放課後、わたしは悪役令嬢になる。 ～死神アルバイトで異世界に通っていますが、断罪フラグの彼女を救うのが私のお仕事です～

第4話 「人ならざるものの、はちみつ色の瞳」

その夜、わたしは、なんども、なんども、寝返りを、うった。

時計の、秒針の音。

ち、ち、ち、ち。

それが、いつもより、ずっと、ずっと、大きく、聞こえた。

枕元の、文庫本。

そこに刻まれた、流麗な、彼女の文字。

『──あれは、人間ではないわ』

そのことばが。

まぶたの、うらがわで。

ずっと、ずっと、銀の絹糸みたいに、ゆれて、ゆれて、消えてくれない。

「……ヴィオレッタ」

わたしは、ちいさく、つぶやいた。

「あの子は、いったい──」

そのとき、だった。

──こ、つ。

窓ガラスに、なにかが、当たる、おとが、した。

ぴくり、と。

わたしの、ぜんぶの、神経が、固まった。

──こ、つ。

──こ、つ、こ、つ。

「……っ」

わたしは、息を、ぐっと、こらえて、ふとんを、頭まで、引き上げた。

ち、ち、ち、ち、と、秒針が、刻む。

風だ。

たぶん、風で、桜の小枝が、当たって、いるだけ。

そうに、決まっている。

そうに、決まっている、のに。

わたしの、心臓は。

ばくり、ばくり、と、おそろしいくらい、はやく、なって。

それで、ようやく、わたしは、気づいた。

桜の枝は。

──わたしの部屋の、窓ガラスには、絶対に、とどかない。

それくらい、離れて、いる。

なのに。

──こ、つ。

──こ、つ、こ、つ、こ、つ。

ぴたり、と。

リズムが、変わる。

それは、まるで、

──"開けてください"、と。

そう、言って、いるみたい、だった。

「……」

そっと、ふとんから、目だけを、出す。

カーテンの、すきまから。

──ふたつの、ちいさな、光が、覗いていた。

うすい、はちみつ色の。

ふたつの、瞳が。

しずかに、しずかに、わたしの部屋を、覗き込んで、いた。

「……っ……！！」

声を、あげる、まもなく。

その、ふたつの瞳は。

ふふ、と、ちいさく、笑うように、たわんで。

そして。

すぅっ、と、夜の闇に、溶けて、消えた。

「──……うそ」

わたしは、ふとんを、握りしめた、手の、指の関節が、まっしろになるくらい、ぐっと、握っていた。

ばくり、ばくり、ばくり。

胸の鼓動が、耳の奥で、暴れて。

息が、できない。

「シュナイダー、さん」

わたしは、左の手のひらに、ぎゅっと、唇を、あてて、ささやいた。

「シュナイダーさんっ、シュナイダーさん、いますか、お願い、いるなら、答えて」

しん、と、夜の、ちんもく。

それから、ようやく。

ぴ、ん、と。

頭の奥に、あの、すずの音が、響いた。

『──……はい、はい、すずねちゃん。どうしたの、こんな、夜中に』

その声は。

いつも、なら、ふざけたように、軽やかな声。

なのに、こんやだけは、ほんのすこしだけ。

──緊張、している、ように、聞こえた。

「いま、わたしの、窓に」

『……うん』

「はちみつ色の、瞳が、ふたつ」

『──……そっか』

しずかに、しずかに、彼は、息を、ついた。

『──思っていたより、ずっと、はやかったね』

「シュナイダーさんっ、これ、どういうこと、ですか」

『落ち着いて、すずねちゃん。落ち着いて、聞いて、ね』

「……」

『あの子はね』

シュナイダーさんは、ことばを、えらぶように、ゆっくり、ゆっくり、つづけた。

『エミリア・グラディースは、ね』

『──"こちらの世界"にも、いる、んだ』

ぴたり、と、わたしの、息が、止まった。

朝。

四月の、まぶしい、光が、カーテンの、すきまから、つぅっと、差し込んで。

