飲み比べ
ロイに合流してから何時間かが経った。
何か手伝おうと思って来たのだが、ロイの持つ技術力が高くて、何も手伝える事が無かった。
俺が手伝ってはかえって邪魔になるというものだ。
邪魔をしてしまうのも悪いと考えた俺は、何も言わずに作業部屋から出ることにした。
部屋を出る直前に俺はロイの横顔を見た。
かなり集中しているようだ。普段のおどおどしている姿はすっかり影を潜めている。
その顔を見て俺は、彼に任せた剣が前よりも断然良いものになって戻ってくる事を確信した。
「楽しみにしてるよ、ロイ。」
自分以外には聞こえないような小さな声でそう呟いて、俺は作業部屋を後にした。
そのまま階段を上り、研究所から出た。
そう、今の俺には何もする事が無いのだ。
「さて、どうしたものか…」
ロイは１人でも作業出来てるし、かと言って博士の手伝いが出来る訳でもない。
それなら、何かサプライズ的なことは出来ないだろうか？
とはいえ、咄嗟に何かプレゼントを、と考えても何か案がある訳じゃない。
「……料理、とかはどうだろう？」
ふと頭に思い浮かんだ案を口に出す。
みんなの食べ物の好みを知っている訳ではないが、嫌いな人が少ない料理なら作れる。
前の世界での料理経験なんて授業でやった調理実習くらいしかないが、今の俺には博士が作ったハイスペックな頭脳がある。
やろうと思えばレシピや調理の腕前も再現出来るかもしれない。
道具はキッチンに一通り揃ってたし、所持金にも余裕がある。
何を作るかは食材を見て決めるとして、これならみんなにも喜んで貰えるかも。
「そうと決まれば、さっそく食材の調達だな！」
やる事がが決まれば、即行動だ。
みんなが喜ぶ顔を想像しながら、俺は小走りで市場へと向かった。
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「えっと、肉は買った…野菜もOK…あっ、パンとワイン…あと調味料とかだな。」
頭の中でレシピを組み立てつつ、それを作るのに必要な材料を購入していく。
名前は違うけど、見た目と味は前の世界に似てる食材ばかりで助かった。
酒は未成年だけど買えるようだ。
この世界では15歳から成人扱いだし何の問題も無いが、俺はまだ飲むことに抵抗がある。
自分からは飲まないようにしよう。
多分、この身体じゃ飲んでも酔えないしな。
「さて、そろそろ酒屋のはずだが…何だろう、やけに騒がしいな。」
酒屋は、酒場などの飲食店の近くにあったり、酒屋そのものが酒場を経営している事もある。
今回向かったのは近くに酒場のある酒屋なのだが、そちらの方が何やら騒がしい。
騒ぎとは言っても、喧嘩ではなさそうなので、仲裁に入る必要もなさそうだ。
しかし、店内の様子が気になっても野次馬が多くて通るのがめんどくさそうだった。
重要な事でもないので酒屋の店主に聞いてみることにした。
「よぉ、いらっしゃい。」
「あの、酒場の方が騒がしいみたいですけど、理由とか分かります？」
「あぁ、分かるぞ。何時間か前に、すげぇべっぴんさんがそこの酒場に来てよ。いい飲みっぷりしてっから、冒険者の誰かが飲み比べを吹っかけたんだ。そしたら飲むわ飲むわ、あの姉ちゃん。今の相手は確か…4人目だったかな。全戦全勝だよ。」
「……知り合いかもしれないです、その人。」
美人で酒を飲む、と言っているなら、もしかしたらロベルタかもしれない。
「ちょっと、その人に会ってきます。あ、それと、このお酒下さい。」
「はいよ！梱包しといてやるから、少し行ってきな。裏口から行けるからよ。」
「ありがとうございます。」
店主に頭を下げると、店の裏口を通って酒場の方へと向かった。
