追放された俺と、古びた看板
「…もう、用はない」
ギルドの受付嬢の冷たい声が、鼓膜を撫でた。背中にずしりと重い鞄を背負い、俺はよろよろとギルドの扉へと向かう。もう、俺はここの「F級冒険者」ですらない。
「アキト。お前、もう俺たちのパーティーにはいらない」
昨日の、パーティーリーダーの言葉が頭の中でリフレインする。あの時、俺はただ「ステータスが見える」だけの、取るに足らないスキルを持っているだけだと思われていた。もっとも、それは俺自身もそう思っていたことだから、文句も言えなかった。
（寂しいな…）
ギルドの扉を開けると、賑やかな声が飛び込んんできた。いつもの日常。でも、俺はその輪にはもう入れない。まるで、透明人間になったような気分だった。
「ちっ、こんなところで立ち止まってんじゃねぇよ、邪魔だ！」
背後から聞こえた乱暴な声に、俺は慌てて道を空けた。視線を感じる。ギルドの入り口で立ち止まっている俺を、訝しげに見ている者もいる。
（仕方ない。とりあえず、どこかで腹ごしらえでもするか…）
空腹を抱えながら、俺はギルドの敷地を出ようとした。その時、ふと、ギルドの入り口の脇に立てかけられた、古びた看板が目に留まった。
「…『冒険者登録、随時受付中』か」
かすれて、ほとんど読めない文字。長年風雨に晒されてきたのだろう。木材はところどころ黒ずみ、塗料も剥がれかけている。
（あんな看板、今まで気にも留めなかったな）
俺は、ぼんやりと看板を見つめた。分析癖が、無意識のうちに発動する。
（うーん、この木材、表面はそこそこだけど、中身はかなり腐食が進んでるな。塗料も、紫外線で劣化して、細かいひび割れがたくさん入ってる。いつ倒れてもおかしくないんじゃないか？）
そう思った瞬間、俺は無意識にスキルを発動させていた。《看破》。
【看板】
・種別：木製看板
・材質：ポプラ材
・劣化度：78%
・隠蔽度：0%
・潜在能力：なし
・付与効果：なし
・特記事項：
- 内部腐食：木材内部に菌類が繁殖し、構造強度が著しく低下している。
- 塗料剥離：表面塗料の劣化により、防水性能が低下。更なる腐食を招く。
- 募金箱（隠蔽）：看板裏面に、装飾として偽装された小型募金箱が取り付けられている。
「…は？」
俺は、自分の目を疑った。募金箱？看板の裏に？
（まさか…）
俺は、看板の裏側へと回り込んだ。そこにあったのは、確かに小さな、装飾のように見える木箱だった。よく見ると、上部に硬貨を入れるための隙間がある。
「うわっ！本当だ！」
思わず声が漏れる。幸い、周りには誰もいない。
（この募金箱、誰がいつから設置したんだろう？それに、この看板の腐食具合…ただの老朽化じゃなさそうだ）
俺の《看破》は、物事の表面だけでなく、その構造や隠された意図まで見抜くことができる。これは、俺が日本でデータアナリストだった頃に培った分析力と、この世界のスキルが奇妙に噛み合った結果だ。
「…あれ？この看板、ただの古びた看板じゃなかったんだ…」
俺は、看板に隠された秘密に、静かに驚いていた。この世界では、俺のスキルは「ハズレ」とされていた。しかし、もしかしたら、それは俺の《看破》の真価を、誰も理解していなかっただけなのかもしれない。
（この募金箱、一体何のために？それに、この看板の腐食…）
俺の頭の中は、新たな疑問でいっぱいになっていた。辺境の村で農業をして静かに暮らしたい、という俺の平和な目標は、まだ遠い。
（もしかしたら、俺の《看破》、本当に役に立つスキルなのかも…）
ふと、そんな予感が胸をよぎった。それは、追放されたばかりの俺にとって、ほんの少しの希望の光だった。
