同接一万でダンジョンが確定する世界で、炎上した元トップ配信者が観測を操る

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訴状

　封筒は、想像よりも薄かった。

　白。

　無機質。

　東京地方裁判所の文字。

　七瀬はしばらく開けなかった。

　机の上に置いたまま、ただ見つめる。

　零が口を開く。

「開けるぞ」

「うん」

　国家の男が手袋をはめるように静かに封を切る。

　紙が一枚、二枚、三枚。

　トウマが素早く写真を撮る。

「請求額は」

　国家の男が目を走らせる。

「……五千万円」

　空気が止まる。

　零が低く吐く。

「本気だな」

　七瀬は数字を見つめる。

　現実感がない。

　だが、次の一文で、背筋が冷える。

《被告は、虚偽の事実を摘示し、原告企業の社会的評価を著しく低下させた》

「虚偽？」

　七瀬の声がかすれる。

　トウマがページをめくる。

「争点を限定しています」

「何に？」

「“内部資料の信頼性”」

　一拍。

「告発者の信用を崩す構成です」

　国家の男が頷く。

「こちらの証拠が“捏造の可能性がある”と主張している」

　零が顔をしかめる。

「それは無理筋だろ」

「無理でも、疑念を作れば勝てる」

　国家の男の声は冷たい。

「民事は“疑わしきは被告不利”になり得る」

　七瀬の喉が乾く。

　内部資料。

　あのPDF。

　ログ。

　会議記録。

　もし一部でも改ざんと認定されれば――

「告発者は？」

　七瀬が問う。

　トウマのスマホが震える。

　メッセージ。

《会社から事情聴取を受けました》

《端末提出を求められています》

　零が低く呟く。

「潰しにきた」

　国家の男が言う。

「端末を押さえられれば、データ改ざんの疑いを作れる」

「でも実際は？」

「わからない」

　その一言が重い。

　七瀬は立ち上がる。

「会う」

「誰に？」

「告発者に」

　零が即答する。

「危険だ」

「でも今、孤立させたら終わる」

　トウマが静かに言う。

「接触記録も監視されている可能性があります」

　国家の男が考える。

　一拍。

「私が間に入る」

「？」

「弁護士名目で面談」

　零がわずかに笑う。

「合法ルートか」

「当然です」

　夜。

　小さな喫茶店。

　告発者は、以前より痩せていた。

　目の下に濃い影。

　カップを持つ手が震えている。

「……すみません」

　第一声。

　七瀬は即座に言う。

「謝らないで」

　告発者は俯く。

「会社は、私が資料を外に出した証拠があると言っています」

「あるの？」

「……アクセスログは残っていると思います」

　零が息を呑む。

「それはまずい」

　国家の男が静かに聞く。

「データの加工はしましたか」

　告発者は首を振る。

「していません」

　一拍。

「でも、PDFにまとめました」

　トウマが即座に反応。

「元データは？」

「サーバー内にあります」

　国家の男の目が鋭くなる。

「重要なのはそこです」

　一拍。

「原本が存在するかどうか」

　告発者が震える声で言う。

「削除されるかもしれません」

　七瀬の心臓が強く打つ。

　もし原本が消えれば。

　企業は言う。

《存在しなかった》

　零が机を叩きそうになるのを堪える。

「バックアップは？」

　告発者は躊躇する。

　長い沈黙。

　やがて、小さく言う。

「あります」

　全員が顔を上げる。

「外部ストレージに」

　七瀬の胸が熱くなる。

「どこに？」

「……言えません」

　零が眉をひそめる。

「信用してない？」

　告発者は首を振る。

「違います」

　一拍。

「私が捕まったとき、誰も知らない場所にある方がいい」

　国家の男が小さく頷く。

「合理的です」

　七瀬は告発者を見つめる。

「あなたを守る」

　告発者は苦く笑う。

「守られる立場じゃないです」

　一拍。

「もう、覚悟はしています」

　空気が重い。

　翌朝。

　企業側が記者会見を開くと発表。

　零がテレビをつける。

　壇上に並ぶ役員たち。

　中央に、法務部長。

「本件は、事実無根の誹謗中傷です」

　一拍。

「内部資料とされる文書は、真正性が確認できません」

　トウマが呟く。

「来た」

　法務部長は続ける。

「当社は、必要であれば刑事告訴も検討します」

　七瀬の拳が握られる。

　刑事。

　告発者への圧力。

　零が低く言う。

「脅しだ」

　国家の男は首を振る。

「本気かもしれません」

　一拍。

「名誉毀損は親告罪だが、不正アクセスや営業秘密侵害なら別」

　空気が冷える。

　七瀬のスマホが震える。

　告発者から。

《今、総務に呼ばれています》

　短い。

　それだけ。

　七瀬の呼吸が浅くなる。

「行く」

「無理だ」

　零が即答。

「会社内だぞ」

　トウマが冷静に言う。

「今動けば、証拠隠滅の口実を与える」

　国家の男が七瀬を見る。

「あなたがやるべきことは一つ」

「何」

「訴状への反論準備」

　一拍。

「感情ではなく、証拠で殴る」

　七瀬は目を閉じる。

　怖い。

　だが。

　ここで崩れれば、全部終わる。

　目を開ける。

「やろう」

　数時間後。

　トウマが画面を指す。

「見てください」

　社内掲示板のリーク。

《本日付で、社員一名を懲戒解雇》

　名前は伏せられている。

　だが。

　七瀬のスマホが鳴らない。

　メッセージも来ない。

　零が呟く。

「……まさか」

　その瞬間。

　知らない番号から着信。

　七瀬が出る。

　息が荒い声。

「……終わりました」

　告発者。

「解雇、です」

　沈黙。

　七瀬の胸が締め付けられる。

「でも」

　一拍。

「原本は、無事です」

　その言葉で、空気が変わる。

　国家の男が静かに言う。

「これで戦える」

　七瀬は震える声で言う。

「ごめん」

　告発者は即座に否定。

「違います」

　一拍。

「これで、もう守るものはありません」

　静かな決意。

「証言します」

　零が目を見開く。

「法廷で？」

「はい」

　電話が切れる。

　部屋は静まり返る。

　七瀬はゆっくりと椅子に座る。

　企業は、カードを切った。

　だが同時に。

　最大の証人を生んだ。

　第六十一話。

　第一次口頭弁論。

　告発者、出廷。

　そして法廷で提示される“原本”。

　戦いは、公開の場へ。

【第六十話 終】

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