神代基層（じんだいきそう）

第八話 神威

日本海に近い出雲の地は、山と海とがほどよく距離を保ち、古くから「神々の往来する境」として語られてきた。

その中心に、深い杜を背負うようにして鎮座するのが、出雲大社である。

早朝、睦貴は勢溜(せいだまり)の大鳥居前に到着した。

父である奏貴が昨夜のうちに連絡をしてくれていた。

ある程度は詳細を伏せて伝えていたが、それでも事態を重く見た出雲大社の関係者たちが出迎えてくれた。

「お待ちしておりました。早速、参りましょう」

社殿へと続く参道は、過剰な荘厳さを誇ることなく、ただ静かに、睦貴の歩調を整えていく。

大社の空気は、張り詰めてはいない。

かといって、気安く触れられるものでもない。

永い時を経て積み重ねられた信仰が、柔らかな層となってその場に留まり、人と神との距離を過不足なく保っていると睦気は感じた。

途中、神職たちが祓社(はらえのやしろ)で足を止め、「祓詞」を奏上し睦貴を祓い清める。

拝殿に掲げられた、人の背丈や感覚を軽々と超えた、巨大なしめ縄。

乾いた色合いを帯びながらも、境界としての役割を強く主張していた。

しめ縄の圧倒的な重厚感が、人と神域を隔てる一本の線として、否応なく意識に刻まれる。

「杵築様、大変申し訳ございませんが、瑞垣の内へはご案内いたしますが、御本殿の奥への立ち入りは、ご容赦いただきたく存じます」

「もちろんです。突然の不躾な申し入れにも関わらず、快くご対応いただき感謝の言葉もありません。立入をお許しいただけただけでも十分です」

神職たちの先導に従い、静かに歩いていく。

昨夜の大国主との邂逅で体感した畏怖を思い出す。

「こちらから先が、御本殿です。私どものご案内はここまでとなります。扉の外に控えておりますので、何かありましたらお声をお掛け下さい」

「私一人で入ってもよろしいのでしょうか」

神職は一瞬だけ視線を伏せ、深く息を整えてから、静かに首を縦に振った。

「ええ。お一人でお願いいたします」

それは拒絶でも指示でもなく、定められた距離を越えぬための言葉だった。

「この先は、人が導く場ではございません。もし…もしも、あのお方が在(ましま)すならば、我らが同じ場所に身を置くことは、あまりにも畏れ多く…」

言葉はそこで途切れた。

続ければ、それ自体が不敬になると悟ったかのように。

「みだりに踏み入ることも、また許されぬ御神域にございます」

睦貴は、小さくうなずいた。

その理由は、理屈ではなく、身体の奥で理解できた。

昨夜、大国主と対峙したあの感覚——

「…承知しました」

神職たちはそれ以上何も言わず、睦貴に道を作るかのように、左右に一歩ずつ退いた。

その中央を、睦貴は落ち着いた心持ちで通っていく。

振り返れば、神職たちはすでに頭を垂れている。

視線を上げることもなく、ただ沈黙の中で、その場に留まっていたのだった。

瑞垣の内に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

境内と隔てられているのは、ほんの数歩の距離に過ぎない。

気温も湿度も変わらない。

それでも、同じ敷地に立っているとは思えなかった。

視線の先に屹立していたのは、高床のまま大地から引き離されたように建つ大社造の本殿。

柱は太く、無言のまま幾世の時を支えてきた重みを宿し、正面へと伸びる急な階(きざはし)は、人の歩みを拒むかのように高く険しい。

千木と鰹木を戴く切妻の屋根は空を切り、ここが神の坐(ま)すための座であることを雄弁に語っている。

ここが人の尺度で測る場所ではないと、理屈ではなく理解した。

どこまでも天高く、そして気高い階(きざはし)の前に立つ。

呼ばれているという、言葉にしがたい確信を胸に、睦貴は深く一礼した。

礼をしたまま、睦貴は周囲の空気がさらに変わるのを感じた。

何かに包まれたと感じた次の瞬間、その感覚は跡形もなく消えていた。

そこに残っていたのは、ただ澄み切った清浄な空気と、猛烈な圧。

恐る恐る顔を上げると、階(きざはし)に悠々と座る一人の老成した人物がそこにいた。

片足は胡坐をかき、もう片足はリラックスしたように前に投げている。

水狭(みなさ)神社の本殿で見た時と同じように、長い髪を簡素に結わき、風に靡かせている。

昨夜と違うのは、ホログラムのような発光体ではなく、血の通った肉体を備えた生身の人間のようだった。

違うのは質感だけではない。

その「神威」が桁違いの圧だった。

睦貴は、喉の奥がひくりと鳴るのを自覚した。

視線を逸らそうとしても、身体が言うことを聞かない。

「（これほどまでとは…！）」

神代に幾多の困難や生死をも乗り越え、荒れた中津国(なかつくに)を平定し、豊かさをもたらし、医療を広め、そして現在に至るまで人々を幽世(かくりよ)から見守り続けてきた大神の神威。

