アデルとの別れ
がたがたという音をＢＧＭに、俺達を乗せた魔車が、のんびりとファーダントへ続く馬車道――いや、走ってるのが魔車だから魔車道だろうか――を進む。
長い馬車での旅路だったが、少し遠くにファーダントの街を囲む大きな壁が見え、そろそろこの旅も終わりだと悟る。
いち早くそれに気付いた俺は、魔車の幌に作られた簡易的な窓を指さして、ファーダントが近い事を２人に教えた。
「もう終わりかー」
「いやぁ、長かったなぁ。」
「今回の帰りは、前回と比べてもかなりゆっくりしながらだった。たまにはこういうのもいいと思う。」
「私、何だかんだ言って結構楽しめたよ！新しい剣まで作ってもらったし！」
思い思い感想を言う中、アデルはにこにこしながら数日前に作った剣を今もまだ大事そうに抱えている。
帰りの道中、何度か飛び出してきた魔物との戦闘になったけど、終わる度にかなり手の込んだ手入れをしていたのを目にしていた。
それが、昔両親や祖父母にプレゼントを買ってもらった時に、寝る時もそれを一緒に布団に入れていた姿と重なって何だか微笑ましい気分になった。
作った…というか、改造した俺からしても、乱雑に扱われるよりああやって大切にされた方が気分が良い。
そんな事を考えていると、ふとアデルはあちこちを旅しているのを思い出した。
どうするのかが気になって、「そういえば、アデルは今後どうするんだ？」と聞いてみた。
「仕事を手伝ってくれたのはとても感謝している。仲間としても心強いし、出来るならこのまま一緒に旅をしたい。」
お？ユリアからそんな事を言い出すなんて珍しいな。
普段はそんな素振り全然見せないのに。
「ユリアちゃんのお誘いはすっごく嬉しいけど、私も自分の目的があるからさ。」
「そっか、それもそうだよな。」
「夢を追うのはいい事だと思う。頑張って。」
「うん！あぁでも、冒険者やってればまたいつか会うかもね？」
「そうだな、見つけたら声かけるよ。」
「その時までに、この剣も完璧に扱えるようにしとくからね！」
そう言って、自身の目標に突き進もうと笑うアデルの笑顔はとても輝いて見えた。
「兄さんと機械の腕のお嬢さん、もう少しでファーダントだぞ。」
御者のおじさんが、小窓から顔を出して言った。
「んじゃさ、時間ないから単刀直入に聞くけど、アデルが旅をする理由って何だ？」
自分が思った事を、アデルに正直に聞いてみた。
正直、勝手ながらアデルとはかなり仲良くなれたと思っている。
警戒心の強いユリアがここまでアデルに心を許しているのだから、その度合いが分かるだろう。
だからこそ、そこまで絆で結ばれたのにも関わらず旅を続ける理由が知りたい。
アデルは一瞬驚いた顔をするも、すぐに真剣そうな顔になった。
そしてそっと剣を置くと、背筋を伸ばして真っ直ぐこちらを見据えた。
「私が旅を続けるのは、家出した理由にも繋がるの。私は、まぁ家出したのにも関わらずこれだけ装備が揃ってるのを見て、そこそこ良い家の出なのは分かると思うけど、それ故に親から色々と強制されてね。そんなものに縛られないよう、自分を鍛える為に行動する、っていうのが私の旅の目的。けど、今の私はまだまだ弱い。だから、流石に何でも、は無理だけど…１人でも大概の事が出来るくらい強くなるのが目標かな。」
そう言って、アデルは優しく剣の腹を指で撫でた。
「その過程で、この剣に”認めてもらう”のが新たな目標かな。」
「そうか、それなら引き止められないな。にしても、俺は新たな武器だけじゃなく、新たな目標まで作ってたんだな。」
「アデルなら、もっと強くなれる。」
「ありがと、２人とも！あ、そろそろ門の前に到着だよ。」
アデルに言われて外を見ると、いつの間にか街の門のすぐ近くまで来ていた。
言われるまで気付かなかった…本当にあっという間だったな。
魔車から降りた俺とユリアは、馬車に乗ったままのアデルに向き直った。
「ここまで色々と手伝ってくれて…本当にありがとう。すごい助かったよ。」
「機会があれば、今度は私達の恩人にも声をかけにきて。」
「博士だっけ。うん、分かった！」
「頑張れよ、アデル。ユリアも言ってたけど、お前ならもっと強くなれる！」
「うん！もっと…もっと強くなるからね！」
アデルのその言葉を合図に、魔車は止めていた足をまた進め始めた。
「バイバーイ！またねー！！」
「あぁ！また…また、いつか！！」
俺達は、気が付けば魔車が見えなくなるまでアデルを見送っていた。
学生の方々は、そろそろ夏休みが終わる頃ですね。
宿題は終わっていますか？
次の更新は２７日の予定です。
