和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第4章 ヤマトの遠雷

第70話 神の住処

河内へ向かう台与たちの船とすれ違う木の国の大船――

棟梁の邑は賑やかだったが、危険がいっぱいだった。

そして、台与たちの前に荒ぶる神が現れる――

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台与とルナ、金玄基とその家族を乗せた船は、大和川を遡っていた。

船頭は渡しの頭だ。頭はただ黙って船を漕いでいる。

アヤメはスミレとともに、森ノ宮に残っている。

タケノオの二人の子たちは、イワネに手を引かれ森ノ宮に戻った。

金玄基と同じ船には、乗っているのはカイとタケノオ……ハルエは河内の棟梁と同じ船に乗り、前方を行く。

「それでさ、ハルエさん！」

「あら、やだ！」

河内の棟梁の妻は赤子を抱きながら、楽しそうにハルエと話していた。

他愛もない会話が、時々、川風に乗って流れてくる。

金玄基は、河内の景色に目を泳がせていた。

カイとタケノオも同じように辺りを眺めていた。

だが、二人の眼光は鋭かった。

カイは時々、遠くを指差しながら呟いた。

「ああ……あの辺は流れの変わったとやね……」

「うーん……あぎゃん堤で大丈夫なとかいな？」

タケノオはカイが呟く度に無言で頷いていた。

その声が気になるのか、渡しの頭は時々ギロリと二人を見つめるのだった。

金玄基がそれに気づいた時、背中の方からルナの声がした。

「台与様、あれは木の国の船ですよ……」

振り返ると、海の方を指さすルナの姿があった。

その先には、大きく帆を膨らませて北へ向う、ひときわ大きな船があった。

やがて、川を往く船と、海を征く大船はすれ違った。

金玄基は、その船を見つめながら思った。

（木の国……狗奴国……似てるな……いや、でも違うな……）

台与は眼光鋭く、その船の行く先を見つめていた。

「木の彦尊がいます……どこへ向かうのでしょう？」

船はそのまま北へ進み、やがて森ノ宮の館が佇む台地へと姿を隠した。

誰もが視線を落とした。その時だった――

――ゴガガガガッ、ボゴォォォォン！

腹の底に響くような震動とともに、何かが激しく削られ、砕け散るような異音が辺りに響き渡った。

音のする方に目を向けると、森ノ宮から大勢の人が駆け出していくのが見えた。

台与は目を丸くして、森ノ宮の丘を見つめていた。

その隣のルナが細く笑んで囁いた。

「木の彦尊……『人の話を聞かない』という噂は本当のようですね……」

これが、金玄基が木の彦尊を知ることになる最初の出来事であった。

　　　　※

木の彦尊は、半壊した船首から、濡れた岸壁に悠然と飛び降りると、ひとりごちた。

「おのれ……服が濡れたではないか……」

その背後では、森ノ宮の男たちが総出で、海に投げ出された者を引き上げていた。

ある者は肩を貸されて這い上がり、またある者は浜に横たえられて、激しく海水を吐き出している。

惨憺たる有様であったが、主である男は一顧だにしない。

森ノ宮の長老は、木の彦尊の前に進み出た。

「彦尊、お怪我はございませぬか？幸い、お連れ様は皆、命に別状ござりませぬ……」

木の彦尊は、他人事のように小さく溜息をついた。

「……そうか。ならば良い。厄介になるぞ、長老」

短くそう言い捨てると、長老の横を風のようにすり抜け、さっさと森ノ宮の館へと歩いて行った。

その堂々たる後ろ姿を見送りながら、長老は深く、長い溜息を吐いた。

　　　　※

川を上る小舟の左手に、ひなびた小さな邑が見えてきた。

台与は邑を見つめながら、右手を差した。

「あちらが棟梁さんの邑です。船で行き来できるのも、この辺りまでです」

そして、ゆっくりと立ち上がった。

カイとタケノオは船底に座ったまま、まじまじと邑を見つめていた。

その顔色は、どこか青ざめていた。

金玄基は船を降りかけていたが、足を船に戻すと、二人に声を掛けた。

「お義父さん、お義兄さん……どこか具合でも……？」

カイが、うわごとのように低く呟いた。

「近すぎる……」

「えっ……？」

タケノオも、唸るように言葉を絞り出した。

「それに低すぎるたい。これじゃ、川が荒れればひとたまりもなか。……沈むばい」

金玄基が戸惑いながら面を上げると、そこには不愉快そうに鼻を鳴らし、二人をジロリと睨みつける渡しの頭の目があった。

　　　　※

棟梁の家でも、話をするのはもっぱら、棟梁の奥さんとハルエだった。

大勢の子供が家の内外を走り回っている。

男たちは落ち着かなかったのか、「外の様子を見てくる」と言って出て行った。

遠目には、あちらこちらを指差しながら、何やら話しているカイの姿が見える。

棟梁は頷いたり、タケノオと向き合って話したりしていた。

金玄基の隣には、台与とルナがいた。

三人は、家を囲うように掘られた浅い溝の外側から、その様子を眺めていた。

だが、少し経ってから台与が金玄基に尋ねた。

「一緒にいなくてよいのですか？」

「ええ……台与様こそ」

そう答えた直後だった――

――ンゴゴゴゴゴゴゴゴゴ、ドドドドドドドドオオオオン！

金玄基は身を縮めた。

「なんですか、この音は？！」

ルナは平然として言った。

「恐(かしこ)の坂の神でしょう……」

「かしこの坂？！」

思わず聞き返すと、ルナに代わって台与が口を開いた。

「この先にある山道を、私たちはそう呼んでいます。

　そこには荒ぶる神がいて、時々、こうして雄叫びを上げるのです」

