人類最強の転職 ～魔物相手に成り上がる～

第九話 勝利のご褒美

オークが音を立てて倒れる。地下通路に響き渡ったその音は、この場の戦闘の終結を意味した。

「ひいっ！」

次に狙われるのは当然クーデルだ。クーデルは短い悲鳴を上げるとジリジリと後ずさった。

一歩一歩ウィルがクーデルとの距離を詰める。

「お、お前達何をしている！？助けんか！」

しかし、兵達は動けない。それを責めることはできない。目の前で魔物を倒したウィルを前に動けないのは当然だ。

「もし俺を助ければ報酬は弾むぞ！一生遊んで暮らせる！」

兵達の表情が一瞬揺らぐ。これはまずいとセリーナは思った。ウィルは疲弊している。オークにくらったダメージも残っているだろう。この人数を相手するには分が悪い。

「止めておきなさい。怪我じゃすまないわよ」

だからこそ、セリーナは強気で言った。

「金はある！なんならこの街の所有権を譲ってもいい！」

クーデルも必死だ。兵達の中に動き出そうとする者が出てきた。

もう言葉では止まりそうにない。実力行使だ。

「セリーナさんの言うとおりです」

セリーナが身構えたとき、ウィルが静かに言った。ゆらりとこちらに目を向けセリーナの背後、クーデルの兵達を見た。

静かな殺気が込められた冷たい瞳だった。喉元に刃を突きつけられたような感覚、セリーナさえも背筋が凍った。

「止めた方がいい」

その一言だけで十分だった。竦み上がった兵達は動けない。それどころか、続々と逃げ出していく。

「おいお前達どこに行く！？」

兵達の足音が聞こえなくなるとウィルはまたクーデルを見た。

「クーデルさん、教えて下さい。俺を狙ったのは独断ですか？それとも誰かの指示ですか?」

「そんなことお前に教えるか！」

クーデルが今度はセリーナに目を向ける。唇が震え必死の形相だ。

「セリーナ、こいつをやれ！俺の全財産をやる！お前みたいなあばずれには到底できない生活ができるぞ！」

その変わり身の早さにセリーナはむしろ感心した。それがクーデルの商人としての武器なのかもしれない。だからといって許せる訳ではないが。

「クーデル、諦めなさい。あなたはもう終わり」

「俺達を襲ったのは王国に対する反逆となります。でも、話していただければ多少罪が軽くなるように体調に掛け合います」

「ほ、本当か！？話す、全部話す！」

セリーナは呆れて言葉も出ない。

「では、話して下さい。クーデルさんの独断ですか？」

何気なくウィルの表情を見たとき、セリーナはウィルの顔色がよくないことに気付いた。かなり限界に近そうだ。セリーナはそっと背中に手を添えた。それに気付いたウィルが途端に落ち着かない表情でになる。

本当にこの人は……！

こういう所をかわいいと思ってしまうセリーナはおかしいのだろうか。

クーデルはそんなセリーナとウィルに気付く様子もない。

「俺の独断じゃない。命令されたんだ」

「誰に？」

「それは知らない。ただかなり偉い奴なのは確かだ。そいつが使者を寄越してきたんだ」

「何と命令されたんです？」

「『人狩り』のウィルを殺せとだけ、そうすればここを中立地じゃなく俺所有にしていいと言われた」

「その条件がでたらめじゃなければ、相当上の人間ですね」

考え始めるウィル、それを隙とみたのか懐から短剣を取り出したクーデルがウィルに近づいた。

「死ねえ！」

注意深くクーデルを見ていたセリーナがそれを許すはずもなく、拳を打ち込まれたクーデルは気絶した。

「すみません、助かりました」

「いいのよ、気にしないで。それよりこいつ、どうする？」

「警戒する必要はないでしょう。放っておきましょう。それより……」

そう言ってウィルは地面に転がっているオークに目を向けた。

「これ何か分かりますか？」

ウィルはオークの首を指差した。オークの首には拘束具のようなものが巻かれていた。内側に針がついている。

「おそらく、これでオークを操っていたのね。基本的に魔物は人間に従わない」

「そうですか、だからですね。少し違和感があったんです。動きが少しぎこちないというか……」

あの戦いの中で、ウィルはそんなことを感じていたのか感じる余裕があったのか。セリーナはもう驚くことにも慣れた。

「悪いことをしてしまいました」

「え？」

「相手殺す気がないなら、俺も殺す必要はなかった」

それは、『人狩り』と恐れられた部隊の人間の言葉とはとても思えなかった。

「それは少し思い上がりがあるわ。ウィー君にそんな余裕はなかったでしょ。それに、殺す気がなかったかは分からないわ」

「そう、ですね」

「そうよ」

「では、外に出ましょう。隊長が気になります」

そう言って一歩踏み出したとき、ウィルの体が大きく傾いた。

「ウィー君っ」

セリーナが咄嗟に手を伸ばし、半ば抱き留めるような形で体を支えた。

「すみま、せん。体が上手く動かなくて」

「痺れ薬が効いてるんだから、当然よ。ここまで耐えられたのが奇跡なの」

ウィルは乾いた笑みを浮かべた。額には汗が浮かび、もう声を出すのも苦しそうだ。

「安心して、アルバンさんの所には私が行くわ」

ウィルはほっと息を吐くとすっと目を閉じた。微かに寝息を立てるその顔は年相応の少年である。今まで死闘を演じていたとは思えない。

辺りを見回す。誰もいない。

「ウィー君、ありがとう。おかげであなたを殺さずにすんだわ」

もう一度辺りを見回す。やはり誰もいない。

セリーナはウィルの頬にそっと唇を落とした。