幼馴染みは勇者と魔王の娘。

-Prologue「幕開けの準備」-

「魔王」

それはどの世界や話題や論理から倫理まで。…最後の二つはよく分からないが。そんなどうでもいい話は置いておいて、まぁあれだ。大体悪い奴だったりする。

子供の頃の俺は『魔王を倒すんだ! 』と夢を見ていた節もあるし、大方の人達だって子供の頃は形は違えど、『悪い敵を倒そう! 』という夢を持っていただろう。

その夢が現実にありえない。という事は大きくなるにつれ少しずつ分かっていく。それは大人になれてるのか純粋な心が消えていってるのか。なんて小難しい話でもない。

ただ、俺は…。特殊な、というか。異例すぎる夢の壊れ方をした。…あぁ、かなりショックだったな。まさか壊れるまでの期間が。

『三秒』

そう、「三秒」だったとは思いもしなかった。カップラーメンが出来るのですら「三分」かかるというのに、俺の夢が壊れる速度なんて「三秒」だった。

カップラーメンよりも早いのかよ、俺の夢が冷めるのは。もうちょっと当時は子供だったのだから、慈悲の一つぐらいはくれてやってもいい気がするんだが…。

「…まぁ、あいつに非は無いんだがな」

懐かしい回想に対して、今の俺は歩きながら自嘲気味に笑った。歩きながら視界に入る世界は毎日のように見ている登下校の道であり、劇的な変化は無い。だからこそ小さい頃から隣を闊歩し、お互いを知り尽くしているあの少女の事を思い出し、暇だった事も重なって思い出していたのだ。

物思いに耽っていた俺は何となく空を見上げる。空はどこまで伸びているのかと思えるぐらいに青く、風景の最も遠いところにある水色の空と入り混じっては、虹のように緻密に明細が変わっていた。

「…ん？ 」

太陽の付近に見た事のあるような、物体が見えた気がする。いやいや、ははは。いくら俺の眼が良いと言えど、さすがに今見えたのは気のせいだろう。そうだ、もう一度見てみよう。

「新崎っ。そこ、どいてぇぇぇええええええええええっっ！！ 」

「……」

間違い無い。しっかりと聞き覚えのある声と共に、見知りの人物が見えた。

視界に入ったのは、黒と黄色の髪を揺らしながら空から落ちてきている少女の姿。少女は髪に劣らないくらいに青と黄色のコントラストが織り成されている上着を着ており、下には赤とピンクで十字型に彩られたスカートを穿いている。落ちてきているにも関わらずスカートは一切として揺れてなく、黒と黄色の髪も風に揺れるほど一本一本が柔らかく、それでいてスカートがある所まで伸びているはずなのだが綺麗にまとまっている。俺を見ている瞳は左は黄色、右は黒色と風変わりで、奥底から焦燥が見て取れる。

やや吊り上った眉毛に、小さく可愛らしい唇などを供えた凛とした顔つきには、いつもの冷静さは完全に欠けており、少しでも苛めると泣いてしまいそうだ。…ついでに余計な事を付け足すのなら、胸も平均よりもかなり大きいだろう。つまるところまとめると、街角で会えば思わず二度見してしまうほど可愛いのだが…。なんであいつ空から落ちてきてるんだ？ しかもよくよく見てみたら俺の方に落ちてきてるじゃねぇか！？

「くそっ、また何やらかしたんだ！ 」

そう言って、ごく自然にその場から退散しようとして俺は気づく。…女の子が空から落ちているのに、俺は逃げて良いのか？ 例えそれが口うるさい俺の幼馴染であって、幼少時の夢をカップラーメンよりも早くぶち壊した"魔王"の娘である少女だとしても、それは理由になるのか？ なんか間違ってる気がするが、同時にあっているような気もする。

「……」

俺は退避しそうだった体を急回転させ、上を見ながら立ち止まる。

「ば、馬鹿ぁっ！ 私は着地出来るのに、あんたが来たら余計面倒じゃない！ 」

「馬鹿はそっちだ馬鹿！ 危ないだろ！ 」

「な、なぁ…っ」

顔を真っ赤にしてしまう少女。一体何に照れているのかは分からないが、とりあえず受け止めるという名目で上を見ながら両手を広げながら待機する。

ある一定ラインになると、まるでパラシュートを開いているかのように落下速度は減速し、ついには俺の腕にお姫様抱っこの形ですっぽりはまった。体重については予想通りだった事と、覚悟していた甲斐もあって難なくクリア。あ、腕柔らかい。あと良い匂いがするな。