金玄基は台与の顔をまじまじと見つめた。

「その神は、何に怒っているのですか？」

「ん？……何に？」

台与は首を傾げた。

ルナも口角を上げながら、しかし目を丸くして、金玄基を見ていた。

金玄基は両手を広げながら、重ねて尋ねた。

「こんなに咆哮を上げるからには、何かにご不満なのではないのですか？」

台与も両手を広げて応えた。

「全ての神には『荒魂(あらたま)』と『和魂(にきたま)』があります。

　どちらも一柱の神が持つ個性です。

　この山の神も、荒ぶる時もあれば、静かな時もあるのです」

金玄基は、台与に詰め寄った。

「この国の神は、何の理由もなく怒り狂うというのですか？！」

台与は少し肩をすくめたが、その瞳はさらに大きく見開かれた。

だが、声はどこまでも静かだった。

「この地には、抗いようのない災いが起こります。ですが、そこに理由はありません。

　穏やかに、心豊かに暮らす人にも容赦なく災いをもたらすこともありますし、

　悪業をなす人にさえ、平穏を与えることもあるのです」

金玄基は聞けば聞くほど、得体の知れない憤りに興奮した。

思わず台与の肩をがっしりと掴み、顔をぐいと近づけた。

「なんですか、それは！それが神様ですか？！」

台与はそれ以上、何も応えなかった。

ただ、目をぱちくりさせながら、しかし金玄基の目からは、決して視線を反らさなかった。

やがて――

――ゴチン！

何かが脳天に砕いたかのような衝撃と共に、金玄基の視界は真っ白に弾け、消えた。

「ちょっと！台与様に何をなさる気ですか？！アヤメさんに言いつけますよ……！」

周囲にルナの憤慨する声が響いた。

だが、その鋭い警告も、地に崩れ落ちた金玄基の耳には届いていなかった。

　　　　※

目を覚ました金玄基の目に飛び込んできたのは、射貫くように睨むカイの目だった。

その隣では、タケノオまでもが険しい顔で腕組みをし、金玄基を見下ろしている。

「大丈夫か、玄基？……ばってん、今回ばかりは汝が悪かぞ」

「うんにゃ。いくらなんでも、感心できんね」

金玄基は状況を呑み込めないまま、言い訳をしようとした。

「あ、いや……そういうことではなく。私はただ神様の話を……」

しかし、その言葉はカイの太い指によって遮られた。

カイは金玄基の耳元に顔を寄せると、周囲に聞こえぬよう低く囁いた。

「アヤメには黙っといてやるばってん……。

　台与様に無理やり口吸いばしようとしとったげな……」

「えええええっ？！」

金玄基は思わず飛び起きた。

しかし、カイはそんな玄基を気にする風もなく、すぐに体を離すと、傍らに立つ台与に向かって破顔した。

「すんまっせんでした、台与様。身内の不調法、お許しください。

　そいはそうと、こん辺りに、その『恐の坂』の見渡せるところはあっとですか？」

「あ……はい。……一望できる場所はございませんが、お祓いをして身を清めれば、登ることはできます……」

台与は顔を真っ赤に染めたまま、俯き加減で小さくそう答えた。

　　　　※

恐の坂をだいぶ登った崖の上から、台与は真下を見下ろしながら指差した。

「ほら、あの辺りが亀の背中のように見えるでしょう？」

カイは唸った。

「うーん……」

タケノオもまた、二人の説明に耳を傾けながら大和川を見下ろして、唸った。

「やはり……地滑りったい……」

カイは金玄基をちらりと見やると、川筋を指差した。

「ほら、あそこたい」

見ると、川には大小いくつもの滝があった。

金玄基は呟いた。

「滝が続いているように見えます……」

カイは低く、だが穏やかに言った。

「うんにゃ。川の堰き止められて、滝になっとると。

　山が川ば遮る。川はそいば乗り越える。そいで、滝になるとたい……」

「そいでもって、大雨の降れば土壁ば根こそぎ押し流して、あの棟梁さんの家のあたりまで土ば流すとよ……」

腕組みをしながら眼下を眺めていたタケノオが言葉をつないだ。

金玄基は二人に尋ねた。

「『崖崩れ』ではなく？」

「そげんもんじゃなか。山ごと滑るたい」

「……山ごと……？」

「人にはできんこったい。絶対にな」

「………………」

「……『神様』の仕業やろうな。山ばぐいっと押したか、蹴り飛ばしたか……」

「神が……山を、蹴る……？！」

金玄基は、二人の言うことが全く理解できなかった。

大陸の理では、山は悠久に動かぬものであるし、神は山を蹴らない。

困惑していると、タケノオは二本の指を突きつけ、にやりと笑った。

「玄基……そいが、こん国の『神様』たい。

　そん神様は、すぐそこにおる……ゾクゾクするやろ？」

金玄基は、そう言うタケノオの顔をまじまじと見つめた。

その横では、カイが崖下を見つめながら、不敵に笑っていた。

「ふっふっふ……。恐ろしか土地たい……ばってん、これほどおもしろか地もなかね……」

「親父……あんまり血の上(のぼ)らんごつね……」

その言葉には振り向きもせず、カイはただ眼下の景色を見つめた。

その額からは、汗がひとつぶ流れ落ちた。

タケノオも笑みを浮かべたまま、組んだ腕をわずかに震わせていた。

台与とルナはただ黙って、その二人を見つめていた。

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お読みくださりありがとうございました。

亀の瀬を攻略しないとヤマト王権がスタートできない、とかいう世界線……これぞ「ありえへん」小説の真髄！

次回「第71話　天下を定む」

だんだん無理ゲーになって参りました……。果たしてヤマトに都は建つのでしょうか？

（木曜20時ごろ更新予定です）