1話 ダンジョン攻略不可
滅亡する世界の中、俺は妹に頭を潰されて死んだ――はずだった。
目に強い光が差し込んできた。
思わず目を隠しながら前を見ると、そこは見知った部屋だった。
「ここは……実家か？」
朝日が眩しい。
生を実感しながらも不自然なまでの動悸と全身を不快に覆う汗があふれ出る。
まるで悪夢から覚めたような最悪の気分だ。
確かに俺は外で死んだはずだ。
なら、なんで生きている？
あの時の死は夢だったのか？
いや、そんなんじゃない。あの苦痛は間違いなく本物だった。
俺は殺された。それは間違いない。
でも、今は生きている。なら、それ以上は考えるだけ無駄だ。
俺は死に慣れている。
冷静に一呼吸おいてからスマホで日時を確認した。
日付は3月10日。それはいい。
一番目を引いたのは年だ。俺が死んだ時よりもかなり前だった。
「6年前？」
俺が死んだのは高校三年の時だった。
６年前。中学に入学する直前まで戻ったことになる。
自身の手を見ると明らかに柔らかく傷一つないものになっていた。
間違いない。幼くなっている。
「俺は。回帰した……のか？」
ファンタジーの物語にある回帰・転生モノについてはある程度知っている。
常識では考えられないことだが、なぜか自分でも不思議なぐらいすっと状況を飲み込めた。
誰が回帰させたか？ どんな目的で？ なんで俺なんだ？
いろいろ疑問はあるが、そんなことはどうでも良かった。
仲間たちが生きている。
世界の滅亡がどうでもよくなるぐらいその事実が嬉しかった。
仲間さえいれば、どんな相手でも負ける気はしない。
俺は未来の情報を持っている。しかも、最前線の情報だ。敵も味方も、効率的に強くなる方法もすべて知っている。
これなら多少の下手を踏んでも余裕で世界を救える。
だが、まずは今は俺の状況を確認する必要がある。
中学生の時の俺は強くはなかった。全身に重りを着けている感覚だ。現状を把握しなければ……
丁度、この時期に珍しく近所に発生したダンジョンがあったはずだ。
まずはそこに向かってみるか。
記憶を頼りに近所の山までやって来た。具体的な場所までは知らないがこの山の中に出現していたらしい。
春先ということもあり、早朝は少し肌寒い。誰もいないのは幸いだが、今の弱い体で無理はしたくない。
「くそ。見つからないな」
道から外れて隅々まで確認する。
俺は物を探す運がない。いつも探している物が見つからない。
「おーい。何やってんだー？」
運の悪さ嘆きつつを木々をかき分けていると、声を掛けられた。
気付けなかった？ どんな手練れだ？
警戒しつつも俺は声の主を見た。そこにはとても強そうには見えない人当たりがよさそうな太った子どもが立っていた。
忘れかけていたが、あの特徴的なフォルムで思い出した。
「お前は……錦か？」
「おいおい。ちょっと会わない内に視力が落ちたか？」
小・中学時代の俺の数少ない友達。中川錦だ。
「何か落としたのか？ 俺も探すぞ」
そういいながら道外れにいる俺の隣まで歩いて来た。
整備されておらず、草木が靴や袖を汚しているのを全く意に介していない。
完全なる善意。死ぬ直前の世界じゃ考えられないような善人だ。
そうだったな。こいつは元々、怖くなるほどの善人だった。
「いや、落とし物じゃない……道じゃない場所を歩きたくなってな」
適当な言い訳を言っておく。
いくらいい奴とは言え、錦は一般人だ。ダンジョンに入れていい男じゃない。
「お前は相変わらず嘘が下手だなぁ。じゃあ、俺が勝手に手伝ってやる」
表も裏もないただの善意に触れるのは久しぶりだった。
仮に危険に巻き込むことになってもこいつを騙したくない。
「……俺はダンジョンを探している」
「ダンジョン？ こんなド田舎の山中にか？ いや、お前が探しているってことは何かしら確信があるんだろ。よっしゃ！ ぜってぇ見つけ出してやるぜ」
錦は巨体を揺らしながら探し始めた。
まあ、そんな簡単には見つからないだろう。そう思いながら探索を始めようとした時。
「これじゃないか？」
ちょっと進んだ先で錦が何かを発見した。あそこは少し前に俺が見た。
きっと少し大きい岩をダンジョンと勘違い……
「嘘だろ。ダンジョンだ」
背丈ほどの不自然な石の門があった。 地中へ石の階段が伸びている。
前世で何度も見た外観。ダンジョンだ。
だが、確かに俺が見た時はなかった。もしかして、今さっき発生したのか？
「ちょっと入ってみようぜ。俺と違ってお前ならゴブリンぐらいなら倒せるだろ？」
錦がダンジョンに入っていった。
ダンジョンは入り口の大きさから難易度。つまり中にいる魔物の強さが分かる。
ギリギリ二人で通れるぐらいの大きさ。
これは間違いなく最弱の十等級だ。普段から激しい運動していない錦でも簡単に逃げられる魔物しかいない。
