私、気楽な冒険者でいたいのに！～どうのつるぎ＋９９９の前には伝説の剣もかないません～

第三章 カーロッサの町へ

シュナ、目撃する

（クリシュナ視点）

「なにをしにきたっ？！　我が剣を折ったお前に、助けられるなど、何たる屈辱！」

　ヴァレンシアさんが叫ぶ。

　男装していたせいか、または普通なら刃が通らないだろうヴェノムピードの甲羅をブロンズソードで切り裂いて見せたせいか、私のことを一発でブロンズソード＋９９９の持ち主だと分かったみたい。

　念のため、仮面をかぶっておいて良かったよ。

　ってか、気色悪いムカデの化け物に囲まれていたから助けてあげたのに、その言い草はないでしょ。

「今そんなこと言ってる場合？！　二人して協力して、この場を切り抜けないと。すごい数だよ？！」

「ふん！　少年、そなたの持つその剣ならば、このような化け物など一刀のもとに斬り伏せられるだろう！？」

「それがさぁ」

　さっきまで目的の相手を探していたミラなのだけれど、今は〈認識阻害〉？　ってのを受けているらしくて、その対処で手一杯なのだそうだ。

　だもんで、

「ちょっと、難しいんだよねぇ……（加減するのが）」

　だって、全力でこの剣を振りきったら、ダンジョンごと真っ二つだ。

　いつもならその辺うまくやってくれているミラは〈認識阻害〉と格闘中だし、下手したら生き埋めになりかねない。

「ふん。……そなたのその剣も、黎明剣アルマレヴナと同じ、何か条件付きの魔法剣ということか。真の力を発揮するには、何らかの条件を満たすことが必要なのであろう」

「え、いやぁ。はは、まぁ、そういうことに、なるの、かな？」

　なんか勝手に勘違いしてくれた。

　訂正するのもめんどいし、このままでいいや。

「気は進まぬが、この場は共闘せざるを得なさそうだ。私のハルバードのほうがリーチが長い。私が前に出る。そなたは後ろからついてこい！　……うおおおっ、食らえっ！　王連斬ッ！！」

「おぉ～……」

　ヴァレンシアさんがぶるんぶるんハルバードを振り回すと、気色悪い人面のムカデがバッツンバッツン細切れになっていく。

　間合いさえ詰められなければ、さっきみたいなことにはならないだろう。

　私の出る幕、ないかも。

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「はぁっ、はぁっ。……さぁ、そろそろ説明してもらうぞ。なぜ、このような場所にいたのだ」

