第6話 ディールナイト狂想曲 4/5
なるべく休みの日にストレイヤーと戦いたいという、翔虎の願いは叶うことなく、その日土曜日と翌日曜日にストレイヤーは出現しなかった。
月曜日となり、登校した翔虎、直、弘樹の三人は、例によって翔虎の机の周りに固まっていた。
すでに一限目は始まっている時間なのだが、この授業は自習に当てられた。金曜日の騒動について、緊急全体職員会議が行われているためだ。
「ショウと成岡も見たか？」
「あ、ああ」
「うん、見たよ」
興奮した様子で話しかけてくる弘樹に、二人は答える。
「そっか、成岡は見たどころか、あの怪物に蹴りまで入れてたしな」
「深井！ その話はするな！」
「ショウは？ どの辺で見てた？」
「ぼ、僕は、遠かったからよく見えなくて……」
「そうかー、残念だったな。俺なんて、あの〈プリティーウォーリアくるみちゃん〉に抱きしめられたんだぞ」
「はあ？」
「何に何されたって？」
翔虎と直は揃って頓狂な声を出した。
「え？ あの女戦士の名前だけど？ 俺が付けた」
「何だよ〈プリティーウォーリア〉って！ センスが古いよ！ それに、〈くるみ〉って誰だよ！ 二つ以上突っ込みが必要なネタをやるなよ！ 突っ込むほうが疲れるわ！」
「何怒ってるんだよショウ」
「それに、何だよ、抱きしめられたって！ そんなことしてねーだろうが！」
「お前は見てなかったからわかんないんだよ。俺はな、野球部の球拾い中、あの怪物に出くわしてな、そこに、助けに来てくれたんだよ、くるみちゃんが」
「だから、その名前やめろ！」
「いいだろ！ 俺の中ではくるみちゃんなの！ でな、恐怖で一歩も動けない俺に、『危ない！』って飛びついて、怪物の攻撃から守ってくれたんだよ！ その後、やさしく『大丈夫ですか？』って！」
弘樹は翔虎の肩をバンバンと叩き、
「その時、俺の体に回したあの細い腕、密着する胸……いや、胸は鎧で全然感触なかったんだけどな。それに見たところかなり小さかったし……」
「お前、最低だな……」
「何でだよショウ。お前も一度抱きつかれてみろって、そんなこと言えなくなるから！ それに、小さい体には意外な、あのハスキーボイス。あのギャップがたまらんよな。お腹は露出してて、結構腹筋があってさ……露出してるといえば、あの太腿……」
「お前、変態だな……」
「だから何でだよ！ 女の子の腹筋や太腿に興奮するのは健全な男子の証で、決して変態ではないだろうが！ 俺な、あの日の夜、それを思い出しながら……」
「ふざけんなよお前！ 気持ち悪いわ！」
「深井」
二人の言い合いに、直が冷たい口調で割り込んだ。
「何？ 成岡」
「絶交」
「ちょ、ちょっと！ これは男のロマンだろ！ ……いや、すみません。調子に乗りました。許して下さい！ 成岡さん！」
弘樹は起立して、腰を九十度曲げ、深々と直に向かって頭を下げた。そしてゆっくりと上体を起こすと、翔虎に向き直って、
「……でな、話を戻すんだけどな」
「全然反省してないよ！」
「だから、何でだ！ ショウ、お前ホモなのかよ！」
「違うわ！ 少なくともお前よりは健全だわ！」
「ショウも一度くるみちゃんに抱きつかれてみろ、絶対考え変わるから」
「変わるか！ ていうか、無理だから！」
「何なんだよお前、どうしてそこまでくるみちゃんを否定するんだよ！ お前、やっぱりホモだな？」
「てめえ！ ぶっ殺すぞ！ だいたいさ、あの戦士、ヘルメットで頭部を完全防護してたじゃん、もし中身がすっげーブスだったらどうするんだよ！」
「ありえんね」
「どうして！」
「あんなに強くてかっこいい女の子がブサイクなはずがない」
「駄目だこいつ……」
額に手を当てて俯く翔虎。
「おい、お前らも見たのか？〈ミスティレディ〉」
と、弘樹と翔虎の会話を聞いていたクラスメートが話しかけてきた。
「俺はそんな怪しい名前の人は見てません」
弘樹は腕を組んで、
「俺が見たのは、プリティウォーリアくるみちゃん、です。あ、いや、間違えた。見た、じゃなくて、抱きしめられた、だった」
弘樹は、自分の額をぴしゃりと叩いて言った。
「何？ 深井、お前！」
「聞き捨てならん台詞が聞こえたぞ！」
周囲から男子が集まってきた。新学期が始まり少し時間も経ち、気軽に話せるクラスメートも翔虎、弘樹ともに何人か出来ていた。
「やーね、男子」
「本当。頭の中、どうなってるんだろうね」
直も女子のクラスメートのグループに席を移動し、話に加わっていた。男子グループでは、謎の戦士のネーミングで一悶着起きているようだった。
「そのセンスのない名前だけは絶対に認めない」
「センス皆無なのはお前だ」
「今は一周回って漢字のネーミングがかっこいいんだぜ。〈美麗闘天使〉で、〈ビューティエンジェル〉ってどうだ」
「二周回ってダサいわ」
「おい、ショウも何かアイデア出せよ」
弘樹以外の男子にも、『ショウ』という呼び名は浸透していた。翔虎は、
「えー、僕はセンスないから……」
「駄目だ！ 俺たちみんな恥ずかしいネーミングをさらけ出して誰かしらに笑われてんだ。お前だけ蚊帳の外は許さん」
「はあ、……うーん、じゃあ、〈ディールナイト〉……ってどうかな……？」
恐る恐るといったふうに、そう口にした翔虎を見て直は、
「……バカ」
と、小さく呟いた。
「……ディールナイト、だと？」
「……いいんじゃないか？」
「ああ、〈ディールナイトくるみちゃん〉いいんじゃないか？」
「〈くるみちゃん〉は、いらない」
「よし、決まったな」
「ちょ、ちょっと……」
盛り上がる男子たちを翔虎が止めて、
「そんな勝手に決めていいの？ こういうのの決定権って、三年生にあるんじゃないの？ 一年がしゃしゃり出て……」
「大丈夫だ、ショウ」
弘樹はそう言って翔虎の肩を叩き、
「このクラスには、ディールナイトと深く関わった生徒が二名もいる。自ずと発言権も強くなるはずだ。その二名とはすなわち、抱きしめられたこの俺と……」
弘樹はそこで女子のグループを指さし、
「勇敢にもディールナイトの助けに入った、成岡直が！」
「おお！」
男子の中から歓声が沸き起こった。
「え？ あれ、成岡さんだったんだ！」
「本当？ マジ凄いよ！」
女子からも直を賞賛する声が上がり始めた。
「あ、はは、いや……」
もて囃される直は、困惑した笑顔を見せながらも、
「……深井、やっぱ絶交」
一瞬だけ恐ろしい形相になり、鋭い視線で弘樹を射貫いた。
それを見た弘樹は、震え上がった後、今一度、深々と頭を垂れたのだった。
