに銃器は上記のすべての基準を満たすだろうが、適切な材料や専門的な技術がなければ、一体どうやって作れるというのだろうか？
セントルイス号がまだここにあれば完璧だったのに。あの船にはたくさんの銃器、大砲まで積んでいたんだから。
もう一度答えを明かすと、私が作った武器は――
じゃーん！
はい！これはハンドクロスボウです！
古くから存在する実用的な遠距離武器として、ハンドクロスボウの利点は明白である。軽量で持ち運びやすく、体系的な訓練なしで使用できる――銃器に次ぐ優れた武器と言えるだろう。
手持ち式クロスボウの製作過程は、それ自体が一つの芸術だった。まず、クロスボウ本体に適した木材を選ばなければならなかった。選んだ木材は、安定性と耐久性を確保するために、長期間の自然乾燥が必要だった。次に、鋭利なスクレーパーと目の細かいサンドペーパーを使って、木材を丁寧に滑らかにし、幾重にも重なる工程を経て、クロスボウ本体の優美な曲線と流れるようなラインを徐々に形作っていった。
トリガー機構の製作は、さらに大きな難題でした。各部品は、完璧な機能性を確保するために、精密な設計と製造が求められました。私は小さなハンマーとペンチを使って、各部品を丁寧に研磨し、組み立てました。この工程には、極めて高い集中力と忍耐力が必要でした。ほんのわずかな見落としでも、機構全体が使い物にならなくなる可能性があったからです。
弓弦の製作にも、卓越した技術が必要でした。特殊加工を施した腱または麻紐を選び、何度も編み込み、伸ばすことで、強靭さと弾力性の両方を実現しました。弓弦を取り付ける際には、専用の工具を使ってクロスボウ本体にしっかりと張力をかけ、最大限の威力を発揮できるようにしました。
矢じりの製作も同様に重要でした。まず、矢柄の材料を選び、彫刻と研磨を施して完璧な形と質感に仕上げました。矢じりについては、鋭利なナイフと細かい砥石を使って、丈夫で尖った先端に研ぎ上げました。
ハンドクロスボウが完成した後、厳密なテストと調整が必要だった。
私は各部品の取り付け状態を注意深く点検し、弓弦の張力を調整して、すべての性能指標が要求を満たしていることを確認した。
もちろん、ハンドクロスボウにも欠点がないわけではないことは認めざるを得ません。銃器や連発式クロスボウと比べると、発射速度や威力に限界があります。特に連発式クロスボウと比べると、ハンドクロスボウは再装填する前に一度しか発射できないため、戦闘効率が著しく低下します。くそっ！クロスボウの仕組みについてもっと学んでいれば、連発式クロスボウを作れたのに。なんて残念なんだ！本当に残念だ！
ちなみに、シエル用にもう一枚作りました。
私が得意げにこの新しい武器を見せびらかし、その様々な利点を詳しく説明すると、シエルはぎこちない笑みを浮かべた。彼女は、村の職人たちが連発式クロスボウの製造技術をずっと以前から習得しており、彼らのクロスボウは7本の矢を連続して発射できるのだと教えてくれた。
ああ、くそっ！ なんで俺が作り終えた後に教えてくれたんだ？ 7発連続射撃？ その性能は銃器をも凌駕する！ そんな武器があるなら、なんでイノシシに使わなかったんだ？ イノシシを見下していたのか？ それとも時間が足りなかったのか？ まさか家から持ってくるのが面倒だったわけじゃないだろうな！
待てよ、すべての家庭に連発式クロスボウがあるわけではないかもしれない。考えてみれば、村人の家でクロスボウのような武器を見たことは一度もない。
なるほど、超人的な力と敏捷性を持つ野蛮人には必要ないんですね？傲慢な野蛮人め！
ああ、もういいや。わかった、認めるよ。クロスボウに関する知識に関しては、村の職人たちに完全に劣っていたんだ。