『よくここまで歩みを進めてきた』

低く、よく通る声だった。

天から降るようでもあり、大地の底から響くようでもある。

その一言で、睦貴の膝がわずかに震えた。

名を呼ぶことすら憚られ、言葉が喉に絡む。

呼吸を整え、ようやく絞り出す。

「この場にて、あなた様をお呼びする名を賜ってもよろしいでしょうか」

老成した人物は、わずかに口元を緩めた。

それは笑みと呼ぶには静かすぎ、しかし確かに慈しみを含んでいた。

『名を口にする必要はない。ここでは『在るもの』でよい。しかし、そなたが話をしやすいよう、人々が我を呼ぶ名でよい』

「…大国主…様…」

大国主は階(きざはし)の縁に置いていた手を軽く叩く。

『楽にせよ。そのように身を固くしていては、言葉も交わせぬ』

楽に、という言葉とは裏腹に、神威は少しも緩まない。

むしろ、睦貴の覚悟を測るかのように、静かに圧を保ち続けている。

「…恐れながら。私をお呼びいただいた理由をお聞かせ願えますでしょうか」

沈黙が落ちた。

風が、大国主の髪をわずかに揺らす。

やがて、大国主は天を仰ぐように視線を逸らし、あご髭を触りながらぽつりと言った。

『人の世が、少しばかり騒がしくなっておる。その揺らぎの中で、そなたはここへ至った』

ゆっくりと視線が戻り、再び睦貴を捉える。

『それだけで、十分に理由となる』

視線はそのままに、大国主は僅かに身を乗り出した。

『問おう。そなたは何を求め、この場に立っておる』

その問いは、導きでも、裁きでも、命令でもない。

ただ、選択と覚悟を促す問いだった。

睦貴は、拳を強く握りしめ、大国主を見つめた。

「強大な敵により、今まさに日本は消滅の危機にあります」

『知っておる』

「私はこの日本を守りたいのです！」

大国主を前に、睦貴は感情を露わにした。

嘘偽りのない純真な感情、そして不安。

『それがそなたの、答えか』

大国主はさらに身を睦貴に近付け、抑揚のない声色で問う。

その覚悟を確かめているようにも思えたが、睦貴にはその神意が掴めるはずもなかった。

「しかしその術がありません。私たちが開発を進めている八咫も、あと一歩のところで停滞しています。八咫さえあれば、日本は対抗し得る力を備えられるのです」

大国主は乗り出していた身を元に戻し、再びあご髭に手をやり、目を閉じて黙してしまった。

しばしの沈黙。

この重厚な空気の中に垂れ込める沈黙に、耐えられる人間は少ないだろう。

睦貴は、希望、不安、畏怖といった胸の奥に渦巻く感情を押し殺しながら、深く頭を垂れた。

「恐れながら…大国主様にお尋ねいたします」

声に出した瞬間、自分でも分かるほど、喉が渇いていた。

「神は、直接に人へ恩恵を与え、あるいは罰を下すことは、なさらぬのでしょうか」

大国主は、わずかに目を細めた。

その表情は柔らかく、しかし答えは短かった。

『………せぬ』

それだけで、空気が揺れた。

覆しようのない真理が、そこにパチリと置かれたようだった。

睦貴は、さらに一歩踏み込む。

「では…人の祈りは、届いておられぬのですか」

大国主は、風に揺れる髪をそのままに、静かに睦貴を見下ろした。

『届いておる。現世(うつしよ)に生きる者の声が、我らに届かぬことはない』

その言葉に、安堵と戸惑いが同時に胸を満たす。

「人々の祈りが届いていらっしゃるのなら……なぜ、神の御業を施してはいただけないのでしょうか。このままでは信仰が薄れ、いずれ途絶えてしまい……それは日本の…日本人らしさの消失ではありませんか」

しばしの沈黙。

やがて、大国主は静かに口を開いた。

『逆に問おう。なぜ、そなたは神々の力を『施されておらぬ』と思うのだ』

睦貴は言葉に詰まった。

「…多くの人が、そう感じているからです」

『人が『感じる』ことが、すべてではない』

その声音は、諭すでも責めるでもなく、ただ淡々としていた。

しかし変わらず、優しさで包み込むようだった。

『たとえば、小さき石が山を転がり落ちたとしよう。その石は岩に触れ、岩はさらに大きな塊を動かし、やがて山肌を崩す』

大国主の視線が、遥か彼方を見据える。

『人の目に映るのは、山が崩れたという大きな災いのみ。その始まりが、指先に乗るほどの小石であったことを、誰が気づこうか』

大国主は、わずかに笑みを含んだ。

『神がなすのは、種を撒くことのみ。太古に蒔かれた種が、永き時を経てようやく今、豊かな穂を結ぶこともある。あるいは、蒔かれたその瞬間に花開くこともあろう。ただ種を撒き続ける。その先を、人が生きるために』

