【闇からの報復】
「残酷な描写あり」はこれまで飾り状態ではありましたが、この話では
フルパワーで暴れていただきます。
これまでどことなくコミカルだったりシリアスだったりを行ったり来たりな状態でしたが
この話ではそんな部分は、たぶんないですのでご了承のほどをお願いします。
「さて……私に着いてくる。そう決めた以上は既に覚悟は宜しいでしょうが改めてお聞きしましょう。人を裏切る覚悟はおありですか？」
「私の半分は魔族、何もためらう事はない」
「ああ……俺だって強者の味方になったつもりはねえ」
答えはしっかりと出そろった。
勇者一行から、二人の裏切り者を出す。それだけ人間界が狂っている証拠とも言えよう。
だがその裏切りは、我らにとっては最高の切り札かつ新たな駒でもある。
さあ、あなた方はこの時から闇の住人だ。
そして思い知るがいい、アルキス・グランニクス。
これが闇からの報復だ。
お前たち人間が軽視した分を、勇者として報復を一身に受けるがいい。
それでは計画を始めよう。
勇者を葬り、人間から希望を奪う。
だがいつかは新たな勇者は生まれるであろう。
しかしこのグランニクスの血を断ち切り、新たな勇者を力ない若造にする。
そうすれば、あとは愚かな一行となり手玉に取るように操れるであろう。
レーニィ・ベガ・ニルヴァーナが２９代目の魔王として即位した日から、もう人と魔の戦いは再び始まったのだ。
卑怯だの外道だの、そういった言葉は聞き取るつもりはない。
なんせそれは、お前たちにも同じことが言えるのだからな。
……さて、ではそろそろ計画を動かそう。
ステラに、そしてクレスよ。
願いは叶えよう。
だからこそ、その代表は行動をもってして支払ってもらおう。
俺様、勇者ドルクス・グランニクスの血を引く当代の勇者さまアルキス・グランニクスは今現在
グランバーナード首都であるオルフェスの一角にあるチンケな宿に向かっている。
何しろ、俺とソリを合わそうとしない罪人と穢れたハーフを俺様自ら迎えに行ってやっているのだ。
それ相応の感謝と謝礼をしてもらいたいものだ。
罪人は野郎だし、まあ盗賊をやっていたのだから金でもしっかり稼いでもらうとして、いいかげん穢れたハーフの女も手籠めにしてやりたいものだ。
一度は僧侶に手を出せばいいと言われたものだから本当にそうしてやった。
罪悪感でも煽って靡くように仕込めた……と思ったらそうでもない。
流石穢れたハーフの女、冷徹っぷりは比べものになりゃしねえ。
いい加減、無理やり俺の物にしてやろうか。
俺は勇者、この国が、いやこの世界が認めたドルクスの正統な血統。
俺の行いは正しいんだ、何をしようとも許される。
魔族をどれだけ殺しても、女を好きにしても、全てこの世界を救った俺に与えられる権利。
そうさ、俺が正義だ。
何も問題なんてありはしない。
同じ宿屋に盗賊野郎もいるが関係ねえ。
「お前の罪を全部報告してやってもいいんだぞ？」とでも脅せば奴は黙る。
そうすれば後はあの女は俺の物だ。
仮に抵抗してもハーフであることをばらすと脅せばいい。
なんて簡単なことを俺はやらなかったのだろうか。
俺とソリを合わそうとしないあいつらにはイライラさせられたが、今日は許してやる。
なにせハーフ女は今日から俺の女になれるんだから。
そんなことを考えていたらチンケな安宿についた。
こんなところを利用するのは頭の足りてない奴か金のない旅人くらいだ。
それくらい俺があいつらに泊まるよういっていた宿はしょぼっちい。
もちろん、俺たちの宿は向こうが用意した豪華絢爛。
このグランバーナードを探しても比べようのない完璧な宿だ。
さて、あの女の部屋は二階の一番奥だったな。
宿に入ると、受け付けは適当に顔パスを無理やり通して木造のしょっぱい階段を上がって廊下を歩く。
