切り離し
炎上は、完全には消えていなかった。
くすぶり続ける。
だが、致命傷ではない。
七瀬の同接は安定して五十万前後。
トウマも三十万を維持。
合法の枠内。
世論の波も耐えた。
だから――次は別の場所。
最初に異変が出たのは、零だった。
彼の元に届いたメール。
《契約更新、見送りのご連絡》
理由は曖昧。
“総合的判断”。
零は笑った。
「俺、配信してねえのに」
国家の男が画面を確認する。
「間接的圧力です」
「俺は裏方だぞ」
「だからです」
表に出ていない者は、守られない。
数日後。
トウマの研究室に通達。
《外部活動の制限強化》
理由は“大学ブランド保護”。
彼は紙を静かに折る。
七瀬はそれを聞いて、言葉を失う。
「私のせい？」
「違います」
即答。
だが、目は少し揺れる。
国家の男も動いた。
彼の所属部署で内部監査。
“情報漏洩リスク調査”。
彼は淡々と報告する。
「私は守られにくい立場です」
零が苛立つ。
「お前ら、俺たち個人より弱いとこ狙ってる」
七瀬はモニターを見つめる。
自分は表。
攻撃されれば、議論になる。
だが、仲間は違う。
静かに、削られる。
その夜。
七瀬は配信をつけない。
代わりに、四人で集まる。
空気は重い。
「やめる？」
七瀬が呟く。
零が即座に否定する。
「今さら？」
「でも」
一拍。
「私一人なら、まだいい」
トウマが静かに言う。
「孤立させる戦術です」
国家の男が補足する。
「個人を包囲するのではなく、周囲を剥がす」
零が吐き捨てる。
「干上がらせる」
沈黙。
七瀬は唇を噛む。
「私が静かになれば、戻る？」
トウマは答えない。
国家の男が言う。
「保証はありません」
零が言う。
「戻らねえよ」
一拍。
「一回従ったら、次も従えって来る」
七瀬は目を閉じる。
正論。
だが、仲間が削られていく。
翌日。
七瀬は単独で配信を開始。
タイトルは出さない。
静かな始まり。
同接四十八万。
「今日は、ちょっと話す」
コメントが流れる。
《どうした》 《疲れてる？》
七瀬は正直に言う。
「私の周りが、少しずつ削られてる」
チャットが止まる。
「直接じゃないよ」
一拍。
「仕事なくなったり、調査入ったり」
トウマは別枠を開かない。
零も出ない。
国家の男も沈黙。
七瀬一人。
「これってさ」
一拍。
「正義？」
コメントが荒れ始める。
《陰謀論？》 《被害者アピール》
彼女は首を振る。
「違う」
目は真っ直ぐ。
「誰かを守るために、誰かを孤立させるのは、正しい？」
静寂。
視聴者は五十万を超える。
「私を嫌うのは自由」
一拍。
「でも、関係ない人まで削るのは、違くない？」
コメント欄が揺れる。
《知らなかった》 《証拠は？》
七瀬は頷く。
「証拠は出せない」
国家の男の立場。
トウマの大学。
零の契約。
「だから信じなくていい」
一拍。
「でも、考えて」
沈黙が流れる。
その夜、SNSで新しいタグ。
孤立させるな
爆発的ではない。
だが、静かに広がる。
トウマが翌日、短い配信をする。
「私は続けます」
一拍。
「外部活動が制限されても」
彼の同接は三十五万。
「孤立は、最も古い統治手法です」
零も珍しくカメラ前に出る。
「俺は裏方だ」
一拍。
「でも逃げねえ」
不器用な言葉。
だが、コメントが流れる。
《支える》 《裏も大事》
国家の男は配信しない。
だが、内部で動く。
監査資料の合法性を精査。
無理筋な部分を逆に指摘。
静かな抵抗。
一週間。
零の別案件が決まる。
小規模だが、確実な収入。
トウマの大学も、世論を受けて処分を棚上げ。
国家の男の監査は“問題なし”。
完全勝利ではない。
だが、切断は失敗。
四人が再び集まる。
空気は少し軽い。
七瀬が言う。
「ごめん」
零が即答する。
「何が」
「巻き込んでる」
トウマが首を振る。
「巻き込まれているのではない」
一拍。
「選んでいます」
国家の男が静かに言う。
「構造は、孤立を好みます」
一拍。
「しかし、結束は予測が難しい」
七瀬は笑う。
「揺れってさ」
一拍。
「一人じゃなくなってきた？」
零が笑う。
「今さらかよ」
トウマが穏やかに言う。
「揺れは、連鎖します」
外ではまだ批判もある。
圧も消えていない。
だが、孤立は成立しなかった。
七瀬はカメラに向かう。
「続けよう」
一拍。
「一人じゃないから」
同接は五十五万へ。
揺れは、増幅している。
次章。
構造は、最後の手段に近づく。
“分断”。
味方を、味方でなくす。
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