異世界の宗教
４分の３程を書いた、書きかけの本文を謝って削除するというミスを２回もやらかしてしまいました。
バックアップも取っておらず、本文を１から打ち直していたら大きく更新が遅れるという結果になってしまいました。
誠に申し訳ございません。
野宿をした翌日。
アデルに合わせてゆっくり歩いていたからか、日も傾いてきてはいるが、やっと人里らしきものが見えた。
「はぁ〜、やっと着いたー！」
「ユリア、あれがロドか？」
「そう。」
村の方に進むと、木で出来た小さな門があった。
その前には、門番らしき亜人の男と村人がだべっているのが見えた。
が、こちらが歩いてくるのが見えたのだろう。
立てかけてあった武器を手にし、こちらを強く睨む。
「おう、ガキが何のようだ？」
うわ、いきなり感じ悪いな。
もう少しまともな応対は出来ないのか？
つかガキ扱いって。
これでもこの世界なら成人扱いの１６だぞ？
「竜巣草を取りに来た。この村に宿はあるか？」
「あるにはあるが、やめておけ。お前らじゃ無理だ。Ｃランクの冒険者でも苦労するワイバーンの変種やドラゴンがいるんだ。命が幾つあっても足りねぇよ。ま、そこの女がいりゃ安心だろうがな。」
「は？ユリアが？」
門番はこちらを見下したような視線で見ながら、ローブを被ったままのユリアを指さした。
垂れた耳がピクピク動いてるな。
なるほど、何の亜人かと思ったが、この様子だと犬っぽな。
「そこの女、半機人だろ。体に機械まとったアマがいるなら安心だろうよ。」
「おい、その言い方は無いんじゃねぇの？」
「ふん、半機人に向ける礼節なんてありゃしねーよ。」
何なんだコイツ…
というか、どうしてこの世界の人間は、機械の義手を着けてる奴にここまで冷たいんだ？
俺は憤りと疑問が綯交ぜになった、不思議な気持ちを感じながら門をくぐり、村へと入った。
村が狭いからか、ユリアの事はあっという間に広まったようだ。
嫌な視線や陰口を言われた。
ユリアの方は相変わらず無表情だが、それに反するように俺のイライラは募っていく。
明日の分の買い物を済ませ、宿屋の部屋に着く頃にはイライラが最高潮に達していた。
「くそっ！何なんだ、本当に！！」
「あーもうイライラするーっ！」
「落ち着いて、２人共。」
「落ち着いてられるか！どうしてユリアは何も悪い事してないのにあれだけ言われなきゃいけないんだ！！」
「そうだよ！というかユリアちゃんはもっと怒っても良いんだよ！？」
「とは言っても…」
そういや、どうして義手を着けた人はこれだけ悪く言われるんだろう…
「なぁ、こんな聞くのも何だが…どうして義手を着けた人はこんなに悪く言われるんだ？」
「ん…多分、聖天教だと思う。」
「聖天教？何だそれ。」
「あれ、ライトくん知らないの？この世界で一番大きい宗教だよ。半機化手術を受けた人が虐げられる傾向が強いのは、この宗教に関する昔話が元なんだ。」
昔話ねぇ…そういうのって、こういうファンタジー世界だと実話だってケースが多いんだよな。
でなきゃ本っ当に悪質だ。
すぐさまその宗教の本部を潰しにいくレベルだ。
「その昔話は大昔に、実際にあった事件が発端になってるらしいの。でも、そのせいで今も半機化手術を受けた人が虐げられるのはどうかと思うな、私は。」
「詳しく教えてくれないか。」
「いいよー。えっと、昔読んだ本に載ってたんだけど……」
そう言ってアデルは、あれこれ思い出しながら、その昔話とやらを聞かせてくれた。
この世界で何百年も前。
とある国に、とても優秀な魔術師がいた。
彼は、魔術と進んだ機械のカラクリを用いて次々と兵器を開発し、戦争を挑まれる事が多かったその国に数々の勝利を齎した。
しかし、数々の国に勝利し、争いが無くなってきた頃。
平和になり、協力な兵器は無用となったにも関わらず、彼は兵器を作り続けた。