俺が煩悩まっしぐらな事を考えていると。

「お、降ろしてよ…。道端で何してんのよ…」

さすがにお姫様抱っこというのは恥ずかしかったらしく、少女が顔を逸らしながら呟いた。

「お、おう」

道端。というフレーズと少女の気恥ずかしさが感化してきて、俺は願いを叶えるようにゆっくりと少女を降ろす。その時にふわっと、女の子特有の柔らかい香りが漂ってきて、微かに心拍音が上がったのは秘密だ。

少女は降りるなり身形を気にするように、体を一回りほど見渡した。そして、ついでに黙る。

「……」

「……」

何だこの空気…。お互いがお互いに黙り込んでしまって、しかもとてつもなく声を掛け辛い。

少女は黒と黄色の髪をちょろちょろと左右に動かしながらこちらを伺っていたが、ようやく意を決したのか声を掛けてくる。

「お、おはよう新崎…。朝からグッドモーニングよね…」

「朝からグッドモーニング…」

意味被ってる上に、文としてもおかしいぞ。どう考えても滑った会話に、少女は「あ、う…。あ、今日は良い天気よねー」とだけ呟いて再び顔を逸らした。ついでに付け足すと新崎というのは俺の名字で、フルネームは『新崎真人』だ。

「……」

俺は暫く少女を眺める。端正に整った顔に、触れれば柔らかく吸い付きそうなほどに白い肌。さらりと空気に溶けるように煌く漆黒と光の髪が細い軌跡を描いている。

うーむ、しかし不謹慎というか失礼だろうが見れば見るほど思う。こいつは黙ってれば"可愛い"幼馴染として成り立つのにな。

この少女の名前は『朝倉勇魔』。学校長の娘であり、かつ俺の幼馴染であるという変わった立ち居地にいる少女なのだ。実は今の人間の姿は仮の物で、ホラー映画もびっくりの本体を持っているっていうトンデモ裏設定は無い。絶対に無い、多分。とはいえどもし人外の幼馴染だとするとすれば、出来れば『夢魔』とか『吸血鬼』辺りが嬉しい。毎日追っかけまわされたりするのも素晴らしそうだ、色々な意味で。…いかんな、雑念がモロに入った。

「とりあえず歩くぞ。俺に会いに来たわけでもあるまいし、今日の新入式に遅れたい訳でもないからな」

「な！？ そ、そうよ。あんたに会いに来た訳じゃないわよ！ ただちょっと追いかけるのも面倒だなぁ。って思ったから、テレポート使っただけなんだから…」

前半は食い下がる様にして言っていたのだが（物理的にも早足で俺を追いかけていた）、何故か後半に差し掛かった辺りから一気に声のトーンが下がった。何か気分が落ち込む要素でもあったのか？ 前半部分に。

「…な、何よ」

隣を見てたら睨まれたんだが…。怖いわ、ただでさえ吊り上がっている眉毛をキツくする必要はないぞ。

俺はため息を尽きつつ、気分を取り戻す為に意識を別方向へと散らす。

それにしても、今日は散歩をしたりするのに絶好の日向日和だな。と歩きながら風景を見てそう思う。目の前には単調な線引きがされているブロック塀や、外見によって家の持ち主の気心が知れそうな様々な一軒家が並んでおり、変わり行く風景の中にはぽつりと屋根裏から覗かせるちょっとしたビルやマンションが佇んでおり、手前の風景よりも遅く流れている。

日向町、というのがこの町の呼称だ。近年人口が２万人程まで膨れ上がり、過疎地帯に入るであろう場所からは信じられない程に活気に満ちたこの町には一つ…、いや二つ三つか…？ まぁ数は正直どうでもいいので、一風変わった所がある。

その一風変わった事の一つとして上げると、この町において『魔法』の存在は日常の中に浸透するほど当たり前となっている事だ。そう、あのファンタジーには欠かせないお馴染みかつ定番の『魔法』の事を言っている。ただしゲームや漫画などと言った"テンプレート"に近い固定型の物ではなく、自らの意志によって変異させられるという夢のような物なのだが…。

「勇魔。さっき突然空から落ちてきたが、何があったのか詳しく説明してくれ」

隣にいる勇魔へと顔色を伺いつつ尋ねてみる。

「え？ あ、あー…、あー」

尋ねられた勇魔はというと、空を見上げながら遠い声を出しながら歯切れの悪い返事を返して、

「寮から出る時、つい面倒臭くて…。"転移"魔法を使っちゃった」

照れ臭さとは違う意味で今度は目線を逸らしながら呟きやがった。しかもまったく悪びれてない様子から、常習犯なのだろう。

こういう風に、『魔法』は単純に便利という安易な面だけではなく、使い方次第によってはこういう私利私欲の為に使えてしまうという負の面を持っている。使用者の意思一つで簡単に道理を外れた奇跡を起こせてしまうのだ。とはいえいくら魔法でも制限はあるので、目の前にいるこいつ以外は至って"まだ"人間レベルの奇跡しか起こせない。…まぁ、単純に人間程度の持つ魔力の量じゃ掌程度のサイズしかない火の玉を出したり、ムッキムキになるように筋力を増強したりぐらいしか出来ないからなんだけどな。しか