この程度なら今の俺でも余裕をもって攻略できる。
「万が一がある。俺から離れるな」
まずないだろうが、錦を死なせるわけにはいかない。
何があっても対処できるように狭い通路に横並びになった。
「生のダンジョンってすげぇな。洞窟なのに明るいぞ！」
ダンジョン内部は天然の洞窟風味でライトもないのに不思議な明るさを保っている。
前世でもこの明るさについては解明されていなかったな。
進んでいくと、青い球体の見覚えのある魔物がいた。
「おっ！ スライムだ！」
魔物の中で最弱と言われる青いスライムが現れた。
膝下ぐらいの大きさで中心に真っ赤な球体の核を持っている半液体。
子供でも倒せる雑魚中の雑魚だ。
「よし、本物のスライムも見れたし、これ以上は危ないし帰ろうぜ」
「倒してくる」
「おい。あぶねえって……まあ、お前なら大丈夫か。油断して怪我すんなよ」
核はリンゴ並みの硬さで簡単に壊せる。
攻撃手段は、核を覆う消化液を水鉄砲みたいに飛ばすぐらいだ。それに消化液と言ってもせいぜい表皮が剥げるぐらいだが。
こいつはダンジョン最弱の魔物だ。素手で問題はない。
余裕をもって拳を振るった。
しかし、スライムに拳が当たろうとした瞬間。
『ダンジョンの魔物を攻撃できません』
硬い何かに阻まれて俺の拳は止まった。
「どうした？ 寸止めなんてして？」
スライムの目の前に文字が書かれたホログラムのような青いウィンドウが現れ、俺の拳を止めた。
錦には俺が寸止めをしたみたいに見えているらしい。この表示が見えていないのか？
「なんだこれは」
『ダンジョンの魔物を攻撃できません』
「は？」
スライムが飛ばしてきた粘液を躱しながら現れたウィンドウを再び見た。
『ダンジョンの魔物を攻撃できません』
なんなんだこれは？
こんな現象は見たことも聞いたこともない。
いろんな角度から拳や蹴りを入れようとしても俺の攻撃は鉄板にでも阻まれたように手前で止まった。
前世で培った技のすべてが無駄に終わる。
嘘だよな。信じられない。
「すごい動きだな。ただ、当たっているようには見えないぞ」
錦には目の前のウィンドウは見えていないらしい。
チッ。何をどうしても当たらない。
こんな雑魚一体倒せないのか？
「ふざけるな！」
感情に任せてストンピングするように蹴った。
しかし、当然とでも言いたげにウィンドウが俺の足を止めた。
体勢が崩れる。前世の感覚で打ってしまい鍛えられていない体幹では耐えられない。
「あっ」
運悪く体勢が崩れると同時にスライムが攻撃として粘液を飛ばしてくる。
避け切れずスライムの粘液が指に掠った。
「大丈夫か！？」
「平気だ」
すぐに粘液を払ったが指先が少しヒリヒリする。
チッ！ あっちの攻撃は通るのか。都合のいい縛りだな。
俺の攻撃は一切通じず、相手の攻撃は通じる。
あまりに一方的過ぎる。
「俺はダンジョンを攻略できないのか？」
さっきまで考えないようにしていたが、攻撃を受けて冷静になって『最悪』を言葉にしてしまった。
嫌な汗が額から零れ落ちた。
あのウィンドウは何なんだ？ 回帰の代償か？
正体は分からないが、致命的な問題であることに変わりはない。
……これじゃあ、俺は戦えない。
「なあ。帰ろうぜ」
気遣っているのか、錦は俺の異常な行動に何も言及してこない。
少し感情的になりすぎたな。
少し冷静に考えろ。まだ知りたいことがある。
ウィンドウには『ダンジョンの魔物を攻撃できません』とあった。なら、魔物以外はどうだろうか？
「錦。ちょっと悪いが手を出してくれ」
「あ。ああ」
錦が拳を受け止める為に手を出してくれた。
勿論、怪我をさせるつもりはない。スライムを殴るよりも何倍も力を制御して錦を殴った。
「おお。軽そうに見えて結構響く打撃だ」
錦の手が軽くのけ反った。さっきみたいに外部から阻害を受けなかった。
魔物以外なら攻撃はできると見てよさそうだ。
「錦、帰るぞ」
回帰した俺は魔物を攻撃できない体になっていた。
そうならそうで、別の手段を取るだけだ。
さて、どうやって乗り越えようか？
――――――
「お兄ちゃん。困った顔をして、どうしたのー？」
家に帰ると起きたばかりか目を擦った妹の由宇が声を掛けて来た。
由宇はぼさぼさの茶髪掛かった長い髪をしており、ゆるくて温和そうな見た目と雰囲気を纏っている。
前世で俺にトドメを刺したが、由宇は優しくて大事な妹だ。
あの時の特殊な一点だけで身内を悪判定はしない。すべては怪物どもが悪い。
それに仲間に危害を加えた訳じゃないし、そのぐらいで俺は恨んだりはしない。
何より俺は兄として由宇を信じている。
「なんでもない。少し休む」
ただ、信じようと決めていても、俺は無意識に疑ってしまうだろう。なんで俺を殺したのか？ この回帰に関係しているのか？ 特に考えることが多い今は八つ当たり的にすべてを疑うだろう。
