２ 無断欠席
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１０月２７日。
玲士は朝からずっとスマホを気にしていた。
朝に挨拶をしたその時から講義を受けている時も、そして学食で定食を食べている今も。
「お前さぁ」
友人の一樹は苛立ちをほんの少し乗せた声になり、ずっと操作しているスマホを玲士から取り上げる。
「んだよ！！」
「気になるなら、さっさと行けよボケ」
取り上げたスマホの画面が下になるようにテーブルに置いて、一樹はわざとらしくため息をついてみせた。
「朝からウザい。俺の話聞いてましたかー？ 何の話ししてたか言えますかー？」
「スマホ返せよ」
「答えられませんよねー、聞いませんでしたよねー、腹が立ってるんですよ君の友人はー」
「……ごめん」
ふざけた様子に苛立ちが含まれているのをようやく理解した玲士は一瞬息を詰まらせてから謝罪した。そんな姿を見て一樹はスマホを突き返す。バツの悪そうな顔をしつつ玲士はスマホを受け取って再びスマホ画面に視線を移し指を動かし始めようとして、怒られた事で躊躇った指はそのまま動かない。
「なあ」
「うん？」
「様子見に行けよ、明らかにおかしいだろ。ここまで連絡取れないってこと今までなかったし、心配って言うより不安になってきた」
朝から連絡が取れない人物がいた。
近々仲間内でバーベキューをする予定があり、その集合場所と時間をＣ・Ａで送ったのは一樹だった。
ところが、そのグループＣ・Ａで既読にならないまま今に至る人がいて、それが玲士の恋人、紗弥加だった。
個別でどうしたのかと連絡をしても既読にならない。心配するスタンプと文字が、グループに入っているメンバーからそれぞれ複数送られたためかなりの数になったのに既読にならない。
こんなことは本当に初めてだった。彼女の友人陽菜と優里も朝からずっと心配していてスマホを何度も確認して、『行ってみようか』と話していたし、玲士に『帰りでもいいから会いに行く？』と聞いてきた。それは半ば行くのが前提の確認でもあった。
「紗弥加一人暮らしだからな、倒れてたりしたらシャレにならねぇよ。お前もそんな調子なわけだし」
「……やっぱ、帰るわ」
「おう、そうしとけ。確認した方がいい」
殆ど手つかずの日替わり定食の乗ったトレーを持って立ち上がろうとした玲士に一樹が手を伸ばした。
「いいっていいって、俺がやっとくから。お前は早く行ってやれ、陽菜と優里には俺から話しとく。その代わり紗弥加の事が分かったら連絡忘れんなよ。場合によっては将臣も誘って様子見に行くし、頼ってくれ」
「ありがとな」
椅子に掛けていた鞄を手に取り肩に掛けてひと言一樹にそう告げて、玲士は足早に学食を後にした。
◇◇◇◇◇
一人暮らしをしている紗弥加のアパートに行くのはもう慣れた。ただ、玲士と紗弥加が恋人になったのは約二ヶ月前、まだ日が浅いのと玲士は実家暮らし、お互い時々アルバイトもしているし何より学生の身、頻繁に入り浸るようなことにはなっていない。そのため約束もなく訪ねることに緊張しながら、玲士は目的地に一番近いバス停に降り立った。目の前の自動販売機がいつになく目についたのは発熱でもしていたらあった方が良いだろう思ったからで、飲み物を３本購入した。鞄に押し込むとそこからは足早に迷わず進む。
（まさか本当に倒れてたりしないよな？）
先週金曜日に大学で会った時はいつも通りだったし、昨晩はアルバイト帰りに家に着くまでの徒歩の時間の暇つぶしに通話に付き合ってくれた時もいつも通りだった、と思うと同時に玲士の頭の中にはどんどん嫌な状況が浮かんでしまいヒヤリとしたものを背中に感じて小走りになる。
住宅街の一画、近くにスーパーとコンビニがあるアパートの２階。階段を駆け上がり紗弥加の部屋の前に立って迷わずインターホンのボタンを押す。ピンポーンと音がして数秒。反応がないのでもう一度押す。それでも反応がなく、玲士はややあって手を肩のあたりまで上げると拳で少しだけ強めに扉を直接ノックした。
「紗弥加、いる？ 俺だけど。いたら返事して？」
室内からインターホンで訪問者を確認し対応するためのスイッチが押されたことで、ザザ、という反応を示す電子音が短く鳴った。
「紗弥加、俺。大丈夫か？ 出てこれる？」
『……玲士っ』
インターホン越しに聞こえた紗弥加の声は明らかに衰弱していたし、なりより切羽詰まったものを感じた。
「紗弥加どうした？ 何かあったのか？ それとも具合悪い？ 扉まで来れる？ 動ける？」
早口でまくし立てるように言った後インターホンが切れる。そして数秒後、扉の内側からチェーンロックの外れる音がして、次いでカチャと鍵の回る音がしたと同時に玲士はドアノブを掴んで勢いよく開ける。
まだ扉を掴んでいた紗弥加がその勢いでよろけ、咄嗟に手を出し玲士が抱えた。
「うおっ、ごめん！」
「うっ」
「マジでごめん！」
「ううっ、ううぅぅぅっ」
「紗弥加？」
よろけたまま腕に倒れ込んで来た紗弥加は泣いていた。唸るような苦しげな声で、玲士に身体を任せたまま、不格好な体勢のまま、泣いていた。
パジャマのまま、髪の毛も乱れたまま、紗弥加はずっと泣いていたらしい。
いつからこの状態だったのか、常に部屋を綺麗に保っている彼女のこの空間から判断することは出来なかった。
ただはっきりしていることがある。少なくとも『何かあった』のは昨晩の電話での会話以降で、既読にならなかった朝までの間のことだろうと、ずっと自分に抱きついて息を震わせている紗弥加を抱きしめながら思っていた。
一体何が起きたのか。
思い当たる節が全くない玲士なりに、親族に不幸があったのかもしれないとか自分の知らない高校等の友人とのトラブルかもしれないなど、思いつく限りの可能性をただ黙って考えてどれくらい経ったか。
紗弥加が身じろぎして、深呼吸した。
そっと身体を離すと彼女も自ら身体を起こし玲士から離れた。しかし彼女の手は不安からか玲士の服の裾を両手でしっかりと掴んだ。
不謹慎ながら些細な彼女の行動に『あ、可愛い』と思って、今はそれどころじゃないとすぐに我に返り顔を上げて、息を飲んだ。
「なぁ、本当に何があったんだよ」
「連絡出来なくて、ごめんね……。それと、ありがとう。来てくれて、心強い」
ようやく発した言葉に玲士の顔にやっと安堵がにじむ。
滲んだが、それは決して晴れやかさとは程遠い酷く弱いものだった。
（この男が、玲士か）
ソレは、紗弥加に寄り添う男をじっと見つめる。
（紗弥加に近く、よく登場する。そして、見えぬ所で動きやすく……）
明日も更新いたします。
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〜『ハンドメイド・ジュリ』は今日も大変賑やかです〜
前作はおかげさまで完結致しました。
書籍化し１・２巻（完結）刊行しております。
SSや番外編など書き下ろしておりますので是非そちらもお読みくださると幸いです。
