依頼
「手伝ってくれないかな？」
まん丸で飲み込まれてしまいそうな目をこちらに向けて、彼女はそう言った。
その言葉の真意。
大体だが予想はできた。
予想ができてしまった。
聞いてしまえば彼女の羞恥心を刺激してしまう。
優しい人なら何も聞かずいいよと言うだろう。
けど俺は生憎と優しくはない。
確認は必須であるから、相手の尊厳など考慮せず尋ねる。
彼女の真剣さに答えるためにも。
「何を？」
数秒、口を閉ざし、言葉は発せられた。
「巧君を・・・止める手伝い。」
やはり、彼女は先輩を愛していた。
俺は手元のカフェオレを煽り、溜息をつく。
「・・・俺のこと知ってましたね？」
脈絡のない質問。普通はそう思えるだろう。
けどこの言葉に俺の聞きたいことのすべてが混ざっていた。
彼女は頭がいいのか、俺の質問に疑問符を浮かべず、スラリと返してきた。
「翆さんから聞かされた、君のことを色々と。
元々、彼女に頼むつもりだった。
でも断られた。そして持ちかけられたのが君。
翆さんは言ってたよ。貴方なら・・・悪いようにはならないって。」
やっぱりか。俺は大きくまたため息をついた。
普通初対面の人に、恋仲の仲介は頼まない。
常識的判断すれば、事前に俺を知っていたというのがあり得ることだろう。
もしそうなら、原因は一人しかいない。
「・・・あの人は本当に・・・。」
俺は彼女の自由さに頭を抱えた。
彼女はいつもそうだ。
俺のいない所で、俺の自由を奪ってく。
気づかない間に、俺は彼女の策略にハマってく。
「・・・何をするかによります。」
ならもう抜け出すことはできない。
断ろうと、かならず巻き込んでくる。
「・・・巧くんを止めて。
ここに・・・私の隣に居るように引き止めて。」
先輩は俺へと体を向け、頭を下げた。
この人は誠実な人なのだろう。
ちゃんとモノを頼む態度を取っているのがその証拠だ。
この人は賢いのだろう。
巧彩先輩が憧れる人なのがその証拠だ。
この人は焦っているのだろう。
信頼する人から薦められた見ず知らずの人間に頼っているのがその証拠だ。
俺はそんな人に尋ねる。
「一緒に・・・行ってあげたらいいじゃないですか。
好きなんでしょう？惚れた男なんでしょう？
全身全霊で愛してあげてるんじゃないんですか？」
おかわりのカフェオレを飲みながら尋ねる。
この人は不真面目なのかもしれない。
真剣に全力で彼を止めなからったからこうなったのかも。
この人は頭が悪いのかもしれない。
巧彩先輩の自己評価が低いだけでただの過大評価なのかも。
この人は油断していたのかもしれない。
大好きな人が遠くへ行ってしまうことを信じれなかったのかも。
「私のせいなの・・・。巧君を苦しめたのは。
私が行ったら彼を苦しめたままにしてしまう。
それに私にそこまでの余裕はない。
・・・私は・・・行ってはいけない。」
泣きそうに声を震わせる。
先輩に何をしたのか不明だが、彼の決断の理由に彼女は罪悪感を感じていた。
見た感じ、耐えられていない。
時間が迫ってきているせいもあってか、ひと目見て俺は理解した。
彼女の心はもうぼろぼろだということを。
「正直・・・不可能ですよ。
あの人はガチで海外に行こうとしてる。
そこまでの決断を、何したかはしりませんが、貴女はさせたんです。」
「分かってるっ！・・・私のせいだってことは嫌というほど身に沁みてるっ！」
涙が落ちていた。
ギリギリギリと手を握りながら、彼女は波でを流していた。
俺はいつもズルいと思う。
女性の涙を見れば俺はあることを思い出してしまう。
俺の過去のトラウマを刺激する。
「はぁ〜。」
自然とため息が出た。
翆さんはこれを予想していたな。
俺は自分のトラウマを、翆さんといえど隠している。
だが経験上、俺に関して知らないことは翆さんにはない。
恐らく知っているのだろう。
知っているから、俺に押し付けた。
涙を流す人をほっとく事ができない俺に押し付けた。
「確認します。
貴女が俺にしてほしいのは、巧彩先輩を日本に留めること。
これでいいんですね？」
ってことは、もう逃げれないのだろう。
断ったところで意味はないのだろう。
だって俺は先輩の涙を見てしまったから。
翆さんに任されたのだから。
二杯目のカフェオレを再度煽り、頷く先輩とは視線を合わさずに言った。
「絶対できるとは言いませよ。
説得なんて意味ないのは一番身近にいるあなたが知っていることでしょうし。」
「・・・大丈夫、止めれないってのは私が一番理解してるから。」
彼女は女の目をした。
男に惚れた女の目をしていた。
憧れがあり、尊敬があり、優しさがそこにはあった。
雪乃先輩は勝手で傲慢だ。
憧れた人間を手元に置きたいと思ってる。
惚れた人間を、自分の手のひらじゃ支えることはできない強い人間を・・・自分の都合で包みこもうとしている。
だってそれが彼女の望みだから。
彼女のしたいことだから。