「すっご……。結局全部一人でやっつけちゃったよ」

　さすが、魔戦将軍だけはあるってことか。

「いやぁ、ここの領主が最近人が変わったみたいだって噂を耳にしまして。他にも色々きな臭い話を聞いたものだから、ちょっと調べてみようかな、と」

「あぁ。私も聞いている。領主に取り入った凄腕の傭兵がいる、と。そなたではないのか？」

「えっ、違いますよ。何でも奇妙な剣を持つ女剣士だとかで」

「なに？　女なのか……？　では、やはりそなたではないのか」

「あは、あはは、あはははは～っ。そ、そうですよーっ。ぼくゎ、どっからどう見ても、男！　男の子ですもんね～」

　なんか……

　女として、忸怩(じくじ)たるものがあるけれども。

　バレて面倒なことになるのだけは避けたい。

　背に腹は変えられぬ。

「それより……どうもこの先、雰囲気が違うようですよ。私たちが探していたものがあるかも知れません」

　私の脳裏で、〈認識阻害〉を振り切ったミラが囁いていた。

　狭くじめじめしたダンジョンの先に、ぽっかりと空間があるらしい。

「ふむ……、気配を消せ。様子を探ろう」

「簡単に言ってくれますねぇ」

　もちろん、ブロンズソードの能力を使えば、わけもない。

　下から三番目の、〈隠密機動〉あたりを使えばいいかな？

　もっと上位のスキルもあるらしいけど、ヴァレンシアさんの手前、あまり凄すぎる能力を見せたくないから、この辺で。

　すると、ヴァレンシアさんの顔がこわばった。

「なっ！？　こ、この私でも隣にいるそなたが消えたかと思ったぞ！？　な、なんだその気配の消し方は」

「そそそ、それより！　ほら、あそこ！」

「まぁ、いい。……もしや、領主に取り入ったという女傭兵とやら、あれか？」

　そこには一人の妙齢の女剣士がいた。

　右腕にやけにごついガントレットをつけた、軽装の剣士だ。

　匂いたつような色香を放つ美しいかんばせ。

　おへそなんか出しちゃって！

　太ももなんかすらっとして。

　まぁ～、かっこいいわ。

「妙だな。やつの周りのヴェノムピード、やつに付き従い、守っているように見える。一切、攻撃に移るそぶりがない」

「それより、何あれ？　こんなところに……井戸？」

　ダンジョンの奥深くに、井戸があるなんて。

　おかしい。

　誰が掘ったのよ。

　まさか、領主軍がダンジョンの奥に運び込んだものって、あれ？

　なんのために？

　ダンジョンに休憩ポイントでも作るのか？

　井戸の周りはそこだけ日が差し込んでいるように、ほのかに明るい。

　と、女剣士がダンジョンの奥の暗闇に向かって、無造作に剣を振った。

　暗闇に隠れて、一人の男が忍び寄っていたのだ。

　彼女はそれに気づき、返り討ちにしたのだろう。

「ぐっ、ギ……」

　現れたのは、動きやすそうな皮の鎧に身を固めた冒険者だ。

　いや、皮を黒く染めているあたり、専業の暗殺者かも知れない。

「あれは……、貴族派の諜報員？　顔見知りだ。時に敵でもあり味方でもある男だが、やつに情報を売りつけられたことが何度かある。あいつがいるところでは大抵何か良からぬことが起きているが……、ここもそうだというのか」

　その時、目を見張る変化が、諜報員の男に起きた。

　決して致命傷とは思えなかった一撃だったが、女剣士の剣に貫かれた片口の傷から、男の体が徐々に『捻じれ』はじめたのだ。

「ギッ、ギュォッ、おごぉっ」

　男の体は傷口に吸い込まれるように、どんどん『捻じれて』ゆき、やがて、跡形もなく消えてしまった。

「くっ！」

　ヴァレンシアさんが自分の口を押さえ、声を殺す。

　人一人を消し去ったというのに、女はまるで無感動そうに暗闇を見つめている。

　その横顔に、光が当たった。

　彼女の顔半分は、無残にも焼けただれていた。

「えっ！」

　私はその顔を、どこかで見たことがあるような……？

「あれ……どこだったっけな。ロロナッド……いや、もっと前。ってことは、スコンプ？」

　スコンプ。

　私とアイシャちゃんが出会った町。

　私の冒険の始まりの町だ。

「しっ、知っているのか、やつを」

「知らない。……いや、知ってる、のかな？　見たことがある、気がする。名前は確か、ギ……なんだっけ。聞いたことあるような気がするんだけど、覚えてない」

　あああっ、気持ち悪い。

　ここまで出かかっているのに。

　ギネッタ？

　ギネヴィア？

「……もしかして、ギリネイラか？」

　あ、あ、あぁ～っ。

「そ、そう！　それ！　それです」

　思い出した！

　スコンプで司祭の悪行を探っていた時、私は一人の女性と出会ったのだ。

　でも、彼女は当時、清楚な身なりをして、穏やかな雰囲気だったから、繋がらなかった。

　それにもう一つ、彼女は右腕を失っていた。

　でも、今目の前にいる女剣士は、ごついガントレットに覆われた右腕を自由に動かしているし。

「もしやとは思ったが、やはりそうか。パララクシア国内にいる可能性も伝え聞いていたが、どこぞの貴族の庇護下にいたのか、今まで動向が掴めていなかったのだ」

「ゆ、有名な人なんですか？」

「あぁ。やつの持つ剣は“捻殺剣ウル＝グラム”という。十三聖剣の一振りだ。世界を股にかけて悪名を轟かせている傭兵だが、言われてみれば、やつの出身はここカーロッサだったはず。戻ってきていたとしても不思議ではない」

　そこで、ふと私の目に不思議な光景が飛び込んできた。

　ギリネイラが井戸を蹴飛ばすと、中から美しい女性が現れたのだ。

「誰あれ……綺麗な人……」

「なっ……！」

　ギリネイラはその女性に抱きかかえられると、二人して、井戸の中に消えてしまった。

　後には、光に照らされた井戸がぽつんとあるだけだ。

「い、今のなんだったんですかね？　いきなり暗殺者が襲い掛かったと思ったら、剣に貫かれて消えたり、井戸を蹴ったら井戸から女の人が出て来たり、二人して井戸の中に消えたり……意味が分からない」

　困惑する私を横目に、ヴァレンシアさんは喉をごくりと鳴らした。

「あれは……井戸の守護神、イドルギ様だ……」

「イドルギ様？」

「あぁ。……至高神マルルギ様の愛娘とされる。ルギ神族の一柱」

「マルルギ様は分かりますよ。うちの国教の主神ですよね」

「そうだ。……そして、国内のマルルギ派とたもとを分かち、北方のソリロークで他民族を改宗させ、一大勢力を築いたのが北方正教会。彼らはパララクシアにいた頃は聖娘(せいじょう)派と呼ばれていた」

　えと、つまり、井戸から出てきた美人は神様ってこと？

　うわぁ、初めて見た。

　冒険者なんてやっていても、ダンジョンマスター、つまり魔王に会うのすら稀なことらしいけど。

　ごく一部の英雄たちが、神に直接祝福を受けたりする逸話は各地に残っている。

　私がのん気に浮かれているとヴァレンシアさんの声が低くなった。

「そなた、分からないか？　あのお方はソリローク、北方正教会の主祭神だ。それが何らかの方法で“誘拐”されているんだ。……急いで解放せねば、戦争は避けられん」