神代基層（じんだいきそう）

序章

高天原（たかまのはら）に神留（かむづまり）坐（ま）す

皇（すめら）が親（むつ）神（かむ）漏（ろ）岐（ぎ）　神（かむ）漏（ろ）美（みの）命（みこと）以（も）ちて

八（や）百（ほ）萬（よろづ）の神（かみ）等（たち）を神（かむ）集（つど）へに集（つどへ）賜（たま）ひ　神（かむ）議（はか）りに議（はかり）賜（たま）ひて

我（あ）が皇（すめ）御（み）孫（まの）命（みこと）は　豊葦（とよあし）原（はらの）水穗國（みづほのくに）を

安國（やすくに）と平（たひら）けく知（しろし）食（め）せと　事（こと）依（よさし）奉（まつり）き

此（か）く依（よさし）奉（まつり）し國中（くぬち）に　荒（あら）振（ぶる）神等（かみたち）をば

神（かむ）問（と）はしに問（とはし）賜（たま）ひ　神掃（かむはら）ひに掃（はらひ）賜（たま）ひて

語（こと）問（と）ひし磐根（いはね）樹根（きね）立（たち）草（くさ）の片（かき）葉（は）をも語（こと）止（や）めて――

「早い話、日本国の主権を我らに譲っていただきたい――それが要求です」

首相官邸を訪れた男は、世間話でもするような調子で言った。

内閣総理大臣である須賀(すが) 猛(たけし)は、この男をここへ通した判断をすでに悔やんでいた。

「悪い話ではないでしょう。我が聖府の統治下に入れば、日本国民は富と栄華を約束され、外敵に怯えることもない。永く平和を享受できるのです」

「通ると思っているのか、その要求が」

低く押し出す声。

猛の視線は刃のように鋭く、常人ならその眼光だけで息を呑むだろう。

だが男は、微動だにせず笑みを崩さない。

「非公式訪問を装って単身官邸に乗り込み、主権譲渡を迫るとはな。大胆不敵というべきか」

「お褒めにあずかり光栄です。そのために、相応の労力は費やしましたが」

男の漆黒の瞳がまっすぐ猛を見つめる。

記録装置の冷たいレンズに覗かれているような、逃げ場のない視線だった。

不快な感覚が肌にまとわりついた。

「我が聖府と日本国の間に、圧倒的な差があることはご理解いただけているはずです。物資も、軍事力も、そしてそれを支える技術力も。我らの神がもたらした恩恵であり、その恩恵はこれからもさらに進化を続けるでしょう。ともに神の庇護を受けることに、なんの疑問がありましょうか」

猛は拳を軽く握り、短く息を吐いた。

「貴国では、人を家畜同然に扱う者を神と呼ぶ…いや、呼ばされているのであろうな。申し訳ないが、我々の知る神々とは、どうやら大きく異なるようだ」

言葉には怒気が含まれ、しかし冷静さを失わない。

対する男はわずかに肩をすくめ、相変わらず笑みを崩さなかった。

「私も日本国の神々のことはよく存じ上げております。日本神話――美しく、壮大な物語。しかし、それは単なるお伽噺に過ぎません。直接的に人々に恩恵を与える神が、今まさに目の前にいるではありませんか」

その言葉に、猛は半ば呆れ、眉をひそめる。

だが、確かに目の前の男は、神の分身とも呼べる存在感を纏っていた。

「神とは、そのようなものではない。神は日本人の心に根付き、行動の指針となる。日本人が日本人らしく生きるための道しるべ。神とは、日本人そのものを形作る存在だ。神の御力とは、そういうものなのだ」

「神の力ですか…」

男は微笑を消し、漆黒の瞳は変わらず猛をじっと見つめた。

「神の力とは――」

機械仕掛けの人形のような、生気のない無表情のまま、男は言い放つ。

「――使役するものである」

その一言は、応接室の空気を瞬時に凍らせた。

猛は拳をゆるめ、唇を強く噛む。

視線の先には、圧倒的な力が、微動だにせず座していた。

微笑みを戻した男は、再び軽い口調で告げる。

「日本海に浮かぶ施設が音もなく崩れた。我が聖府からのご挨拶と受け取っていただければと思います」

「宣戦布告と受け取らざるを得ん」

男がゆっくりと椅子から立ち上がる。

その所作に、一切の無駄はなかった。

「今日はあくまで非公式です。私と総理の二人だけしかこの場にはおらず、記録にも残りません。いずれ、公式の場で総理に『お願い』に上がることになるでしょう」

男が去ったあと、猛は窓際に立ち、官邸前を行き交う人々を見つめていた。

もはや、この国に残された時間はわずかだった。

猛はゆっくりと受話器を手に取り、内線に指を伸ばす。

「調査室を、すぐに呼べ」

短く吐き出した言葉に、わずかだが一縷の望みが込められていた。