酒場に入ると、いきなりアルコール臭が襲ってきた。
酒に弱い人なら、これだけで酔いそうなくらいだな。
酒場の人に頭を下げながら、騒ぎの元となっている場所へと向かう。
地獄。
そんな表現が脳裏を過ぎるくらい、そこは阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。
大部屋のど真ん中で赤い顔でケタケタ笑うロベルタの周りには、恐らく自分が撒き散らしたであろう嘔吐物に突っ伏して気絶している男達が数人。
そして、今まさにロベルタと向き合って飲み比べをしていた男も、音をあげて椅子から転げ落ちたのだった。
「アッハハハ！情けない連中だねぇ？もっと飲める奴はいないのか！？」
どうもロベルタは、酒が入るとテンションが上がるタイプのようだ。
空の酒樽を踏み抜いて大笑いしている。
「ロベルタ、あまり暴れるなよ？店の迷惑になる。」
「ん？その声は…ライトか！」
「うわっ、急に何して…ぐぅ、酒くさっ！」
ロベルタは、俺に気付くと大きく腕を広げてハグをしてきた。
いきなりのハグと女性特有の柔らかさに一瞬驚いたが、強烈な酒臭さですぐに落ち着きを取り戻す。
「どうだ、ライトも一緒に飲まないかい？」
「遠慮しとくよ、あまり時間無いから。」
「そうかい？残念だねぇ…」
頬を膨らませてドカッと椅子に座り直す。
この人も博士と同じ、残念美人の類なのか…？
「ユリアの手術が終わったら、お祝いにちょっと料理を作ろうと思ってさ。ロベルタも、そろそろ帰らないか？」
「おっ！ライトあんた、料理なんか作れるのかい？そりゃ楽しみだ、すぐにでも研究所に……」
「ちょっと待ってくれよ、俺も挑戦させてくれ！」
これからロベルタ連れて帰ろうって時に、何で挑戦者なんか……
ロベルタにも諦めてもらうしか…って、もうノリノリだし。
「ロベルタさん？あのー、挑戦を受けないって選択肢はー…」
「無いっ！」
「だよな……はぁ。」
俺がロベルタを連れていくのを諦めたのを見て、挑戦者の男とロベルタは同時にガッツポーズをとった。
いやロベルタ、どんだけ乗り気なんだよ。
「頑張って作るからさ、酒で腹タプタプにして、食べられないなんて事が無いようにな。」
「分かってるって！コイツに勝ったらそれで絶対終わりにするからさぁ！」
「……絶対だな？」
「あぁ、約束する！ライトの料理だって楽しみだしさ！」
ロベルタはそう言ってニカッと笑った。
…うん、この様子なら約束は守ってくれるかな。
「口に合うかは分からないけど、少しは楽しみにしててくれ。俺は買い物に戻るよ。」
「あぁ！期待してるよ、ライト！」
そう言うと、ロベルタはこちらから視線を外し、挑戦者へと視線を向けた。
マンガとか小説でしか見たこと無かったけど、本当にこんな人いるんだな、なんて考えが頭の片隅に浮かんだ。
帰りは、入り口の野次馬が勝手に退いてくれたので、そこから出ることにした。
作るメニューをざっくりと決め、細かい味付けをどうするか考えようとしたその時。
「……ん？」
人混みの中に紛れ込んでいた、1人の男の視線が周りと違うことに気が付いた。
まるでその視線は、倒すべき魔物を見るかのような鋭い視線だった。
「……大丈夫かな。」
ロベルタは、仕事を受ける時に自分の拘りがあるようで、依頼を蹴る事もしょっちゅうあるそうだ。
もしかしてこの男、ロベルタにそんな逆恨みを持ってるんじゃ……
「……まぁ、何もしてないし、ただ目付きが悪いだけかもしれないしな。」
ユリアの時もそうだが、そういう視線を気にしすぎているかもしれない。
別に、みんながみんな俺の知己に害なす存在って訳でもないだろう。
そう思い、俺は酒場を後にした。
