マーセナリーガール -ヘルヘイムの女たち-

第07話「選択不能」

07-B

　結局私は、その夜一睡もできなかった。

　別に、ずっと悩んでいたわけじゃない。

　……私は、我慢していた。っていうか、もう限界だった。

　朝。ノックの後、ドアが開く。

　その音だけで、私は少し安堵した。やっと来てくれたか、と。

「おはよう、ティナ」

　心の中で挨拶を返しつつ、ハイディマリーがベッドに歩み寄ってくるのを待つ。

「あらあら、随分疲れた顔をしてるわね。もしかして、ホントに一晩中考えてたの？」

　そう言って笑う彼女は、すでに化粧をしてスーツを着込んでいた。

　……答えはもう出てる。そんなことより、一刻も早くこの拘束を解いてほしい。

　私は必死に、そう目で訴えかけた。

「ん、どうしたの？　そんな怖い顔して」

　怖い顔？　どんなふうに怖いのかわかんないけど、そりゃそんな感じの顔にもなる。

　早く、早く鎖を解いて！　ホント、ヤバいんだって……！

「なにモジモジしてるの？　……あ、もしかして」

　ようやく気付いてくれたようだ。

　ハイディマリーはニヤリと笑う。

　その笑みに、嫌なものを感じ取らざるを得なかった。まさか……。

「そっかそっか。昨日のお昼頃からずっとここにいるんだもんね。うふふ」

　何ですか、何のつもりなんですか、その微笑みは。

「トイレ、行きたいんでしょ」

　その言葉に、一も二もなく私は頷いた。何度も何度も。

　そんな私の様子に、ハイディマリーは「そうよねぇ」と笑みを深めながらベッドに腰掛ける。

「……でも、あなたが無事に解放されるかどうかは、あなたの返答次第よ？」

　彼女は、私に背を向けたままそう言った。

　ああ、やっぱりそういう展開になるのか……。

　白金の髪をさらりと揺らしながら振り向いたハイディマリーは、そのまま肘を曲げて身体を捻りつつベッドに這い上がってくると、「うふふ」と笑う。

「鎖を外してほしければ、うちの社員になりなさい」

　はい来た。予想通り。

　ハイディマリーは重ねた腕の上に顎を乗せ、足をパタパタと上下に動かしながら、さらに笑みを深める。

　それはとても綺麗な微笑みなんだろう。だけど私には、悪魔の笑顔に見えた。

「なんか変な顔をしてると思ったら、漏れちゃいそうだったのね。どうする？　私としては、このままあなたを放置しちゃっても全然構わないわけだけど？」

　ベッドが汚れてもいいって言うのか？　嘘でしょ？

「ここで、あなたが漏らすまで待ってるのもいいかも。じぃっと見ていてあげる」

　この人、綺麗な顔して性格が悪い。悪すぎる！

「ねぇ、どうする？　……社員になる？　トイレは隣、すぐそこだよ？　今ならまだ間に合うんでしょ？　早く頷いた方がいいと思うけどなぁ」

　ねっとりとした口調で言うハイディマリー。その顔にはニヤニヤと楽しげな笑みが。

　腹立つ～！

「……！」

　ああっ、もうダメだ。これ以上我慢するのは無理。でも、こんなところで漏らすわけにはいかない。

　…………仕方ない！

「お」

　私は、小さく繰り返し頷いて見せた。

「本当に？」

　コクコク。

「ふふふ、いいわねその表情」

　一体私は、どんな顔をしているのだろうか。

「わかったわ。だけど、その前に見てほしい物があるの」

「？」

　身体を起こしたハイディマリーは、スーツの内ポケットから一枚の紙を取り出した。

　それを広げて、私に突きつける。

「これはね、労働契約書っていうの。傭兵には必要無い物だから、見たこと無いでしょ？」

　確かに、こんな物は見たことが無い。

「簡単に説明すると、我が社の社員として働く意思の証明になる書類ね。これにサインすれば、あなたはうちの社員として法的に認められ、同時に、この契約を守るという義務が生じるわけ。もちろん、守らなければ、法的に罰せられることになるわ」

　……何だよ、それ。

　ぞわりと、頭に血が上っていくのを感じる。

「怖い顔。……そうね、口くらいは解放してあげましょうか」

「！」

　ハイディマリーは、ニヤニヤしながら私の上に跨る。

　そして、ゆっくりと手を伸ばしてきて、私の口を塞いでいた布を解いて捨てた。

「そ、そんな物を書かせるつもりでいたんなら、私には最初から選択の余地は無かったんじゃないですか！　卑怯です！」

　その紙を奪って引き裂いてやりたかったけど、できずに苛立ちばかりが溜まっていく。

　私の怒声を聞いたハイディマリーは、「うふふ」と笑い声を発した。

「――！」

　けれどそれは、今までのものとは全く異質の笑み。思わず身震いするほどの冷笑だった。

　カーテンを閉め切っている部屋の薄暗さが、その冷たい笑みに闇を加える。

「そうよ。あなたをここから帰す気なんて最初から無いわ。言ったでしょう？　欲しかった物を手に入れたって。もしかしてあなた、ちゃんと自分の気持ちを伝えて断れば、私が理解してくれるとでも思ってたの？　あまりに楽観的だわ」

　……これが、この女の本性か。

「卑怯、卑劣、汚い、……どうとでも言えばいい。ティナ、私はね、欲しい物を手に入れるためなら何だってする人間なのよ？　手段を選ばず、狙った獲物は逃さない。私に狙われた以上、あなたはもう逃げられない」

