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雪乃先輩

「翆っ！私と勝負しなさいっ！」

たった一人、誰もが唖然としている中、元気にラケット翆さんに突きつける女性がいた。

「・・・へぇ〜、戦ってくれるんだ？」

「勿論っ！今日という今日は勝つっ！」

彼女は転がるボールを拾い上げ、翆さんとは反対のコートへと行く。

愁が逃げ出したことにより、一人となった翆さんは嬉しそうに笑う。

彼女たちのポニーテールが揺れた。

俺はそれを傍から見て・・・

「・・・あの人誰だっけ？」

どこか見覚えがあることに違和感を感じる。

名前が思い出せない。

「え？忘れたのっ！？」

俺のつぶやきに隣の梨衣さんが驚いた。

俺がえ？と疑問符を浮かべると・・・

「坂口さん！小学生の頃何度も翆ちゃんと競い合っていたじゃない！」

「・・・坂口・・・？」

記憶を思い返してみれば、確かに翆さんは昼休みや体育の時間常に誰かと競い合っていたことを思い出す。

その中にいつもある一人だけ同じ人がいた。

その子はショートヘアーで、男のような言動で今のような女の人らしくはない。

しかし、梨衣さんが言うんだ、あの人は坂口さんで間違いないだろう。

「・・・はぁ〜、3年間で相当な美人さんになったねぇ〜。」

・・・素直な感想が口から出た。

「あぁ、なるほど。だから思い出せなかったのね。

あの子、翆ちゃんから保湿やマッサージを教えられて3年間続けたのよ。」

翆さんは身近な人には独自に見つけたリンパマッサージ方、小顔マッサージ方、洗顔方法、正しい保湿の仕方を教えている。

知り合いの顔面偏差値を上げるためらしい。

かっこよく、もしくは可愛くして、大人になって新しく出来るであろう友人に自慢したいだとかなんとか。

・・・俺も幼少期に保湿方法を教わったおかげでニギビはない。

坂口さんは元々可愛らしい顔だったが、3年間で大人な顔つきになっている。

これが『本堂翆考案美容強化方法』か。

改めて効果を見ると凄まじいな。

「翆！今日は私が勝つわよっ！」

「寝言は寝て言いなさいっ！

足の速さしか取り得ないでしょう？」

「言ってなさいっ！必ず勝つっ！」

パシュンッ！ペシュんっ！

翆さんの打つボールを、なんでもないかのように打ち返す坂口さん。

彼女は目で追えていたらしい。

それに加えて、足の回転率。

素早さでは翆さんに匹敵する。

凄い。これが溢れるべき感想なのだろう。

実際周りは感嘆の声をこぼす事しかできないでいた。

「・・・美貌は変わっても性格は一切変わってないね。」

「そうね、脳筋は変わってないわね。」

ま、俺たちは知り合いの変化のなさに落胆したが。

しかし彼女がいるのはとてもいいことだ。

これで高校生活の間、翆さんの退屈は一部でもなくなる。

これはつまり俺への被害が数パーセントでも低くなるということ。

とてもいい情報だ。

部活見学なんて帰宅はなかったが、収穫があっただけでも良しとしよう。

「・・・さて、俺は帰るかな。」

「あれ？翆ちゃん待ってあげないの？」

「待たない。あんな勝負した後にあったのなら、絶対帰って相手にさせられる。

ライブ練習するときまで俺は避難する。」

昨日のバスケでの翆さんの満足度は30%。

坂口さん相手のテニスでの予想満足度は70%になると予想される。

65％超えての満足は、100%にならないなら危険信号と俺は考えている。

なぜなら経験上、後で俺が身を削り、彼女の気が済むまで相手させられることが数多くあったからだ。

過去、幸運が重なって剣道で一本取った後、疲労困憊、脱水症状でぶっ倒れるまでさせられた。

あのときの阿修羅のような気迫は少しトラウマになっている。

だから興奮した彼女にはあまり近づかない。

これは俺の中で決定したルールだ。

「あ、今日の練習開始は6時30分、後2時間後ね。」

「了解、あーあ、後6曲覚えにゃならんのか〜、知恵熱でそう。」

「もう4曲も覚えたのね・・・貴方も相当な化け物よ。自覚しなさい。」

「俺が被害者ってこと忘れないでください。俺が望んでなったわけじゃないから。」

昨日の夜、深夜3時にやっとのことでゲリラライブ用の曲4曲目を完璧に暗記した。

