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80.炸裂

「……貴様らは、どこまで持つ」

その声が落ちた瞬間だった。

レオンハルトが動いた。

盾が前に出る。視界を遮る。

その影から、剣が走った。

首筋へ。全力の一閃。

同時に、風が裂けた。

フィオラが消える。

瞬足。

魔人の死角へ回り込み、黒く輝く剣が心臓を狙う。

当たった。

確かに、当たった。

だが。

刃が、止まった。

皮膚に届く寸前で、見えない壁にぶつかったように。

食い込まない。

進まない。

レオンハルトの剣も同じだ。

首筋に触れているのに、斬れない。

魔人が、ゆっくりと笑った。

「ほう」

首に刃を当てられたまま、欠片も動じていない。

「……それが全力か」

魔人の手が、ゆっくりと上がった。

何かを掴むような仕草。

空を、握る。

次の瞬間。

世界が、止まった。

レオンハルトが凍りついた。

剣を振り抜こうとした姿勢のまま、石像のように固まる。

盾を構えた腕も、踏み込んだ足も、指一本動かない。

フィオラも同じだ。

魔人の脇に滑り込んだ姿勢のまま、黒剣を突き込んだ格好で縫い止められる。

倒れもしない。

踏ん張りもしない。

ただ、今この瞬間の姿勢で、空間に縫い付けられた。

「……っ！」

レオンハルトの喉から、掠れた音が漏れる。

声にならない。

呼吸だけが、細く、苦しそうに漏れている。

フィオラの琥珀色の瞳が揺れた。

恐怖ではない。

驚愕だ。

こんなことがあり得るのかという、純粋な驚き。

だが身体は、微動だにしない。

「団長！　姐さん！」

ジャックが叫んだ。

両手を突き出す。

「吹っ飛べ！　トルネード！」

風が巻き起こった。

渦が膨れ上がり、魔人へ向かって突進する。

だが。

届かない。

渦が魔人の手前で、形を保ったまま静止した。

回転している。

確かに回転している。

なのに、一寸も進めない。

空間そのものに貼り付けられたように、その場で空回りを続け、やがて霧散した。

魔人が、つまらなさそうに呟いた。

「無駄だ」

手が、再び空を掴む。

ジャックの身体が、固まった。

半歩踏み出した姿勢のまま。

腕を突き出したまま。

顔を歪めたまま。

倒れることすら許されない。

立ったまま、世界に固定された。

「……がっ……！」

声が、途中で途切れた。

残ったのは、サラだけだった。

サラが杖を握り直す。

指が震えている。

さっき聖域を指一本で砕かれた光景が、頭にこびりついている。

何をすればいい。

何ができる。

迷いが、ほんの一瞬の遅れになった。

魔人の腕が伸びた。

サラの首根っこを掴む。

軽々と、羽根でも摘むように持ち上げた。

「っ……！」

サラの足が宙に浮いた。

小さな身体が、ぶら下がる。

「や……やめ……っ！」

声が震える。

両手で魔人の腕を掴むが、びくともしない。

魔人はサラの顔を覗き込んだ。

「何の芸も持たぬか」

淡々とした声。

品定めするような目。

サラの目に涙が滲んだ。

悔しさと、恐怖と、無力感で、喉が震える。

「ならば――死ね」

魔人の指先に、黒い点が生まれた。

小さな、小さな点。

空間が、嫌な形に歪む。

サラが目を閉じた。

涙が頬を伝う。

「やめろ」

ドスッッ！

俺の拳が、魔人の腹に突き刺さった。

渾身のボディブロー。

魔人の身体が、沈む。

指先の黒い点が、掻き消えた。

サラを掴んでいた手が緩み、小さな身体が地面に落ちる。

「げほっ……！」

サラが咳き込みながら、地面に膝をついた。

同時に。

俺の拳が魔人の腹に突き刺さった瞬間。

世界が、明るくなっていった。

紫がかった闇が薄れていく。

重くまとわりついていた空気が、すっと引いていく。

瘴気が――晴れた。

頭上を見上げる。

さっきまで紫黒に染まっていた空が、青く澄み渡っている。

雲が流れている。

太陽の光が、荒野を照らしていた。

気持ちのいい空気が、肺の奥まで入ってくる。

先程まで三人を縫い止めていた力が、消えていた。

「……何が……」

フィオラが目を見開いている。

「身体が、動く……」

ジャックが自分の手を見つめ、呆然と呟いた。

「……っ」

サラが喉を鳴らした。

レオンハルトも、フィオラも、ジャックも、一瞬だけ周囲を見回す。

さっきまでここは地獄だったのに。

今はただの荒野だ。

骨の玉座だけが、場違いに白く残っている。

魔人が、初めて俺を見た。

眉が僅かに動く。

あの無感情な目に、初めて別の色が浮かんだ。

困惑だ。

「……貴様」

低い声。

「何をした」

俺は拳を握り直した。

「わかんねえのか」

一歩、踏み込む。

「ぶん殴ったんだよ」

魔人が後退した。

距離を取ろうとしている。

初めて見せた動き。

手を広げ、詠唱を始める。

「――黒き虚無よ、我が……」

何も起きない。

黒い点が生まれない。

瘴気が集まらない。

魔人の目が見開かれた。

「ばかな……！」

声が震えている。

「我の魔法が……何故……！」

「何者だ、貴様！」

俺は構えた。

「うるせぇ」

踏み込む。

「質問に答えてやる義理はねえんだよ」

右ストレートを、顔面に叩き込んだ。

ゴッ、という音。

魔人の頭が、大きく後ろに跳ねた。

「今だ！」

レオンハルトの声が響いた。

銀の剣が閃く。

首筋を狙う。

さっきは届かなかった刃。

見えない壁に阻まれた刃。

今度は、違った。

刃が、肌に触れた。

そして――沈んだ。

肉を裂く感触。

骨を断つ手応え。

フィオラの黒剣が追撃する。

反対側から、首を刻む。

鮮血が飛んだ。

黒い血だった。

人間の血とは違う、どろりとした黒い液体。

魔人の目が見開かれたまま、固まった。

何が起きたのか、理解できていない顔だった。

そして。

魔人の首が、胴から離れた。

ゆっくりと。

落ちていく。

地面に転がり、虚ろな目がこちらを見上げている。

首を失った身体が、膝から崩れ落ちた。

骨の玉座の前に、倒れ伏す。

風の音もない。

虫の声もない。

ただ、六人分の荒い呼吸だけが響いていた。