10.名前
再び目を開けると、頭が何か柔らかいものの上に載っていた。いや、枕ではなく、誰かの太ももだった。正確には、あの黒髪の美女の太ももだ。一体何が起こっているんだ？柔らかく弾力のある頬をつねってみた。夢ではないのは確かだ。
私は自分の身元を再確認しなければならなかった。私はカトリックの福音を広める宣教師だ。私の名前はマテオ・リッチ。私は男性だ――いや、正確には、男性だった。遠い東洋の地で説教をするために、私はセントルイス号に乗り込み、出航した。しかし、航海中に嵐に遭遇し、ここにたどり着いた。そこで肝心な点が浮かぶ。なぜ私は金髪碧眼の美女になってしまったのか？！くそっ、サタンめ！私の体を返せ！
「はぁ！」心の中の爆発を終え、私は長い息を吐き出した。
「起きたの？」黒髪の美女は私の胸を揉みながらそう挨拶した。
待って、待って、待って！ちょっと待って――あれは私の胸だよね？私の胸？この金髪の乙女の胸であって、マテオ・リッチの胸じゃないよね？まさか、まさか！！！
「あの、手は何をしているんですか？」と私はぎこちなく尋ねた。
「あ、ごめんなさい、私の間違いでした！」黒髪の美女は慌てて私の胸から右手を離した。
そして彼女はそこに左手を置いた。
おいおいおい！冗談だろ！持ち手を変えるのが本当に解決策なのか？
「お願いだから、私の胸から手を離してくれない？」私は彼女の膝の上に座ったまま、彼女を見上げて言った。
「ごめんなさい、ごめんなさい！触り心地がよすぎて、我慢できなかったんです。」彼女は慌てて左手を引っ込めた。
「いい感触」だからといって、人の胸を気軽に触っていい権利があるのか？ それは犯罪だぞ！ とはいえ、確かにすごく気持ちいいのは認めざるを得ない。
「今は昼間ですか？」
「いいえ、もう夜です。太陽はもう沈んでいます」とシエルは優しく答えた。
「つまり、私は少なくとも12時間眠っていた、いや、意識を失っていたということ？」
「いつ気を失ったのかは分からないけど」と彼女は前髪をかき分けながら言った。「私が目を覚ましてあなたが床に倒れているのを見つけてから、もう2日と1晩が経つわ。」
「二日間と一晩？！」私は驚いた。「ずっと私の世話をしてくれていたの？」
「あなたも昼も夜も私のことを気遣ってくれたじゃない？」シエルの頬が赤くなった。「それに――」
「他に何があるの？」
彼女は私の胸をちらりと見て、いたずらっぽく爪を伸ばした。私は素早く両手でそれを防いだが、彼女はがっかりした様子だった。
彼女は本当に私の体を狙っているんだ！
「あなたが生きていてくれて、本当に嬉しいわ。」彼女の目から涙がこぼれ落ち、私の頬を伝った。彼女の瞳は澄んで輝き、微笑みは優しく、黒髪は絹のように滑らかだった。
「私の名前はマッテオ・リッチです。宣教師をしています。はじめまして。」彼女の柔らかい太ももから頭を上げるのが嫌で、私は横になったまま自己紹介をした。
「マッテア？私の名前はシエルです。お会いできて嬉しいです。」
「マッテオ」と私はシエルの発音を訂正しようとした。
「マッテア。」
「いいえ、マッテアではありません。マッテオです。さあ、私の後に続いて言ってください。マッテオ。」
「マティー」
「いや、いや。マテオ。」
「マティー」
「もう一度、ゆっくりと、一音ずつ：マテオ。」
「マティー」
「降参だ！じゃあ、マッテアにしよう！」