当時の大臣達はその兵器の危険性を恐れ、彼に兵器の制作を辞めるよう訴えかけた。
すると彼は逆上し、自らが作った兵器で王国を攻撃し始めたのだ。
しかしその時、王国に仕えていた聖天教の勇者とその仲間が、魔術師の作った兵器を破壊し魔術師にも瀕死の重症を追わせた。
問題は解決したかのように思えたが、何とか一命を取り留めた魔術師は、兵器としての役割も持つ機械の手足や体を生み出して再び勇者達と戦った。
３日にも及ぶ戦いの末、勇者とその仲間達は、魔術師と相討ちになる形で全滅した。
その事を大いに悲しんだ、勇者の父であり聖天教の大司教でもあった男は、聖天教の教えに、鋼で作られた偽の手足を持つ者は邪なる者、という教えを作り、加えたそうだ。
元々教義の中に、人の体は大いなる神が生み出した尊い物で、神が作った血肉に人が手を加えるのは神に対する無礼極まりなく、万死に値する。という物があった。
その影響もあり、機械で失った体の部位を復元した、半機人は差別の対象となったそうだ。
そのそも半機人というのが差別用語で、体の部位を機械に置き換える半機化手術を揶揄したものなのだそうだ。
「つまり、義手や義足を着けるぐらいなら失ったままの方が良い、っていう事か。」
「時が経つと共にその教義も更に酷くなって、半機化した者は薄汚く卑しい、っていう扱いを受けるようになったんだ。…私は納得がいかないよ。」
普段の明るく朗らかな様子は一切なく、アデルの表情はすっかり怒りに染まっていた。
「私の家も、聖天教でね。教義が嫌で親に反発したんだ。親は考えを改めさせるよう必死だったけど、それがもう嫌で嫌で…それなら家出してやるーって。」
「なるほど、家出にはそんな背景があったんだな。」
今は宗教には入ってないと笑って言ったアデル。
宗教が要らない、って訳じゃないけど聖天教は許せないな。
ユリアは既に諦めてるらしく、言われるがままだな。
「ユリアは…あれだけ言われて嫌にはならないのか？」
「もちろん嫌。けど、この義手を外すのは、私を助けてくれた博士を否定する事だと思ってる。言われるのは辛いけど、まだ子供で、大した利用価値も無い私を救ってくれた博士を否定するのは、それよりも遥かに辛い。」
そこで１拍空けて、再びユリアは言葉を紡ぐ。
「それに、私は大昔の事なんてどうでもいい。人は、少しでも体のどこか一部を失うと生活に支障が出る。それを元に戻せるのは、絶対に卑しい事なんかじゃない。」
そう言って、ユリアは自分の義手を見て微笑んだ。
俺は人の体を失ってからすぐに今の体に移ったせいか、手足を失った不便さの理解に欠けているかもしれない。
けど、この体が無いと何も…それこそ、生きる事さえ出来やしないと考えると、この体がどれだけありがたいか、心から理解出来る気がする。
そうだな、と小さく呟きながら改めて博士に対する感謝を胸の内に思い浮かべていると、すぐ隣から啜り泣く声が聞こえ始めた。
「うっ…ひぐっ、ぐすっ…」
「アデル…何も無くほどの事じゃ…」
話をしたユリアが少し焦っているが、アデルの涙は止まらない。
泣きながらアデルは、
「ユリアちゃんの話を聞けて良かったぁ… あまりにも少ない考えのせいで、私、やっぱ心のどこかで自分はおかしいのかと思ってた。だけど、そんな事無かった…！私は胸を張って言うよ。半機化手術で失った所を治すのは、おかしい事じゃない、って！」
と、笑って言った。
人が人である限り、みんながみんな俺達やアデルのような考えを持てるとは思っていない。
必ず、聖天教の教徒のような考えを持つ者もいるだろう。
だけど…やっぱり、アデルのような考えの人が今よりももっと増えてくれればな、と思わずにはいられなかった。
今回のような失態を再びしないよう、気をつけていこうと思います。
次の更新は２６日の予定です。