わたしの、まぶたを、そっと、撫でた。

「……あ、さ」

ぼんやりとした頭で、起き上がる。

口の中が、からからに、乾いていて。

肩が、ずしりと、おもい。

ゆうべの、出来事が、夢か、現実か、ぼやけたまま。

ふらり、と、洗面所に立った、わたしの、目に、映ったのは──

「……っ」

鏡の、なかの、自分。

まぶたが、すこしだけ、はれていた。

──泣いた、あとみたいに。

ううん、たぶん、ほんとうに、すこしだけ、泣いていたんだ。

ゆうべ、シュナイダーさんが、つづけて、教えてくれた、ことばのせいで。

『あの子は、ね、すずねちゃん』

『──エミリアは、君の、世界の、女子高生としても、生きてる』

その、ことばを、思い出すと、いまだに、指の先が、ふるえる。

「……すずちゃん、おはよう」

「あ、おはよ、おかあさん」

「ちゃんと、寝た？」

「……うん、たぶん」

「ううん、寝てない顔してる」

おかあさんは、わたしの頬を、ぷに、と、ひと指、押してから。

ふぅ、と、ちいさく、ため息を、ついた。

「ねえ、すずちゃん」

「うん？」

「もし、こわい夢、見たんなら、お母さんに、半分こ、する？」

──ああ。

おかあさんの、その、なんでもない、ことばが。

なんで、こんなにも、わたしの、目の、おくを、つよく、しめつけるんだろう。

「……うん、こんどね」

それだけ、いうのが、せいいっぱい、だった。

学校に、ついて。

下駄箱で、靴を、はきかえる。

そのとき、ふと、わたしの上履きの、なかに。

──白い、紙きれが、入っているのに、気づいた。

「……？」

ぴくり、と、心臓が、跳ねる。

ゆうべの、はちみつ色の、瞳が、よぎる。

ふらふらと、その紙を、ひらいた瞬間。

「す、すずねっ、おはよっ！」

「ひゃっ！？」

うしろから、三浦さんに、ばちん、と、肩を、叩かれて、わたしは、ほんとうに、心臓が、口から、跳ねでるかと、思った。

「な、なんで、そんな、生まれたての小鹿みたいな、リアクション……」

「ご、ごめん、ちょっと、寝不足で」

「うわ、また、それ」

くす、と、三浦さんは、笑って。

「で、なに、その、ラブレター？」

「えっ、ちが、ち、ちがうって！」

「ふふ、見せて？」

「だ、だめっ」

ぱっと、紙きれを、隠す。

三浦さんは、目を、ぱちくり、とさせて。

「……すずね？」

「うん？」

「あんた、なんか、ほんとに、最近、おかしいよ？」

「だ、だいじょうぶ、だよ」

「ほんとう、に？」

──ほんとうに、なんて、言える、わけが、ない。

わたしは、ぎこちなく、笑って、それから、教室に、駆け込んだ。

トイレに、駆け込んで。

個室の、扉を、しめて。

ふるえる手で、紙きれを、ひらいた。

そこには。

ふわふわとした、まあるい字で。

たったひとこと、こう、書かれて、いた。

『放課後、屋上で、おまちしておりますわ。』

──"あちらのヴィオレッタ様"の、お友達より。

「……っ」

カラン、と。

わたしの、手から、シャープペンが、落ちる、おとが、した。

その日、わたしは、ぜんぶの授業を、ぜんぶ、聞き逃した。

教科書の、文字が、ぜんぶ、にじんで、見えた。

頭のなかで。

シュナイダーさんの声が。

なんども、なんども、ぐるぐるしている。

『エミリアは、君の世界では、桐生エマ、っていう名前の、女子高生として、生きている』

『きっと、彼女も、君と、おなじ、なんだ』

『放課後だけ、向こうの、エミリア・グラディースに、憑依している』

『でもね、すずねちゃん』

『──彼女のバイトの、雇い主は、ぼくじゃ、ない』

「……ちがう、雇い主」

ぽつ、と、口のなかで、わたしは、つぶやく。