し魔力さえ大量に持ってれば良いという訳でもない、またそれとは別の要素が絡んでくるので結局のところ人間には不可能という訳だ。それにしても"転送"魔法なんて空間そのものに干渉してるじゃねぇか、人間辞めすぎだろ…。魔王の娘だけど。

「本当は正確に座標を計測して、頭の中で"イメージ"したつもりだったんだけど。…雑念が入っちゃって」

「珍しいな、想像するのは不得意じゃないだろ？ お前。よっぽど集中が乱れるほどの雑念が入ったんだな」

「そ、その話はもう良いの。今日『新入式』があるけど、ちょっとパパから頼まれ事があるのよ」

「俺に淳さんがか？ 」

「そ」

「あの人が…か」

「そう…」

厄介事なんだろうな、絶対…。

『朝倉淳』、魔王のなんと日本名。１０年程前だったかに『異界』からこっちに突然やって来て、『魔法学校』という"魔法"専門の学校を建てた上に、独立国家並みに治外法権と化した日向町を勝手に作り上げた町長もとい学校長だ。一応は向こうの世界では魔王というとんでもない呼称がついているらしいが、実際会ってみると胡散臭い上に軽い男性にしか見えない。女性に会えば５秒も経たない内にナンパし、子供のように笑ってはしょうもないイタズラを行ったりする。この前も『俺は世界規模の戦争を"二度"止め

た事があるんだぜ』と訳の分からない事を豪語していたが、あれも恐らく嘘だろう。

そういった前科があったりするので、あの人の頼みごとと言われて良い方向での想像が出来なかった。

「大丈夫。今回は押し付けられたり、酷い内容だったりしないわよ。新入生達の一人を迎えに行くってだけの頼みごとみたいだし…、多分」

最後の最後に多分。という言葉を付けたのは、自身の父親だから良く分かるが故に、確証が無い。というのがあるからなのだろう。その証拠に今尚苦笑いを浮かべながら、こちらを見つめてくれている。見つめてくれるのは非常に可愛いので心が躍るのだが、内容は素晴らしい感情を打ち消すほど遥かに下回る頼み事だ。

「"新入生"って事は、あの理不尽な選抜を抜けてきた奴らか…」

「…、新崎。あんた至極真面目な事を言ってるつもりだろうけど、目尻が凄い弛んでるわよ」

「そんなことは無い」

選抜というのは学校長の魔王が一年に数回程行っているこの学校への入学テストの事だ。とはいっても別に受験対策に勉強したりする必要は一切無い、…というのもテスト監督である魔王が面接を行い、それに対して適当に受け答えをするだけで終わるのだからやった所で時間の浪費にしかならないからだ。理不尽なのはその合否が大体魔王の独断で、大抵が"可愛い"か"可愛く無い"かで決まるという所だろうか。必然的にレベルの高い女子が選ばれ、男子に至ってはもはや眼中に無いのか粒揃いの者が選ばれるのが恒例

だ。よって学校の男子諸君は非常に歓喜に溢れる、俺もその一人だったりしなくもない。

「元からここに入っている子らしいんだけど、事情があるらしくて迎えに行って欲しいらしいのよね、新崎に」

「らしいらしいってお前…」

「仕方が無いじゃない、今朝聞かされたばっかりでよく分かってないんだから。生徒会の仕事があるから私達は無理だし…」

「そこで俺に白羽の矢が立った訳か、淳さんの思いつきで」

「…うん」

「さっきテレポートに失敗したのもそれのせいか？ 後ろめたい気持ちがあったとか」

「え？ …そ、そうよ！ それで失敗したの！ 」

「？ 」

「私が言うからそうなのよ！ ほら、その子がいる住所は紙に書いてあるからさっさと行ってなさい！ 」

「お、おう」

ドーベルマンが敵対者を噛み殺すかのように鋭い眼光と、威圧感を唐突に与えながら手紙を渡してくる勇魔。

「じゃあね、私は本当にそれだけの為に来たんだから！ 」

それだけ伝えると、勇魔はまるで最初からいなかったかのように視界から一瞬にして消え去る。空にジャンプしたわけでもなく、高速で移動した訳ではなく、恐らく瞬間移動の魔法を使用してどこかへと行ったのだろう。しかし、それにしても。

「今日はいつにも増して変だったな…」

心当たりは、無い。