　そして彼女の口からどろどろ漏れるのは、気味の悪い笑い声。

　地の底から湧く魔物の声のようだ。

「さぁ、どうするの、ティナ。これにサインしないなら、あなたはずっと拘束されたまま生活することになるわよ。私はそれでも構わないけどね。食事から下の世話まで、私が全部やってあげる。うふふふ……」

　この女に対する感情は、もう嫌悪感しか残っていない。

　こんな人間が組織のトップを務めているとあれば、キースのような人間が属していても、何らおかしくないなと納得できる。

　そして私は、自分の警戒心の無さにつくづく呆れ、呪った。

　どうしてあの時、彼らについて行こうと簡単に決めてしまったのか。

　今となっては後悔と自責の念しか無い。

「どうしたの、ティナ。さぁ、どうするか答えなさい。サインするの？　しないの？　どっち？」

　そう言いながら、ハイディマリーは私の上で身体を揺さぶる。その振動が、私の下半身を刺激した。

「うぅっ……！」

　渾身の憎しみを込めて彼女を睨むけど、ダメだ、力が入らない。

　もうホントに、限界……！

「や、やめてっ！　書きます。サインしますから！」

　とにかく、今はこの強烈な尿意をどうにかしないと。

　逃げる手段は、それから考えよう。

「行っておくけど、逃げようとしても無駄よ」

「！」

「あなたを襲ったイルマと、私が連れてきたサイラスたちは全員、元傭兵。素手ならもちろん、武器を持っていたってあなたでは敵わないわ」

　……元傭兵？　そうか、だからイルマはあんなに身体能力が高かったのか。

「さてと」

　ハイディマリーは私の上からどき、ベッドを下りる。

　そして寝室のドアを開け、「イルマー」と手招き。

　すると、すぐにあの少女が姿を見せ、ハイディマリーが差し出した物を受け取った。

「あの子を解放してあげなさい」

「いいんですか？」

「ええ。早くトイレに行かせてあげないと、ベッドが汚れちゃうもの」

　……やっぱり、嫌なんじゃないか。

「わかりました」

　寝室に入ってきたイルマは、私を見て眉根を寄せつつも、ハイディマリーに言われた通りに鎖を外して私を解放してくれた。

「うう……」

　自由の身になったものの、激しく動くとヤバイ。漏れる。

　だから私はゆっくりと起き上がり、そろそろと歩いてトイレに向かった。

　ああ、なんて情けないんだ、私は。

　どうにか無事に用を足してトイレを出ると、すぐさまイルマに腕を掴まれ、ハイディマリーが座るソファの近くまで連れて行かれた。

　テーブルの上には、広げられた労働契約書と、ペン。

　ハイディマリーは「さあ」とそれらを指し示し、サインを促す。

　……逃げられない。書くしかないな。

　大きく溜め息をついてハイディマリーの向かいに座り、ペンを持って書類にサインをした。

　書き終わるや、私がペンを置くよりも早く、ハイディマリーは書類を奪い取るように取り上げ、ささっと折り畳んでスーツの内ポケットにしまい込む。

「これで、あなたはヘルヘイムの社員よ。今日からよろしくね、ティナ」

　彼女は「うふふ」と穏やかに微笑んだ。

　だけど、その笑顔が優しいとはもう思えなかった。

「じゃあ早速、あなたの制服を用意しないとね」

　……制服？

　首を傾げる私に、ハイディマリーは私の横に立っているイルマを指差した。

　正確には、彼女が着ているコートをだ。

「この黒コートは、我が社の制服なの。私がデザインして、特別な生地を使って作らせた特注品なのよ。新入社員には、まず始めに渡すことにしている物なの」

「へぇ……」

　これ、制服だったんだ。コートが制服だなんて、珍しいな。

「予備は無いからね。今から発注しないと」

　そう言って立ち上がったハイディマリーは、イルマに「じゃあ、よろしくね」と言い残し、足取り軽く部屋を出て行った。

　よろしくねってのはつまり、私の監視ってことか。

　向かいに座ったイルマは、私をじっと睨むように見続けている。

　……非常に、居心地が悪い。

　どうする？　話しかけてみるか？

「……えっと、イルマ……さんって、元傭兵って聞いたけど、ホント？」

　別に興味も無いけど、ずっと黙って見続けられるのは耐えられないから仕方ない。

　だけど困ったことに、イルマは口を開こうとしない。

　……そりゃそうだよね。この子、私をキースの仇みたいに思ってるんだもんね。

　そういえば、この子とキースはどういう関係なんだろう。まだちゃんと聞いてないな。

　うん、それには興味あるな。聞いてみよう。

「イルマさんって、あの男とどういう関係なの？」

　すると、今度は反応があった。

「あの男って、誰」

「あ、えっと、キース……さん」

　その名前を出した途端、イルマは私をギロリと睨む。

「……あ、あの、……ごめんなさい」

　私はなぜか謝っていた。だって怖いんだもん。

「あの人は……」

　そんな私から視線を外し、イルマは言葉を紡ぐ。

「キースは、私の一番大切な人」

　え……？

　それってやっぱり、……そういう関係ってことなんじゃないの？

「キースは、私を拾ってくれた。私に優しくしてくれた。私のそばにいてくれた」

　まるで独り言のように、呟き続けるイルマ。

　やがてその双眸が、私を捉える。

「だけど、私はもうあの人と一緒にいられない」

　彼女の双眸が、氷のように冷えていく。

「お前が、あの人を斬ったから……！」

　今にも飛びかかってきそうな形相の少女から、私は目を離すことができなかった。