From the Outset

第一章 Episode：2 セルレイナ

紅璃は、何もわからないまま、石で作られた道を進んでいた。

見る限り、高速道路や横断歩道がない。まず、車が無かった。馬車や、人力車のようなものが走っている。自転車も走っていなければ、バイクも走っていない。

次に、スーパーマーケットが無い。全てのものが、市場に集結していた。食べ物も、衣服も、雑貨も。

そして、電子機器がない。誰一人として、スマートフォンを持っていない。市場に電子レンジらしきものはあるが、電子看板なども見当たらなかった。

「ほんとにどこなのここ…」

かれこれ歩いて一時間、何一つヒントになるものがない。

「スマホは使えないし財布も持ってないし…」

そして今紅璃が一番気にしている問題は一つ。

「カップラーメン食べてないしっ！」

歩き疲れた果てに、紅璃は路地裏に入る。

そこにあったベンチに座り、スマホの画面を開く。しかし、状態は変わらなかった。

『こ҉͓̄͜͝の̶̟̯̟̊̕͢デ̷̧̬̣̐͝バ̴̢̣̞҇͋ͅイ҈̩̩͓҇̀̆̔͢ス̴̢̛̝̽̾は҈̧̙̟̐̇̍͡使҈̨̛̜̮̒͒͆用̵̣̋̈͢͡す̶̧̱͙̦͊́̊͝る̴̢͖̣͓͆̚͝こ҈̧̛̟̠͆と̸͍̬̓͋͜͞が҉̨͇҇͆で̷̢͙̩̰̃̕き̸̛͙̞̾͜ͅま҉̮̟̽̂̿͜͠せ̶̡̟͇̈͡ん҉̢̰̓͆͠ 』

「………」

壁にもたれかかると、体の力がだんだんと抜けていく。ひんやりとした壁。

「…おどろいたよ。こんな路地裏に人なんて」

「っ？」

突然の声に、紅璃はベンチから落ちそうになる。

「あぁ、驚かせてすまないね。君は…」

「…あ、は、初めまして。私は、江櫻紅璃」

とっさに、紅璃は自分の名を名乗った。前に立っている青年は、紅璃と同い年くらいだろうか。白色の髪、左目に付けたモノクル、黒色のマントを羽織った青年は、紅璃の容姿を見るなり、少し黙り込んだ。

「…えざくら…、風祝か…？鳳蓮華にしては響きがナチュラルだし…」

ぶつぶつと、青年は呟く。

紅璃は首を傾げ、青年の顔を覗き込んだ。

「あなたの、名前は？」

「…っああ、僕は―――」

「――――――夜乃羅葵(よのらき)、そう、名乗っておこうか」

「へぇ、変わった名前をしているのね。日本でも聞かない名前」

夜乃羅葵と名乗った青年は、僅かに視線を逸らした。

「ニホン…？君は、どこの国の出身なんだ？風祝か？」

「日本よ、日本」

「ニホンという国は、存在しないはずなんだが…」

「えっ…」

紅璃の手から、またスマホが滑り落ちる。

「えっ、嘘でしょ？だってさっきまで私、宇宙の、太陽系の、地球って星の…」

「あー、ちょっと待て待て―――」

「ユーラシア大陸の、東アジアに位置する…」

「待て待て待て待て―――」

「日本の、質素なアパートの一室でカップラーメン食べようとしてたじゃない！」

「待て待て待て待て待て！！！」

紅璃の口から次々と飛び出す聞き慣れない言葉に、羅葵は混乱する。

「えーと、ウチュウっていうタイヨウケーの、チキュウユーラシアタイリクの、ヒガシアジアのかっぷらーめん…？」

聞こえた限りのワードを、なるべく紅璃の発音に寄せ、しかし混乱しながら、羅葵は言った。

「まぁそういうこと」

「いや絶対違うな！？」

普段路地裏に響くはずのない声が、いくつも響く。

「んん、…っと、とりあえず君…紅璃は、ニホンという別の世界から来た、っていう認識で―――」

羅葵が咳払いをし、そう説明しようとしたとき――――――

「っ！危ないっ…！」

ドーーーンッ………

紅璃を庇った羅葵の目の前に、ずっしりとした大きい黒色の玉が落ちる。地面から上がる塵煙(じんえん)が、視界を覆った。

「…？」

「…紅璃。下がっていてくれ」

「…うん…」

曖昧な視界の中から、黒い二つの人影が二人に近づく。

「さっき街道をうろついてた女、みーーーっけ！」

煙の中から、二人の男が飛び出した。背の低い小柄な男と、背が高く大柄な男。

「あーれぇ、兄貴ぃ、女以外にも、誰かいるっぜぇ」

手に巻き付けた鎖をチャリチャリ鳴らしながら、小柄な男が言った。

「まぁいいだろう。こいつごと、人質にしちまえば良い。きっとオイラたちの収入も上がるってもんよ」

羅葵に怪訝な目を向ける小柄な男に、大柄な男は言った。

「黒翼(こくつばさ)か…」

黒翼は、最近話題になっている迷惑集団だ。

「なんだァ兄ちゃん、知ってんのか、オレサマたちのことォ」

「あぁ、もちろん。存じ上げているよ。お前たちは、ガイラとズヤウだろう」

ガイラとズヤウ、それは、小柄な男と大柄な男の名前だ。

「なんッで、テメーがオレッサマたちの名前知ってんだ？」

「…覚えていないか。僕の、この顔を」

「んぁぁ？」

羅葵は、モノクルを外し、後ろでまとめていた白い髪を解いた。

「ら、羅葵…？」

そんな羅葵の後ろ姿を見る紅璃は、ようやく、自分が危険な状態に陥っているのだと理解した。

「ガイラ、ズヤウ。僕を、覚えていないか」

「はっ…？ズヤウ、こいつ…」

「おいおい、ガイラ…まさかお前…」

羅葵の姿を見るなり、ガイラとズヤウは額に汗を浮かべて後ずさった。

「今は名前を名乗ることを控えているんだ。あまり、手間は掛けたくないんでね」

「すっ、すみませ」

「この、裏切り者」

その瞬間、羅葵の指先から放たれた赤色の閃光が、ガイラとズヤウの頭を撃ち抜いた。

「羅葵…今、何して…」

紅璃は、肩を少し震わせる。

「何回も驚かせてしまってすまないね。この人たちは犯罪集団なんだ」

「普通、そういうのは警察を呼ぶんじゃないの？普通の人間が殺人だなんて…それこそ犯罪が」

「ケイサツ…聞き慣れない言葉だね。それに、殺人事件なんて日常茶飯時だろう？」

「何言って…」

「ここは、セ(・)ル(・)レ(・)イ(・)ナ(・)世(・)界(・)群(・)だよ。君がいた、ニホンじゃない」