『そうだよ。──ぼくのほかにも、"死神"はいる、ってこと』

『そして、その死神は、ね』

『──ヴィオレッタを、生かしたくない、側の、死神なんだ』

ぞくり、と、した。

「シュナイダーさん、それって、つまり」

『うん』

『君と、エマちゃんは、ね』

『──おなじ、ステージの、上で。逆向きに走らされている、二人の、競走者、なんだ』

放課後の、チャイムが、鳴る。

きぃん、こぉん、かぁん、こぉん。

四月のおわりの、ちょっとあたたかい、夕方の、風。

わたしは、教室の窓から、ちらり、と、空を、みあげた。

うすい、藤色の、雲が、ふんわりと、流れていた。

ちょうど、ヴィオレッタの、ドレスの色みたいだ、と、思った。

そのとき。

──こん、と。

ペンケースの、はしっこに、置いていた、文庫本が。

ひとりでに、ぱらり、と、めくれた。

そこに、流麗な、彼女の字で、ひとこと。

『行ってはなりません』

「……ヴィオレッタ」

わたしは、その文字に、そっと、指を、ふれた。

すぅっと、絹の、つめたさ。

「ごめんね」

ささやく。

「でも、たぶん、わたしね」

「行かないと、いけないと、思うんだ」

「だって」

「──だって、それじゃ、なんにも、変わらないもの」

ことり、と。

わたしは、文庫本を、そっと、閉じた。

そして、ぽけっとに、しまって。

立ち上がる。

足が、ふるえている。

膝が、ふるえている。

それでも、わたしは、屋上への、階段を。

ゆっくり、ゆっくりと、のぼり、はじめた。

屋上の、扉を、押し開けた、瞬間。

──ふぁさ、と。

風が、わたしの、まえがみを、ふわり、と、もちあげた。

四月の、夕方の、空。

うすい、うすい、藤色と、橙色が、まざりあった、空。

その、まんなかに。

ひとり、立って、いた。

ふわふわとした、たまご色の、巻き毛。

やわらかく、横にゆれる、制服の、スカートの、ひだ。

そして。

ふりむいた、瞬間に、こちらを、見つめた、

──はちみつ色の、瞳。

「あ、ら」

すずやかに、彼女は、笑った。

「ほんとうに、来てくださいましたのね、ヴィオレッタ様。──いいえ」

ふふっ、と、両手を、後ろで、組んで。

その子は、すこしだけ、首を、かたむけて、こう、つづけた。

「──柊木、すずね、さま？」

ぴたり、と。

わたしの、足が、止まった。

「……っ」

「あら、そんなに、お驚きにならないで」

ふわり、と、彼女の、淡いリボンが、風に、揺れる。

「だって、わたくしも、おなじ、ですもの」

くるり、と、彼女は、ターンを、するみたいに、ひとまわりして。

「桐生エマ、と、申しますわ。十六歳。──そして、放課後の、二時間だけ。あちらの世界では、エミリア・グラディース、を、しております」

「……あなた、が」

「ええ。お初に、お目に、かかります、ね」

桐生エマ、と、名乗った、その子は。

ふわり、と、両手を、胸のまえで、合わせて、おじぎした。

その、所作の、優雅で、可憐なこと。

そして。

その、はちみつ色の瞳の、奥の。

──ぞっとするほど、しずかな、こと。

「ヴィオレッタ様は、ね」

エマちゃんは、つぶやいた。

「あなたが、思っていらっしゃるよりも、ずっと、つよい、ご令嬢、ですわ」

「……」

「だから、わたくし、ね」

「あの子から、あの子の、人生を、奪うことが、できるのなら」

「──どんなことでも、します、の」

ふぁさ、と、風が、すずなりに、彼女のリボンを、揺らす。

その、はちみつ色の、瞳の、おくに。

ぽぅ、と、はじめて、火が、ともった、気が、した。

それは、にくしみ、では、なかった。

それは、いかり、でも、なかった。

ただ。

ただ──

「だって」