睦貴の胸に、ある考えが浮かび上がる。

「神の御心によって私がここに立つよう、初めから定められていたのでしょうか」

『違う』

即答だった。

『選び、決め、歩むのは、そなた自身だ。どれだけ辛かろうが、進む先を変える強き意思を人は持っておる。神は人の生を縛らぬ』

大国主は、再びゆっくりと前かがみになり、睦貴を見据える。

『我は、ただそれを見守るのみ。そしてそなたは、自らの足で歩みを続け、今ここで――』

大国主はゆっくりと、睦貴に向けて指をさす。

その目は、どこか嬉しそうでもあり、どこまでも慈愛に満ちていた。

『――こうして花を咲かせておる』

睦貴は、深く息を吐いた。

「私たちは…自分たちの力だけで日常を生きていると思いがちです。けれど、その裏には、目に見えぬ御力が働いていた…そういうことなのですね」

『人はそれを、神徳とも呼び、時には神罰とも呼ぶ』

その言葉は、「そう在る」という事実を告げているだけだった。

『では、そなたの答えに応じよう』

大国主は、ふと視線を落とした。

それは睦貴自身ではなく、彼の拳――握り込んでいた勾玉へ向けられていた。

『そなたらが生み出した『器』のことは、知っておる』

低く、しかし確かな響きをもった声だった。

『雷や火、光や力…そなたらは、古き神々のはたらきをなぞるようにして、それらを形にしようとしておるな』

「…そこまでご存じ、だったのですか」

大国主は否も肯も示さず、ただ言葉を続ける。

『人の手で神のはたらきを扱おうとするならば、まず受け止める土壌が整っておらねばならぬ』

階(きざはし)に置かれた指先が、軽く地を叩いた。

『今のそれは、種を抱くには未だ浅い。力を呼び込もうとしても、根を張る前に土が裂けてしまおう』

睦貴は、思わず拳を握りしめた。

「…確かに、起動までは順調に動作します。しかし発動しようとすれば、全てを拒絶するかのように動きを止めてしまう…」

大国主は、わずかに目を細めた。

『なに、そう気落ちする必要はない。そなたらの歩みに、誤りがあったのではない』

そう言って、大国主はゆっくりと手を差し伸べた。

その掌の前に、睦貴は反射的に勾玉を取り出していた。

空気が震えた。

『我の在り方を、そこへ刻もう』

睦貴は、思わず声を上げる。

「…在り方を刻む、とは…？」

『そなたらの間では、「波動」と呼ぶのであろう？』

大国主の指先から、目に見えぬ流れが勾玉へと注がれていく。

それは熱でも光でもない。

だが確かに、何かが満ちていく感覚があった。

『これは、我が新たに撒く種となるであろう』

翡翠色の光が、脈打つように強まる。

『その勾玉には眩き力が満ちている。我らの在り方を覚え、留め、伝える器となる。そなたらが力を扱うための、助けとなろう』

睦貴は、息を詰めたまま見つめていた。

勾玉は神々の波動を記憶するメモリの役割も果たすことを知り、驚愕していた。

「…これを、八咫の土壌、すなわちOSに…？」

大国主は、静かに頷く。

『この波動をもとに、土を耕せ。さすれば、神のはたらきも、そなたらの器に応じたかたちで応えよう』

翡翠の光は、やがて最高潮に達し…次の瞬間、ふっと霧が晴れるように、消えた。

勾玉は、再び静かな輝きを宿したまま、睦貴の掌にあった。

「………終わった、のですか」

睦貴の問いに、大国主は立ち上がる。

『始まったのだ』

その言葉とともに、神威がわずかに揺らいだ。

『我が子よ。神とは、人がその歩みを止めぬ限り――』

大国主の姿が、ゆっくりと空気に溶けていく。

『――常に共に在る――』

慈愛に満ちた目で発した大国主の最後の言葉は、しっかりと睦貴の心に刻まれた。

睦貴は流れ落ちる涙をそのままに、ただ勾玉を握りしめていた。

そこには、確かに何かが宿っている。

人の手では触れられず、しかし、人の未来に深く関わるものが。

急ぎ東京に戻り、この勾玉を八咫に読み込ませなくては。

時計を見ると、急げば夕方前には環境情報調査室へ戻れそうだ。

睦貴は本殿に向かい、最大限の敬意を込めて二拝四拍手一拝で拝礼した。

この絶大なる神威が満ちる中で、時計は正確な時を刻んでいる。

天（Tian）すらも凌駕する圧倒的な力。

大国主の言葉を胸に、睦貴は本殿を後にした。