博士の計画
恥ずかしい話、課題に追われて更新が遅れてしまいました。
申し訳ありません。
アデルと別れた俺達が研究所へと帰ると、博士が満面の笑みで出迎えてくれた。
「おかえりー！お疲れ様、そろそろ帰ってくると思ってたよー！」
「博士、今回は自分で料理作ってない？」
「もちろんであります！触手に吊るされるのは私も勘弁願いたいしねー。」
ユリアの威圧混じりの一言に、博士は見事な敬礼で答えた。うわぁ、ユリア怖ぇ…
しばらくはいつも通り、旅路であった話を聞いていた博士だったが、区切りが良くなった辺りで突然机に身を乗り出した。
「ねぇねぇ、ユリアちゃんもライト君も、しばらく素材集めは休んでても良いよ。」
「どうしたんですか博士。そんな唐突に。」
突然休んで良いと言われ、少し困惑する俺。
ワーカホリックという訳ではないが、今のペースだったらそんなに辛くはないから、別に今まで通りでも問題無いが……
けどよく考えると、一緒に行動してるのは生身の身体を持つユリアだ。
機械の身体である俺は短い休みでも体は問題ないが、全身が機械でないユリアはそうもいかないだろう。
長旅による肉体的疲労、精神的疲労が少なからずあるはずだ。
その点からすれば、最近長旅続きだった今回の休みは丁度いいかもしれない。
「あのね…ずっと前から考えてた計画があったんだけど、今回のでその必要素材が全部揃ったの！それにはユリアちゃんがどうしても必要だから、休んで貰ったって訳！」
「計画…？何か悪巧みでも？」
天才学者が長いこと掛けて練っていた計画と言われると、悪巧みのイメージが先行してしまうが、何となく博士《この人》を見ていると、そんな事は無い気がしてくる。
博士はやや大きめな身振り手振りをつけながら俺の質問を否定する。
「そんな訳ないでしょ、世界の転覆や人類滅亡を望むヘンタイじゃないんだから私は。そうじゃなくて……って、アレ？」
楽しそうに話していた博士は突然、その愉快な動きを止めた。
視線は、ユリアの壊れた方の義手へと注がれている。
「ユリアちゃん……もしかして、浮気…！？」
「どうしてそうなる。」
博士のよく分からない一言に、ユリアの仮義手チョップが炸裂する。
「だってー！なんか私のじゃない義手がついてるんだもん！！誰か別の義手職人にでも作って貰ったのー！！？」
「これは訳あって壊れた右の義手をライトが直してくれたもの。攻撃力や耐久性は一切無いけど、とても軽くて綺麗。」
「嘘…これ、ライト君が作ったの？」
博士がユリアの右手を、まるでボクシングの勝者の腕を上げるレフェリーみたいに自身の左手で持ち上げる。
「いやまぁ…博士のを見よう見真似で。」
「凄い…手直し出来る箇所はいくつかあるけど、戦闘用じゃなくて日常生活用として使うなら一切支障がない…デザインの良さも考えると、文句のつけようがないレベルの完成度だよ！」
突然、義手の事をべた褒めされた。
しかも目を離した隙に、博士がユリアの右腕をバラし始めていた。
「ほうほう…稼働方式は私のとそっくりの魔力循環式…いや、出力が出せない分私のより簡単かな。素材は二の腕辺りから変質してる…これはライト君のスキルの仕業か。この鉄…はぁ〜、すごいなぁ。これは良いかも……」
やばい、完全に学者の顔だよアレは。
なんと言うか、出会ったばかりの博士の顔に似てる。
まぁ、あの時は機械の身体に俺の魂が定着出来た瞬間だったのだから仕方ないだろう。
俺の体も試作品っぽいし。
「これなら…うん！ライト君、君のスキルがあればこの計画は更に高みへ登れる！協力して！」
「あの、だから…その計画の内容は…？」
「あぁ、そうだった。別に勿体ぶらなくても良いんだけどさ…ユリアちゃんの義手を新しくしようと思って。今度は、今までの機能性を残したまま見た目重視の腕を作ろうって、決めてたんだ。言っちゃ悪いけど、ライト君の体は、ユリアちゃんの義手に入れたい新しい技術の試験みたいなものだから。ごめんね。」
俺の体は試験的なものだと言って、急に真面目な顔をして頭を下げる博士。
ちゃんと俺のことも考えてくれてるんだなぁと嬉しくなった。
「良いですよ、命を助けて貰えたんですし、それぐらい気にしませんから。」
「良かった、言ってから傷付いちゃうかな、って心配になったんだけど……じゃあ、話を戻すよ。ユリアちゃんの義手は今まで、ユリアちゃんに頼んでいた仕事が魔物の討伐が多かっただけに、機能重視の見た目だったから、かなり厳つい見た目だったんだけど、見た目をそのままに、戦闘向きの義手に出来ないかな、っていつも考えてたんだ。そこで！！」
話を区切り、どこから取り出したのか大きめな図面を机の上に広げる博士。
「新設計してみました！駆動系術式はライト君のでちゃんと動くのは確認した。形をより人の物にに近い見た目に変えて、日常生活でも使いやすさを増したよ。ユリアちゃん、義手の尖った指先で物を傷付けないように色々気を付けてたみたいだし、いつの間にか傷付けずに色々出来るようになってたしね。」
１度話を区切ると、博士は次に何も書かれていない図面を取り出し、そこに目にも止まらない早さで何かを書き始めた。
「素材は新しく用意した鉄を使おうと思ってたんだけど…ライト君が生み出す鉄…そうだなぁ、魔造鉄とでも言おうか。この魔造鉄の方が、強度、軽さ、魔力の循環全てにおいて効率が良さそう何だよね。だから、金属パーツは全てライト君にお願いしたい。内部の構造も色々見直して、更に動かしやすく、更に火力を上げられるようにするよ。」
そう言い終わる頃には、ユリアの新たな義手に使うであろうパーツ全ての細かい図が出来上がっていた。
これを元に、同じ形のパーツを作れば良いのだろう。
「肩の根本の接続部も新しくするから、手術みたいな感じになると思う。竜巣草が必要だったのは、その傷を治す為だよ。それで…ライト君、協力してくれるかな？」
上目遣いで博士が俺に依頼をしてきた。
答えは勿論……
「当然、やらせていただきます。ユリアには色々と恩がありますから。最高のパーツを作り出しますよ。」
「ありがとー！ユリアちゃんも、新しくするけど良いよね？」
「ん。博士の腕を信じてる。」
協力、本人の了承を得た博士は、整った顔を少年の様に輝かせて、工具箱を手に取った。
「よーし、そうと決まれば善は急げだよ！」
こうして、ユリアの新たな義手作りが始まった。
次の更新は３０日の予定です。