ふっと、彼女は、伏し目に、なって、こう、つづけた。

「あの子は、ね、すずねちゃん」

「──わたくしの、お姉さま、なの、ですもの」

「……え」

「ふふ。びっくり、しました？」

ふわふわと、笑う、その目から。

ぽたり、と、ひと粒。

わたしより、ずっと、ずっと、深い、深い、涙が。

しずかに、白い頬を、すべりおちた。

「でも、ね」

「──わたくしの、お姉さまは」

「もう、十年、まえに」

「ロザリンド侯爵家の、いちばん、おく、ふかい、お部屋で」

「ひっそりと、息を、ひきとった、ひと、なのですわ」

ぴたり、と、世界が、止まった、気がした。

「……えっ……」

声が、ふるえる。

「だって、ヴィオレッタは、いま、あの世界で、ちゃんと──」

「ええ、ええ、そう、ですわね」

エマちゃんは、こく、と、うなずいた。

「だから、ね」

ふっと、彼女の、はちみつ色の瞳が。

すぅっと、わたしを、見据えた。

その、瞳が。

ぐにゃり、と、すこしだけ、ゆがんで。

たてに、ほそながく、瞳孔が、ひらいた。

──ぞわり、と、した。

それは、もう、人間の、目では、なかった。

「いま、ヴィオレッタの、体に、入って、いる、その、たましいは」

「ほんとうに、わたくしの、お姉さまの、たましい、なのか」

「──それとも」

ふふ、と、彼女は、笑う。

「死神に、騙されて、まったく、別の、たましいが、押し込められて、いるだけ、なのか」

「それを、確かめにきた、だけ、ですの、よ」

ふぁさ、と。

風が、つよく、吹いた。

わたしの、まえがみが、ぐしゃりと、ふきあげられて。

エマちゃんの、たまご色の、巻き毛も、おおきく、ながれた。

そして。

その、ふわふわとした、巻き毛の、おくの、首すじに。

──ぽつり、と。

わたしと、おなじ、薔薇の、刻印が。

ただし、わたしのと、ちがって、

──ふかい、ふかい、漆黒の、ばらの、刻印が。

しずかに、しずかに、息を、して、いた。

「ねえ、すずねちゃん」

エマちゃんは、ふっと、そっと、わたしの、すぐ目のまえまで、歩み、よって。

ふわり、と、わたしの、耳元に、ささやいた。

「ひとつ、だけ、教えて、くださいまし」

「……」

「あなたが、ヴィオレッタの体で、目を、覚ました、その、いちばん、はじめての、瞬間に」

「あの子は、ほんとうに、なんにも──」

「あなたに、語りかけて、こなかったの？」

ぴたり、と。

わたしの、心臓が、止まった、気がした。

──ちがう。

ヴィオレッタは、わたしのなかに、いる。

ちゃんと、いる。

文庫本に、書きこんでくれて。

あなたの、ことを、もっと知りたい、と、いう、ことばを、教えてくれて。

──そして、わたしに、警告までして、くれた。

なのに。

エマちゃんの、ことばは。

その、ぜんぶの、確信に。

ぞくりと、つめたい、針を、刺してきた。

「……だって、ヴィオレッタは、ちゃんと──」

ことばが、出てこなく、なる。

エマちゃんは、ふふっ、と、わらった。

「あら」

「ヴィオレッタ、って、もう、呼んで、らっしゃるの？」

「……」

「死神は、教えませんでしたか、すずねちゃん」

ふぁさ、と。

エマちゃんの、たまご色の、巻き毛が、わたしの、頬を、ふんわりと、撫でて。

「あの世界で、ヴィオレッタ・ロザリンド、と、呼ばれている、お嬢さまの、ほんとうのお名前は」

「──"ヴィオレッタ"、では、ない、ということを」

世界の、ぜんぶの、音が、消えた。

わたしの、ぜんぶの、思考が、まっしろになった。

「シュナイダーは、あなたに、ぜんぶの真実を、お話しては、いらっしゃいませんわ、ね」

「……」

「あの死神は、ね、すずねちゃん」

