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薬草の群生地を見つけては特殊な葉の薬草を探すが見当たらない。
仕方がないので採取を再開してお兄ちゃん達を待つことにした。
私は考えごとをしながら採取をしていたせいか薬草の近くの別の葉で手を切ってしまった。以外と血がポタポタと落ちる。
カイトが慌てて初級のポーションを切った所にかけてくれる。落ち着いた私はヒールをかけて傷を完全に治す。
距離があったのでレナとアリーやカイトのお姉ちゃんには見られていないようだ。まだお兄ちゃんと従兄弟達は戻って来ない。
「エマ、そろそろ向こうに合流しようか。少し遠くに行き過ぎだよ。」
とカイトに言って結界石を設置した場所に戻った。
「エマ、休憩しよう。まだ戻らないし、みんなも疲れてきたでしょう？休もうよ。」とレナが言った。
「みんなが疲れたのなら休憩しましょう。」とカイトのお姉ちゃんが言った。
みんなの分の椅子をカイトが出してくれる。
私が軽食としてビスケットに以前に作ったジャムを塗って配る。ジャムを塗っている時からレナがジッと見ていた。
「レナ、エマが準備している時から物欲しそうにしないの。レナはエマのおやつがないと落ち着かないからごめんね。」とレナを注意して私に謝ってくれるアリーに私は笑いかける。カイトが言う。
「レナはエマのおやつがないと落ち着かないからそのうち禁断症状が出るかもしれない。今のうちに食べるのやめておいた方がいいぞ。もうおやつ抜きで生きていけないくなってしまうぞ。」カイトのお姉ちゃんが言った。
「レナのおやつ好きはもう治らないわ。重症化して最近は子供達とおやつ争奪戦しているからおやつの大皿盛りはやめて1人づつに配るようにしているぐらいだからね。」と真剣そうに言ってるけど目は笑っている。
私達がおやつを食べ終わってからお兄ちゃん達は戻って来た。レナだけおかわりをしていたのでまだ口をモグモグさせている。レナは手元にあるビスケットを一枚だけ避けて残りを従兄弟達に渡していた。
ビスケットを受け取って食べている人達を横にお兄ちゃんがナイフを出した。
「これ村で成人のお祝いに出すナイフだ。この作りと握るこの辺にある飾りのここがネクスト村と読めるようになっている。俺の持っているのと同じなんだ。ここにネクスト村で成人した人が来ていたんだ。このずっと先の木がたくさんある場所で見つけた。オークはいなくて少し離れた所にゴブリンらしいのがいたが距離が離れて行った。俺達は気づかれる前にすぐに戻って来た。」と言った。カイトが
「すぐに野営地に戻った方がいいです。ここに魔物が来ても危ない。まずは戻りましょう。」
とカイトはカイトのお姉ちゃんを見た。
「この後の事を考えると疲れている人はここでポーションでも飲んで帰りましょう。戻って安全な所で相談しましょう。私達は依頼を受けて来たの。その依頼を終わらせてから探索するのか。ツヴァイにすぐに情報を売るのかを決めましょう。待っている人達が心配するわ。」と言った。お兄ちゃんは
「エマ、初級ポーションをみんなに配ってくれ。料金は依頼者に追加請求する。今回はかなりの数のオークが出たから交渉に応じてくれるだろう。素材として使えれる物も有るから取引できる。」というのでみんなにポーションを配ってからここに設置した結界石を外して出発した野営地に急いで戻った。
「時間がかかっているから急いで次の休憩地点までいくぞ。」お兄ちゃんの掛け声でここでは休憩しないで進んで行く。時間配分的に急がないと村に着くのが夜になるかもしれない。私はカイトに言った。
「お兄ちゃんが水分補給しかしてないからこれ渡して、お店の試作品とでも言っておいてくれればいいからね。」と言って先日作った干しオーク肉を入れた袋も２つ渡した。カイトが受け取って
「一緒に食べ比べる用に渡すのか。」と聞いてきたが笑っておいた。
私の後ろにレナ達がいるので気づかれないように私はカイトのお姉ちゃんにも話しかけた。
「さっきはありがとうございます。お兄ちゃんは私が言った意見を絶対に反対するから助かりました。これ食べますか。」と言ってカイトに渡した袋と同じ物を渡す。
「えっこれは何。あっ食べたらわかるね。」と言って受け取って袋から出して食べて行く。１つで終わらずもう1個口に入れてゆっくり噛む。
「これ、いつもの干し肉より柔らかくてこの味付けがいいね。これもしかして新商品なの。ちょっと前にたくさん調味料を合わせて作っていたのはこれだったんだね。」と言ってなんか頷いて1人で納得している。
私は後の人に気づかれないようにカイトのお姉ちゃんから袋を回収する。
「これをたくさん作ってこの村の売りにしたいの。お兄ちゃんがここで肉を取ってここでお兄ちゃんの家族が加工してくれたらいい売り物にならないかなぁと思ったんだ。ネクスト村名物を作ろう。」
と私はカイトのお姉ちゃんに言った。