しかしまだ足りない。

ライブ日に合わせて最終確認するなら前日にはもう完璧にしてなきゃならない。

だから足りない。

時間も努力もやる気も・・・・もっと頑張らないと。

「お〜い、直樹〜、そろそろ戻ってこ〜い。

もう試合は終わったぞ〜。」

俺は隣の、バク宙打ちをした辺りから自分の世界に入って翆さんようの対策案を考えている直樹を揺する。

「はっ、爪の先まで出ようとした必勝法が！」

「ここまで悩んで出ないならそれはもうないに等しいから。」

「うるせぇ、出そうだったんだよ本当に。

ってあれ？立ってどうしたんだ？」

「帰るためだよ。ほら見てみ。」

俺が指差したテニスコートを直樹は見る。

「戦意喪失した先輩。

アホほど盛り上がってる本堂さんともう一人。

それを騒動並みに面白がる群衆。

・・・今日は見学とお思いで？」

「・・・ホントだ。」

改めて今の騒ぎを見て唖然とする直樹。

こいつまじで自分の世界に入って、周りを見てなかったんだな。

「あの様子じゃここにいても意味なさそうだしね。俺は帰る。」

「せっかくやる気出して見学きたのに、2日連続で見学出来ないなんてお前も運が悪いよなぁ〜。」

「・・・確かに・・・運は超絶に悪いと言えるのか・・・。」

別れ際の彼の言葉に悩まされる。

多分俺の日常は翆さんと共にいると、ほぼ運のすべてを彼女に吸われているのだろう。

・・・小学の頃も、彼女と離れた中学の頃も・・・まともな学生生活は送れなかった。

俺ははぁ〜とため息をつく。

「まぁいいや、嘆いた所で変わらないし。」

そう言い残し、翆さんに捕まらないようにテニスコートから出た。

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カランカラン

「いらっしゃいませ〜。」

放課後、2時間時間を潰すため、ライブ用書類を入れたかばん、そしてアコースティックギターを肩にかけて例のカフェに行った。　

入ると先輩に対応された。

「ありゃ？天峰君？」

俺を見ると先輩は驚いた。

昨日の今日でくるとは思ってなかったのだろう。

「ども、時間潰しも兼ねてまた来ました。」

「マスターも喜ぶよ。カウンター席でいい？」

先輩に先導され移動する。

店内に入れば・・・

「・・・。」

そこにはコーヒーのは行ったカップを口につけ、こっちをじっと見る女子生徒がいた。

少し茶色がかった髪を肩にまで伸ばしている女性。

見たことがある。

・・・あ、先輩と両思いの雪乃さんか。

目があったので会釈する。

「雪乃、こちらは前にも話したとおりの天峰君。」

「・・・どのように話したのか１から10まで聞きたいですけど、聞いての通りの天峰です。」

「大丈夫！悪いようには伝えてないよっ！」

ふむ、その屈託ない笑顔には不安が残るよ。

事実、雪乃先輩が不審者を見る目してるし。

「で、天峰君。

こっちが吉田雪乃。俺の・・・幼馴染。」

「・・・どうも。」

雪乃さんは先輩の幼馴染という紹介にいい顔はしなかった。

しかしそれを悟らせないように、直ぐにもとの表情に戻す。

「・・・。」

予想が確信に変わった。

やはりこの人たちはお互いに思い合っている。

「じゃ、雪乃の隣に座って。」

・・・分かっても今は何もできないな。

取り敢えず先輩に従うがままに座る。

品定めされるような視線を感じるため、粗相してないかと不安になるが気にしてもしょうがない。

取り敢えず荷物を下ろそう。

ギターを肩から外すと・・・

「・・・その背中の、何？」

先輩が覗き込んできた。

「ん？あぁ、これはギターです。

時間潰した後、使う予定なので。」

チャックを開け中のギターをちらりと見せると、先輩は目を輝かせ・・・

「弾けるのっ！？」

羨ましそうな声を上げた。

ギターを取り出し見せてみる。

「ボカロの簡単なやつなら弾けますよ。

これでもやり始めて6年ぐらいにはなりますから。」

「プロだ。プロがいる。」

「何言ってんすか。俺よりうまい人なんて腐るほどいますよ。

俺は趣味だから自己満足するぐらいなんでプロじゃないです。」

隣にいるマスターにカフェオレと珈琲ゼリーを注文する。