「いつも、いつも、いちばん、たいせつなことだけを」

「──こっそり、隠して、契約させるのが、おとくいなの、ですもの」

ふっと、エマちゃんは、すぅっと、わたしから、はなれて。

ぱしゃ、と、屋上の、フェンスに、寄りかかる。

夕日が、彼女の、ふわふわの巻き毛を、ぜんぶ、橙色に、染める。

その、姿は。

ほんとうに、ほんとうに、可憐な、女子高生で。

なのに、あんまりに、しずかで。

「ねえ、すずねちゃん」

「……はい」

「ひとつだけ、ね、約束、してください、まし」

「……なに」

エマちゃんは、ふっと、目を、伏せて。

「──わたくしを、憎まないで、ね？」

「えっ……」

「だって、わたくしは、ね」

「あなたから、お姉さまの、ふりをした、知らない誰かを、引きはがしたい、だけ、なんですもの」

ふっと、彼女の、はちみつ色の、瞳が、ほんの、すこしだけ、潤んだ。

「もし、もし、ね」

「あなたが、ほんとうに、お姉さまの、たましい、だったら」

「わたくし、すぐに、おうちに、お連れ、いたしますから」

「だから、ね、すずねちゃん」

「明日の、放課後、もう一度、ヴィオレッタのお部屋に、出勤、なさいませ」

「そうしたら、わたくしも、エミリアの体で、伺います、ので」

「ふたりで、ゆっくり──確かめて、まいりましょう？」

ふわり、と、エマちゃんは、わたしに、ちいさく、手を、ふって。

そして、屋上の、扉のほうへ、ゆっくり、ゆっくり、歩いていった。

その、うしろ姿が、扉の向こうに、消える、瞬間。

ふっと、ふりかえって、彼女は、こう、ささやいた。

「もし、明日、ヴィオレッタが、また、あなたに──」

「──"なにかを、書き残したら"」

「それを、ぜんぶ、ぜんぶ、信じてしまう前に、ね」

「ひとつ、だけ、自分に、問いかけて、ください、ませ」

「『その文字は、ほんとうに、ヴィオレッタが、書いたものですか？』──と」

ぱた、ん、と。

屋上の、扉が、しまる。

そして。

わたしは、屋上に、ひとり、ぽつんと、取り残された。

ふらふらと、ベンチまで、たどりついた、わたしは。

ぺたり、と、座り込んで。

ふるえる手で、ぽけっとから、文庫本を、取り出した。

ぱらり、と、ひらく。

そこには、いつもの、流麗な、文字で。

きょうも、ひとこと、刻まれて、いた。

『すずね、無事ですか。──"あの子の言うこと"を、半分だけ、信じなさい』

「……半分」

わたしは、つぶやいた。

「半分、って、どこから、どこ、まで」

ぽつ、と、ページに、ひと粒、しずくが、おちる。

「……ねえ、ヴィオレッタ」

「あなた、ほんとうに、ヴィオレッタ、で、いいの？」

その、問いに。

文庫本の、文字は。

しばらく、しずかな、まま、だった。

それから、ようやく。

ゆっくりと、ゆっくりと、新しい文字が、にじみだした。

『──ええ。』

『でも、わたしの、ほんとうの、なまえは。』

『──まだ、あなたに、お教え、できないの。』

『ごめんなさい、すずね。』

『でも、どうか、信じて。』

『──わたしは、あなたの、味方、ですから』

ぽたり、と。

わたしの、涙が。

その、最後の文字の、すぐ、となりに、おちた。

「……ばかみたい」

わたしは、笑った。

「会ったことも、ないのに」

「会ったことも、ないのに、さ」

「──どうしてこんなに、信じたく、なるんだろう、ね」

夕日が、ベンチを、橙色に、染める。

四月の、おわりの、風。

すずめの、声。

わたしの、左の手のひらの、薔薇の刻印は。

ぽぅ、と、しずかに、銀色に、戻って。

そして。

その、薔薇の、はなびらの、いちまい、だけが。

──ほんの、ほんのすこしだけ。

漆黒に、染まって、いた。