それで失うかもしれない不安を払拭しようとしている。
巧彩先輩はどうだ？
相応しくなろうと、彼女の愛を受け入れられる人間になろうと・・・彼女から離れようとしている。
自分を再確認しようとしている。
もしかしたら無意識のうちに、彼女の愛から逃れようとしているのかもしれない。
まぁ、それはどちらにしろ彼の本能からの行動だ。
彼のしたいことだ。
彼らの間にないのは信頼。
彼女らの中にあるのは不安。
なら、俺のするべきことは決まった。
極、単純なこと。
全員の心に足りないものを埋め・・・
溢れて壊れそうなものは取り除き・・・
彼らの穴を埋める。
その建前の依頼を俺は引き受ける。
「了解です。・・・引き受けますよ。」
これで十分だ。
きっかけは手に入れた。
ついでに雪乃先輩の嬉しそうな笑顔も見れた。
これでやる気も手に入れた。
「マスター、在庫確認終わりましたよ〜。」
巧彩先輩が丁度よく、戻ってきた。
マスターに紙を渡し、俺達の前へと来る。
最後は行動に移すだけ。
「・・・ねぇ、先輩。」
棚の珈琲豆のは行った瓶を確認し始めた。
「何？」
何も知らない、無邪気に仕事をする先輩は純粋な笑顔をこちらに向ける。
だから俺はせめてもの仕返しに、俺の中で一番不気味に笑い返した。
「ダブルデートしませんか？」
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「はい、ちゅうも〜く！！神無月天峰から一つ頼みがあります！」
私の彼氏、天峰君は練習前、私達が自分の楽器の手入れの最中に、男らしく私達の前に立った。
「「何（？）・（です？）」」
バンド仲間の二人が彼に疑問符を浮かべる。
そんな彼らに天峰君は頭を下げた。
「一曲、俺にアレンジさせてほしい。」
天峰くんとは違い、彼らは時間があったため、全曲完璧にしている。
私も含めて3人はもう息の合いようも完璧にした。
その中の一曲を彼が変えてしまう。
正直彼にとってはギリギリだったはずだ。
だって天峰くんですらまた数曲しか完璧にしていないのだから。
全部覚えて、私達の息と彼の息をあわれる
そんな中、一曲は1からにして、それも加え全曲を完璧に。
私達の中にあったのは・・・
「私達はまだ余裕はあるけど、あんたは大丈夫なの？」
梨衣の言葉も最もだ。
彼の限界は体に現れている。
目の下のくまが凄いことになっているのだ。
私が教えた化粧で誤魔化しているようだが、流石に長い付き合いである私達には隠せていない。
「多分・・・いや、恐らく・・・」
彼は梨衣の言葉に腕を組んで考えて・・・
「なんとかなるでしょ。」
平然と真顔でなんともないようにそう答えた。
嘘はない。私と視線も合わせ続けてる。
心から大丈夫と思っている。
やはり彼は素晴らしい。
私の仕掛けた罠を食らっても平然と立っていられる。
その強さが彼にはある。
私はまたそれを見せつけられた。
ならもう彼に難題を突きつける必要はない。
今度は手助けをし、感動を見せてもらう。
私はそのために・・・
彼を手に入れた。
「ほら、天峰くん。あげる。」
「へ？なにこれ？」
私は彼に、バックから取り出した書類を取り出し、彼に向かって投げた。
彼はそれをキャッチし、中を見た。
「実は君が練習している１０曲中、三曲はネットに上がってるある曲の派生版なの。
そこに詳細乗ってるから後で確認して。
よかったね、これで君に余裕ができるよ。」
「・・・。」
リズムがつかめれば、大体の流れがつかめれば、彼なら半日で一曲を覚えられる。
私がそう鍛えた。
だからこの事実はありがたいはずだ。
嬉しいだろうと思って椅子にふんぞり返っていると・・・
「フンッ！」
「ギャフンっ！？」
書類を顔面に投げつけられた。
「ふざけんなよっ！この野郎っ！
俺がどれだけ深夜に寝る間も惜しんで頑張ったかっ！！
これがあるなら早く言えやっ！
お陰で最近の睡眠時間は３時間だ馬鹿野郎ッ！」
驚いて尻もちをつく私をよそに、彼は顔を真っ赤にして全力で地団駄を踏んでいた。
「・・・普通喜んで感謝されない？」
あまりに予想外過ぎて怒るに怒れない。
尻が床から離れない。
「・・・翆ちゃんって天峰の前だと本当価値観ズレるよね。」
「天峰くんも翆さん相手だと常識ずれるから似たもの同士ですね。」
座りながら、こっちを見て呆れる梨衣。
二人を交互に見て面白そうに笑う。
私は唖然としていると・・・
「はぁ〜っ！もうキレた！
お前らの許可なんているかっ！
明日変えたの書いてくるから心して待っとけよっ！
後、今日は十二時までするから覚悟しろっ！」
天峰くんはビシっ！とこっちを指差し、そう言い切った。
かっこよく、でも起こってる顔はとても子供っぽく、彼は私達に『俺は本気を出してる、てめぇらも本気出せっ！』そう言ってのけた。
私達はお互いの顔を見合わせ・・・
「上等、かかってこいっ！」
最高の笑顔で彼を迎えた。