やがて部屋の前に着いて、何も考えずにすぐに扉を開けた。
すると俺の目の前には部屋に備え付けてあるベッドに座るあの女が映る。
……なんだ、ただ座っていただけか。
着替えてる途中だったら貧相な体だがマシだったってのに。
それにしても、さすがチャチな安宿。
客室のくせに狭っ苦しい部屋だ。俺ならこんな部屋にいるのも耐えられないね。
しかもパッと見、ベッドの方はかなり安っぽい。
盗賊野郎もそうだが、あんなチャチなベッドで寝れるなんてお粗末な奴らだ。
そういえば、盗賊野郎の部屋は向かい側だったがそんなことはどうでもいい。
あいつがこっちに来るのも面倒だ、このまま取って食っちまおう。
そう思ってハーフ女に近づいたとき、ふと背中に痛みを感じた。
そうかそうか、とうとう俺様に歯向かいやがったな、盗賊野郎。
だが残念だったな、お前がいつでもそうしてもいいようにこの服の下は着込ん、でっ！？
「おやおや、どうされましたか勇者様？」
突然倒れ込んだ、いや足を取られて倒された俺の耳に声が入る。
足元にロープか何かを張っていたのか……つまらねえ罠に引っかかった。
そのせいで足首を縛られて足が動かせない。
それにしても、この声は誰だ？男の声だが、少なくとも盗賊野郎の声じゃない。
「誰だてめえ！？俺は勇者様だぞ！！」
「その勇者も、剣が無くなればただの人ではないですかね？」
その男がそういうと、起き上がろうとした俺の手を踏みつける。
この野郎……！
よくも勇者の俺にこんな屈辱を！
殺すぞ、お前はただじゃ殺してやらねえ！
そう思い顔を上げようとして、俺の頭も踏みやがった。
そうして怒りに俺様が震える間に、たぶん盗賊野郎が俺が背負って来た剣を奪い取る。
おいハーフ女、何ボサッとしてやがる！
さっさとこいつらを焼き殺して俺様を助けろ！！
「あ、やっぱり使いますか？」
「………当然。」
おい、お前何を考えている？
そうか、お前もこの男とグルだな！？
三人なら俺様をどうこうできると思っていたのか？
見通しが甘ったるいな、お前らごときに倒せる俺様じゃ「よくも……よくもッ！！」
ッ！！！
こ、この女……！
俺の踏まれていない手を刺しやがった！？
決定事項だ、てめえもただじゃ殺しは「じゃ、クレスさん。そろそろどうぞ」
クレス……ああ、確か盗賊野郎の名前だ。
どうせ弱っちいあいつだ、何をやろうとしても無駄「おらああああああ！」
……？
おい、今何をした？お前、今何をした！！！
「どれ、もう踏む必要はないですね」
さんざん踏みつけてきやがった男が、俺の頭から足を退ける。
踏まれていた右の方を見ると、そこには俺の剣が鏡のように俺の顔を移す。
相変わらずの盗賊野郎じゃ永遠に敵わない、最高の男前だがそれどころじゃない。
まて、俺の腕はどうした？
踏まれた感覚はどこだ？
急に恐ろしくなって目線を動かすと、俺の腕は肘あたりから盗賊野郎に斬り落とされていた。
おかげで見た途端に腕が痛い。
クソが、クソが、クソが、クソが、クソが、クソが！
俺様を！勇者の俺様をよくもここまで！
殺すだけじゃ絶対にすまさ「声を上げないとは、中々耐えます……ね！」
男が今度は、俺に刃物を刺してきた。
しかもここは、俺の首のド真ん中。
細い何かである以上、たぶん釘とかそういう類の物だ。
ああ、しかもそれを後ろから貫通させやがった！！
突然息が苦しくなり、体が急に動かなくなる。
首だけじゃない、首から下が全て動かすことができない。
どういうことだ！？
「どんなご気分ですか？今まで見下してきた存在と……魔族から報復を受ける気分は」
魔族、魔族だと！？
バカな、ここは人間界だぞ！
偉大なる宗教国家グランバーナードだぞ！
そこに、角の安宿とはいえ魔族がいるってのか！？