由宇は人の感情に敏感だ。おそらく、疑いの目を少しでも向ければ、傷つけてしまう。
平常じゃないことを悟られないようにすぐに部屋に戻った。
まずは現状を整理する。
俺は回帰した。
前世と同じようにダンジョンはあったし、町の風景も変わっていなかった。
同じ世界に回帰したのならば、世界の滅亡も同様に起こると考えてもいいだろう。
怪物たちによる人類の殺戮。何もしなければあの絶望の日々に逆戻りだ。
俺にとって絶望とは人類の絶滅じゃない。
仲間たちの死だ。仮に人類が滅んでもあいつらが生きていたら絶望していない。
あいつらに会いたい。また一緒に戦いたい。俺の本音はそれだけだ。
だが、それではバツが悪いし、一緒に戦う理由にもならない。
建て前として怪物の討伐。もとい、人類の救済を目的にしておく。
怪物たちは最難関と言われる七つの特級ダンジョンに封印されている。
タイムリミットは約五年。俺の動きが怪物たちにどんな影響を与えるかは分からないが、前世通りならそれぐらいだ。
特級ダンジョンを攻略できるのは俺が率いたパーティーだけだ。
なのに、そのパーティー結成に大きな問題が発生した。
言わずもがな、謎のウィンドウによる魔物への攻撃不可だ。
俺がパーティーメンバーと出会ったのは高校生の時。
ダンジョンを攻略する冒険者を育成するエリート高校に進学してからだ。
魔物を攻撃できないと入試すら通れない。
そうなれば、最悪、パーティーメンバーとの再会すらできない。
六年前に回帰したということは、きっと意味がある。少なくとも取れる選択肢は多いはずだ。
……だが、何の策も思いつかない。
今の俺が持っている『未来を知っている』という手札は強いが使い方が分からない。仲間たちの実家に行くか？ 一人を除けば住所は知っている。だが、そこから先をどうすればいい？
このままではパーティーすら組めず、世界の滅亡を待つしかないのか。
完全に行き詰ってしまった。
元々、こういった問題の解決は仲間の頭脳明晰な魔法使いに頼っていた。俺の頭じゃこの問題は解けない。こうなるなら、あいつに思考方法を聞いておけば良かった。
後悔しているとノックもされずに扉が開いた。
由宇が入って来た。
「ねー。お兄ちゃん。本当に大丈夫ー？」
「勝手に入って来るな」
切羽詰まっているせいか、心配してくれた由宇を突っぱねるような態度を取った。
そんな俺の態度をものともせずに由宇は俺の背に立った。
「お兄ちゃんは無茶しないでねー」
座っている俺を抱き寄せるようにして頭を撫でてきた。
体の力が抜ける。
「お、おいやめろ」
首元の腕を引き剝がそう抵抗したが1ミリも動かない。
やばい。このままじゃ――
「ごめんねー。嫌なニンゲンがいたらユウが排除してあげるからねー」
由宇が離れた。あのまま撫でられていたら危なかった。
「非力なお兄ちゃんは由宇が守ってあげるからねー」
そう言い残して由宇は部屋から出て行った。
兄を守るなんて普通は言えたものじゃない。
二つ年下の妹の由宇だが、俺よりも力がある。
見た目は大人しくておっとりしているタイプなんだが、腕力だけを見れば俺より圧倒的に強い。その力によって俺の頭は潰されたわけで、そう思うと少し複雑な心境だ。
さて、気を取り直して世界の滅亡を防ぐ方法。もとい仲間と再会する方法を考えないといけない。
ダンジョン攻略を封じられた今、俺ができること……
せいぜい思いつくのが、仲間を殺した外道の新魔教団といった人間の排除ぐらいしか……
邪魔な人間の排除か……いいかもしれない。
俺のパーティーの三人は全員、ワケ有りで高校に入る前に何かしら事情を抱えていた。俺が集めるまでは退学寸前だったほどだ。そのせいで１年ぐらいは精神的なケアに時間を費やす羽目になった。
あいつらが100％のパフォーマンスを発揮できるようになったのは２年生の最後頃。もし、高校入学前から最高の状態だったら、特級ダンジョンをもっと早く攻略できる。
そうか。俺にできることはパーティーメンバーにとって邪魔になる奴らを排除することだ。あいつらの成長を妨げていた奴らを倒せばいい。
俺はあいつらのトラウマを全部知っている。前世で問題児だったあいつらを率いていたのはこの俺だ。
今の俺なら、仲間の悲痛な過去を排除できる。
あいつらが幸せが俺の幸せだ。そのためなら何だってしてやる。
すべてが解決する道筋が見えた。
俺は人生二周目だ。
圧倒的な経験値を生かして、どんな手段を使っても仲間のトラウマを排除してやる。
俺がダンジョンを攻略できなくても問題はない。
大変な所は仲間任せになってしまうが、あの最悪な結末を阻止してやる！
だが、その前に俺自身が力を取り戻さないとな。
