国家という装置
第一幕 地下二階の会議室
エレベーターの扉が閉じる音は、妙に乾いていた。
表示は“B2”。
数字が変わるたび、七瀬は自分の鼓動がゆっくり落ち着いていくのを感じていた。恐怖ではない。覚悟の整理だ。
地下二階。
扉が開くと、長い廊下。無機質な灰色の壁。監視カメラが二つ、死角を消すように天井に張り付いている。
突き当たりのガラス扉の向こうに、あの男が立っていた。
「来てくれて助かる」
相変わらず名前は名乗らない。肩書きも曖昧。だが国家の中枢にいる人間特有の“静かな確信”がある。
「断る選択肢は？」
七瀬が言う。
「なかったはずだ」
男は穏やかに返す。
会議室は広い。長机と椅子が十脚。だが使われるのは向かい合う二席だけ。天井のライトは白く、影をほとんど作らない。
壁一面のモニターに都市の俯瞰映像が映し出される。
夜の街。
信号機の点滅。駅構内。交差点。高速道路。ドローンの視点。顔認証のフレーム。
「国家監視統合システム《ARES》」
男が言う。
「三年前に稼働。テロ対策名目だ」
七瀬は黙って見る。
映像は美しい。整然としている。犯罪の匂いはない。ただの都市。
「検挙率は18％向上。未然防止件数は倍増」
「成功例だな」
七瀬が言う。
「数字上は」
男はリモコンを押す。
画面が切り替わる。
《誤検知率 3.2％》
無機質なフォント。
「低い数字だと思うか？」
「母数次第だ」
「そうだ」
男の声が少し低くなる。
「年間約二千万件の解析。そのうち3.2％が誤検知。単純計算で六十四万件だ」
空気が変わる。
七瀬の視線が止まる。
「誤検知された人間は？」
「職務質問、任意同行、場合によっては一時拘束」
「履歴は？」
「五年保存。削除は原則不可」
沈黙。
ライトの白さがやけに冷たい。
「テロは減った」
男は続ける。
「爆破未遂は二年前を最後にゼロだ」
「なら成功だろう」
七瀬はあえて言う。
男は七瀬を見る。
「制度は成功している。だが個は削られている」
モニターに別の資料。
《誤検知後の自殺 12件》
《解雇 178件》
《訴訟係争中 43件》
数字は小さい。全体から見れば。
だが消せない。
「必要経費か？」
七瀬の声は静かだ。
「国家は常に選択を迫られる」
男は言う。
「完璧な自由はない。完璧な安全もない。我々は中間を選ぶ」
「その中間は誰が決める」
「選挙で選ばれた者だ」
一拍。
「そして、声を上げる者だ」
七瀬はわずかに笑う。
「俺を使うのか」
「利用ではない」
男の目は揺れない。
「暴走を止めたい」
「何が起きる」
「拡張案がある。誤検知許容を5％まで上げる議論だ」
七瀬の呼吸が一瞬止まる。
「なぜ」
「処理速度を優先するためだ。五輪級イベント、国際会議……“絶対に失敗できない日”がある」
静寂が落ちる。
「君は断定しない。煽らない。だが問いを出す」
「医療の時のように」
七瀬は立ち上がる。
「国家は装置だ」
男が言う。
「君も装置だ」
「制御する側か、される側かの違いだけだ」
七瀬は扉へ向かう。
「俺は装置じゃない」
「なら証明しろ」
背後からの声。
扉が閉まる。
地下の空気は、地上より重かった。
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第二幕 事務所の夜
事務所の蛍光灯は少し黄ばんでいる。
零はソファに座り、トウマはノートPCを開いている。
「国家監視か」
零が呟く。
「スケールでかすぎるだろ」
七瀬は椅子に腰を下ろす。
「誤検知3.2％」
トウマの指が止まる。
「高いな」
「年間六十四万件」
零が口笛を吹く。
「それは“少数”って言えないな」
七瀬は天井を見上げる。
「テロは減ったらしい」
「じゃあ悪役にしづらいな」
零が苦笑する。
「そこが厄介だ」
トウマが画面を回す。
「欧州で似たシステムが訴訟になってる。誤検知で入国拒否、仕事失った例もある」
七瀬は静かに言う。
「敵にした瞬間、議論は死ぬ」
「国家＝悪、で終わる」
零が頷く。
「視聴者は単純な構図が好きだ」
「でも今回は違う」
七瀬は目を閉じる。
「安全と自由。どっちを削るかの話だ」
沈黙が落ちる。
エアコンの音だけが聞こえる。
「スポンサー、飛ぶかもな」
零が言う。
「もう連絡来てる。保留が二社」
トウマが淡々と告げる。
七瀬は笑う。
「想定内だ」
だが心の奥が軋む。
ここから先は、炎上ではなく“政治”だ。
再生数で殴るフェーズは終わる。
「配信するのか？」
零が聞く。
七瀬は少し考える。
「する」
「断定しない。数字を出す。問いを出す」
零が立ち上がる。
「ギリギリ攻めるな」
「踏み越えない」
七瀬の声は低い。
「越えたら、ただの煽動だ」
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第三幕 配信
夜十一時。
カメラの赤ランプが点灯する。
七瀬は一人で座る。背景はいつも通り。余計な演出はない。
「今日は、少し重い話です」
同時接続が伸びる。
「国家監視統合システム《ARES》」
チャットが一気に流れる。
《陰謀？》
《テロ止めてるならいいだろ》
《怖い》
七瀬は淡々と資料を映す。
「誤検知率3.2％」
「年間約六十四万件」
数字を言い切る。
「拘束、履歴保存、五年」
間を置く。
「あなたがその3.2％だったら？」
チャットの流れが鈍る。
「私は監視を全否定しません」
ざわめき。
「治安は必要です。テロは防がなければならない」
「でも」
カメラを真っ直ぐ見る。
「削除できない誤記録は、冤罪とどう違う？」
静寂。
七瀬は続ける。
「制度は全体を守ります」
「でも、削られる個がいる」
「その痛みを“仕方ない”で済ませるなら」
一拍。
「それは本当に中間ですか？」
コメントが止まり、やがてゆっくり流れ始める。
《考えたことなかった》
《3％って多いな》
《安全も欲しいけど…》
七瀬は深く息を吸う。
「答えは簡単ではありません」
「だから議論が必要です」
配信終了。
赤ランプが消える。
部屋は静かだ。
スマホが震える。
《政府、運用見直し検討会設置へ》
速報。
零が息を吐く。
「動いたな」
七瀬は画面を見つめたまま言う。
「まだ始まりだ」
その瞬間、別の通知。
国家の男から。
《海外連携案がある》
《データは国境を越える》
七瀬は目を閉じる。
国家という装置は、まだ拡張する。
次は国内ではない。
世界だ。
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【第八十話 終】
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