Ｅ（日時 不明）
「あっという間でしたね」
「そうだな……」
「驚くべきスピードでした。猿の群れ、一つを丸々飲みこんだというのに、実にあっさりとしたものです」
「しかし、恐ろしい蜂がいたものだ」
「ええ。興味深い蜂です」
「……そう言えば、君は二種類がどうの、とか言ってなかったかね？」
「ああ、あれですか。あれは、働き蜂の種類のようでしたね。普通の蜂でいうところの働き蜂と、この種類特有の働き蜂がいたみたいです。後者が、とにかく巣の拡張――新しい宿主先を確保する――ことだけを使命としたモノです。数時間で孵化し、半日ほどで成虫となります。これが爆発的な勢いで宿主を増やしていきます。侵入経路は主に、鼻孔と口腔。経過映像は残してありますから、ご覧いただけますよ。ただ、この働き蜂は性能がよくありませんね。相手の意識を奪う術には長けていますが、短命だし、操る術はお粗末極まりない」
「ああ、だから、ゾンビみたいなトロ臭い動きしかできなかったのかね？」
「ご推察の通りですよ、博士。私はあの働き蜂をゾンビ蜂、または奴隷蜂と命名しようと思ってます。いかがですか？」
「…………。それに比べると、働き蜂の性能はいいようだね」
「そうですね。現在、猿たちを支配しているのは大抵が働き蜂です。巣――すなわち、宿主――の体裁を奴隷蜂が整え、それを引き継ぐのは働き蜂のようです。しかし、何と言っても、素晴らしいのは女王蜂と女王になり損ねた候補たちですね。それらの掌握術は大したものです。ちなみに、女王候補たちの事は幹部蜂と呼んでいます。いかがですか？」
「……しつこく聞いてくるが……それは……いいね、とか言わんといかんのか？」
「無理に、とは言いませんけど」
「期待してるじゃないか……」
「それにしても、面白い生き方ですねぇ。操る事に関しても、見事な技がありますよ。相手に気付かれないように操ってますからね。宿主は全て、自分で望んでやっていると思いこんでしまうらしんいです。まさしく影の支配者だと言えるでしょう。記憶の改竄や感情のコントロールをおこなっているのが随所に見られました。操られてる最中の猿を解剖しましたが、脳の一部が噛み切られたり、潰されたりしていました。一体どこで脳科学を学んだんだ、と思うぐらいに素晴らしい手際でしたよ」
「大自然の神秘だな」
「寄生された猿は力が強くなっていましたが、それも脳を弄られた所為だと推察できます」
「というと？」
「脳のリミッターが外された状態なわけです。簡単に言うと、火事場の馬鹿力ってやつですね。必要に応じて、好きなように火事場の馬鹿力を使えるよう、改造が施されていました」
「成程……それなら、争いには強いはずだな」
「それに、蜂たちが放出する物質も興味深いですよ。おそらく、蜂毒から進化したのであろう物質で、猿の脳を薬漬けの状態にしていました。宿主に寄生する際に麻酔としても使用され、間違いなく宿主のコントロールに一役かっているはずです。その物質の精密検査は今おこなっていますから、数日中には一応の結果が出ると思います」
「ほう。それは、色々と研究しがいのある素材だな」
「……ただですね――博士には申し訳ないのですが――残念な事に、蜂毒類がベースですから解析は難しいのです。努力はしましたが、正確な成分分析ができるかどうか、疑問が残ります」
「まぁ、それは仕方あるまい。元々、蜂毒は解析が難しいからな。それが変化したものなら、一筋縄ではいかんだろう。研究にはじっくりと時間をかけるとしよう」
「何にせよ、珍しい発見である事は確かです」
「それはそうだ。……で、これからはどうなるのかね？」
「どうと言われましても……猿の群れが、全て蜂に支配されていますから、ここからは蜂の天下が続くのでは？ ですから、目立った変化は訪れないと思いますが」