ま、魔族風情がよくも！よくもッ！！よくもッ！！よくもッ！！よくもッ！！
勇者の俺様をここまでコケにしてくれたな！？
殺してやる……！貴様ら全員殺してやる！
泣き喚いても命乞いをしても、絶対にだ！！
「………あなた、バカ？まだそんな目をしていて……立場を分かっているのかしら？」
「お前、まさか自分が死なないと思ってるのか？」
ふと今度は男からではなく俺を裏切った二人から声がかかる。
俺が死ぬ？バカな、そんな訳がない。
俺は勇者だ、右腕一本くらいなんとかなるし、こんな状態なんて平気も平気だ。
だからお前たちなんて……！！
くそっ、今度は足首の後ろを斬りやがって……こんな手でなければ俺様に勝てないってか！！
「まだ死ぬと思っていないとか、どんな頭してんだこいつ……？」
「勇気あるものには必ず勝利が訪れる……狂戦士でも生む気なのかしら？」
好き放題いいやがって……待っていろ、最後に勝つのは俺様だ！
俺様が勇者である限り俺様は負けないんだよ！！
「……そうだ、いい事をお教えしましょう。人間の体って、意外と急所……その一点で、死ぬようなところが多いんですよ」
突然、男がそんなことを言う。
だからどうした、俺様にはそんなこと関係は「例えば、私が貫通させた首ですが」
「実はここ、前を斬ると血が大量に噴き出して後ろを斬ると体が動かなくなる……最悪、即死ですね」
「……こいつは即死してないわよ？」
「ステラ、こいつどれだけ頑丈だったか覚えてるだろ？」
……何だと？こいつ、今なんて……即死？俺様が？
ありえるわけがない、神の祝福を受けた俺様だ。
死を呼ぶ呪文なんて俺様に効果は……いやまて、これは呪文じゃない。物理攻撃だ。
「そうそう、足ってここ……足首の後ろの部分を斬ると足を動かせなくなるんですよ」
「へえ、そうなんだ」
何をバカなことを。
俺の体がそんな程度で……程度で……
………な、なんで動かないんだよ！？
あ、ありえるものか！俺は勇者だぞ！？
この国が、この世界が選んだ偉大な男だぞ！？
「人間の勝ちを決めるのは私でも、君自身でもない……世界そのものだ」
「……あ、こいつちょっと顔が青くなってきた」
「ようやく死ぬって分かってきたのか」
こいつらが言った言葉は正しかった。
足は動かない、腕は動かせない。首はかろうじて動くだろうが、首から下は動く気配がない。
そんなことはない、ありえる訳がない。
俺は死なない、俺はこの状況を翻して勝利するんだ、俺は勇者だ……
「どうしました、顔色が悪いですよ？……ああ、血が出てるから当然か」
「ここまで来るとちょっとばかり哀れにも見えるなあ……」
「クレスさん、こんなのに優しくしてもつけあがるだけです。」
……あ、あ？なんだ、どうした？
い、意識が……とお、く……なっ、て？
お、おい、なんでだ？
呪いはなにも、な、いじゃないか……？
「そろそろじゃないかな、クレス」
「ああ、そろそろこいつは死ぬな。」
お、俺が、死ぬ？
嘘だ、そんな、ことはない……俺は勇者、死ぬわけが……死ぬわけが！！
「勇者も人間、何もできない人間ほどこうやって甚振られる」
「……少し前にもやったわね、魔族への拷問」
「なんだ、自業自得じゃねえか」
俺は勇者、俺は、ゆう、しゃ………だ、だ、が、し、し、死ぬ、のか？
い、いやだ……俺は勇者だ、俺は勇者なんだ！
死にたくない、死にたくなんてない！
いやだ、た、たの、む！
も、もう悪いことは言わないし、しない
だか、だから……た、た、たす、けて！
「皮一枚剥げば貴様も人間だ……人間、だが……！」
「貴様に生きる価値などありはしないッ！！」
「お前なんかが、俺たちに助けられると思っていたのか……？」
「死ね、汚物。」
それが、薄れゆく意識の中で最後に効いた言葉だった。