マスターは承りましたと作業に入った。

「先輩は打ち込める趣味は無いんですか？」

「ん〜・・・趣味ねぇ〜。」

先輩は片手に布、もう片方には濡れたカップを持ち、仕事をしながら唸る。

「・・・特に・・・ないね。」

「え？無いんですか？」

「うん、ないね。」

平然と彼はそう告げた。

俺は驚いて尋ねる。

「留学行くんですよね？」

「うん、そうだけど？」

なんで留学のことを聞くの？と疑問に思っているのだろう。

俺は裏表内疑問を彼にぶつけた。

「留学行くのって、趣味を仕事にするためとか、その趣味に関する見聞を広めるためとかじゃないんですか？」

「あぁ〜、留学の目的ね。

・・・残念だけど俺に海外まで行ってしたいことはないんだよ。

ただ留学して自分のできることを恥じることができないまでにはしたいなってだけなんだ。」

優しそうに微笑む先輩。大人だな〜と感心した。

自分の実力向上のための留学。

尊敬できる先輩で俺は嬉しいですね。

しかしそんな脳天気な感想は隣から感じる負のオーラにより消された。

隣を見れば、うつむきながら死んだ目をした雪乃先輩がいた。

一応触れてはいけないのだなと悟り、気にしないためにも先輩に質問を続ける。

「・・・そう言えば時期を聞いてませんでした。

いつ行くんです？夏休みの期間だけですか？

それとも大学を向こうで過ごすんですか？

俺が忘れてなければそれなりのお祝いはしますよ？」

「お祝いって・・・何してくれるの？」

「FXで稼いだお金全部あげます。」

冗談っぽく爽やかに言うと、先輩はジト目をして・・・

「・・・未成年はだめなんだよ。」

ガチの説教をし始めようとした。

「・・・嘘です。」

説教されないために視線をずらす。

実際に俺はFXはしてはない。

父親が趣味でやっているのをちょっと手を加えただけだ。

しかし、その話を翆さんにしたところ・・・

何故かFXの勉強をさせられた。

おかげでそこそこ稼げるぐらいの知識を得てしまった。

ま、同時にそんなギャンブルで稼いでいる翆さんの恐ろしさも体験したお陰でハマることはなかったけど。

「でもそのときに俺の機嫌が良ければ少しぐらいの資金はあげますよ。

・・・5万程度ですが。」

「やばい事で増やしたお金でないならもらう事にするよ。」

「大丈夫大丈夫っ！受け取って困る人はいませんから。」

「あれ？君のお金なんだよね？」

俺のヤバい金だと、翆さんと俺に喧嘩売ってきたやつからパク・・・頂いた資金ぐらいだろう。

懐が厚いから5万程度の出費は痛くも痒くもない。

ふっふっふと自然と笑みがこぼれた。

「・・・まぁ、貰えるものは貰っておく事にするよ。

夏にも一回行くけど、本格的に向こうに住み始めるのは今年が終わってからだね。」

「夏で海外が嫌にならなければいいですね。」

「安心して、誘拐でもされない限りは逆に頑張ろうって思う糧となるから。」

話を聞く限り、彼はもう夏に行ってしまえば、考えを変える可能性はなくなってしまうらしい。

それをわかっているから翆さんは夏前ではなく春である今、ライブをするのか。

そして彼の性格を一番知ってる雪乃先輩からしたら、チャンスは、時間的余裕も含めてこの時しかない。

その確信を確実なものとしたのが、隣の怒りも混じったかのような悲しい顔をした雪乃先輩だった。

隣にいるおれにまで殺気をむけて来やがる。怖い。

俺が雪乃先輩に視線を向けないようにしていると、マスターが、カフェオレと珈琲ゼリーをくれた。

逃げるかのようにそれに目を向け、舌の上の幸福を楽しむ。

「巧彩くん。裏で補充お願いしていいかな？」

「はい、わかりました。」

マスターの一言で裏手に行く先輩。

マスターも裏手のキッチンに用事があるのか消えてった。

実質今は・・・雪乃さんと二人である。

「・・・・。」

沈黙が怖い。昼休みに見たときは優しそうだったのに、なぜ今はこんなにも怖いのだろうか。

梨衣さんもそうだったけど、俺が会う女性って、俺に対してだけ人格変わる呪いでもかかっているのだろうか。

カフェオレを啜り、怖さを紛らわせていると・・・

「・・・ねぇ、貴方・・・」

雪乃先輩が真顔をこちらに向けて・・・

「手伝ってくれないかな？」