「ふむ……なら、今回の実験は一旦終了かね？」
「そうなります」
「して、その総括は？」
「詳しいことは後でレポートにまとめますが……」
「そんなこと言って、君はレポートなんて、提出したことないだろう」
「あ・と・で・ま・と・め・ま・す・が！ これまでの観察でわかったこと、主に最終的な寄生完了までのプロセスをご説明しましょう」
「続けたまえ」
「まず、私が一番最初に手に入れた死骸に女王蜂の卵は残されていました。これはおそらく、生存戦略による種の拡散行動だと推測できます」
「……で？」
「博士も言っていた通り、あの死骸は傷だらけでした。推測ですが、先代の女王は群れを乗っ取るのに失敗し、通常の猿たちに攻撃を受け、群れから追い払われてしまったのでしょう。その逃げた先で観光客と遭遇、観光客に襲いかかったのだと思われます。そして死にかけの猿を捨てて、人に寄生した……のかもしれません」
「それはまずいな」
「全然、まずそうに聞こえませんけど。口調が棒読みですよ」
「君だって面白がってるだろう」
「面白がってはいませんよ。博士とは違います。私は優しい、気遣いのできる人間なのです」
「……心ない嘘ばかりついていると、地獄に落ちるぞ。嘘をつくならそのニヤケ顔を隠したまえ」
「しかし、そう心配することでもないでしょう。人に寄生したからといって、猿を操るようにはいかないと思います。これは種として猿よりも人間が優れているとか、そういう問題ではなく、寄生する蜂側の問題ですがね」
「まぁ、そうだな。これまで寄生していた種とは、完全な別種に寄生するわけだからな。大変に決まっている」
「うまくいく可能性も無きにしも非ずですが……まぁ、それは置いといて、先代女王は死骸から抜ける前に、卵を産んだのでしょう。そうすれば、自分の子孫が生き残る確率は上がりますから。生物の本能的な行動ですね」
「それで？」
「その後は、博士の知っている通りですよ。私が死骸を取り寄せ、解剖によって卵を発見し、それを孵化させて……博士が天然記念物の猿たちを密輸し――」
「はっきりさせておこう、密輸したのは君だ。わしは何も知らん。一切関知しておらん」
「……私が博士の名前で、猿たちを密輸し、それに女王候補たちを寄生させました。それから、候補が争い、新女王が決まり、女王戦争に敗れた死体に女王が卵をわんさか産みつけて、奴隷蜂が増殖し、猿たちが寄生され続け、その間に女王と幹部蜂は働き蜂を育て、成虫になった働き蜂が奴隷蜂から宿主を譲り受け、さらに寄生して、ついに猿の群れは蜂に乗っ取られてしましましたとさ。……めでたしめでたし」
「……なぜ物語風なのかはさておき、それにしても、哺乳類に寄生し、あまつさえ操ってしまう蜂がいるとはな……」
「疑うのは結構ですが、証拠が目の前にありますからね。……これは自然界に限った事ではありませんが、今日の常識は明日の非常識、ということなんでしょうね……」
「……それで上手いこと締めたつもりかね？ 遠い目をしても格好はついとらんよ」
「心ない言葉で、心に傷を負わされましたよ。全く、博士はひどい人です。……それはともかく、これで私の好奇心は一旦、落ち着いたので、後の研究結果は博士に委ねます」
「……またかね」
「嫌そうな顔しても、わかってますよぉ～。例の蜂毒の研究したくてウズウズしてるんでしょ？ それでまた、危ない物作っちゃうんでしょ～」
「……気持ち悪いしゃべり方はやめてくれんか」
「すいません。ここ最近、あまり寝てないので……テンションが徹夜明け状態なんです」
「研究熱心は結構だがね……加減というものを覚えたまえ。……しかし、ご苦労だった。それでは、ぐっすりと眠りたまえ」
「わかりました。ありがとうございます。では、おやすみなさい、博士」
「おやすみ」
